Vanuatu: entre recifes e memória de guerra

Para um mergulhador, Vanuatu é a combinação pouco comum entre recifes tropicais, história militar submersa e uma cultura insular ainda muito presente. Efate aproxima Twin Bommies, The Cathedral e várias paisagens de Port Vila; Espiritu Santo acrescenta o SS President Coolidge e Million Dollar Point, ligados à passagem americana pela região. O país distingue-se dos vizinhos pela proximidade entre mergulho, aldeias, mercados e vestígios da Segunda Guerra Mundial. Entre as ilhas, a viagem muda de escala e de ritmo, mas mantém essa convivência entre mar, memória e vida comunitária.

Vanuatu divide-se aqui entre duas experiências insulares bem diferentes. Efate é a ilha principal e o centro político e económico do país, com Port Vila, baías abrigadas, recifes próximos e uma vida urbana marcada por restaurantes, cafés e mercados. É a escolha mais flexível para quem prefere manter uma única estadia e mergulhar ao longo de todo o ano, alternando água e cidade sem grandes deslocações. Espiritu Santo tem uma identidade mais rural e uma relação mais visível com a história militar de Luganville. O SS President Coolidge domina a experiência de mergulho, enquanto a costa leste conduz a blue holes, praias e aldeias culturais. A sua janela vai de novembro a abril, tornando Santo particularmente adequado para uma viagem concentrada nessa época. Efate oferece continuidade; Santo oferece uma imersão mais territorial, feita de estradas, rios, floresta e memória de guerra.

Efate pode ser escolhida em qualquer mês: janeiro, fevereiro, março, abril, maio, junho, julho, agosto, setembro, outubro, novembro e dezembro mantêm a ilha em época. Espiritu Santo acompanha Efate em janeiro, fevereiro, março e abril, volta a abrir em novembro e dezembro, e fica fora da combinação indicada entre maio e outubro. Assim, o calendário de Vanuatu não apresenta duas costas em épocas opostas. Apresenta antes uma janela contínua em Efate e uma janela sazonal em Espiritu Santo, sobrepostas no início e no fim do ano. Quem viajar entre janeiro e abril poderá articular Port Vila com Luganville; novembro e dezembro repetem essa possibilidade. De maio a outubro, Efate torna-se a escolha territorial mais simples, sem obrigar a organizar a viagem em torno da janela de Santo. Para quem planeia uma partida anual com antecedência, esta diferença pesa mais do que uma preferência abstrata por uma ilha: define onde poderá concentrar os dias de mar.

A escolha da ilha altera também o tipo de encontro subaquático que orientará a viagem. Em Efate, poderá procurar uma fauna de recife variada, com moreias, peixes-escorpião, nudibrânquios e lagostas, além de peixes de recife que acompanham os ambientes coralígenos. São animais e formas de vida que favorecem uma observação paciente, próxima da atenção que muitos mergulhadores europeus já dedicam às paredes e baixios dos Açores, embora em contexto tropical. A presença destes motivos em Efate pode pesar na escolha de uma estadia centrada na fotografia e na procura minuciosa. Em Espiritu Santo, o eixo da viagem é outro: a paisagem histórica do SS President Coolidge e os vestígios militares definem a identidade dos mergulhos. A decisão entre as ilhas não é, portanto, apenas geográfica; é também uma escolha entre procurar vida de recife em Efate ou colocar a memória submersa no centro da viagem a Santo.

Efate e Espiritu Santo estão separadas por 256 quilómetros, uma distância que no mapa parece moderada mas que, num arquipélago, depende inteiramente das ligações aéreas. O voo entre Port Vila e Luganville demora cerca de uma hora e permite combinar as duas ilhas numa viagem de duas semanas, com alguns dias em Efate e cinco ou seis dias dedicados a Santo. A combinação é lógica quando se pretende juntar os recifes próximos de Port Vila ao SS President Coolidge, Million Dollar Point e aos blue holes da costa leste. O tempo de voo não é o único factor: horários, correspondências e o pequeno imposto provincial nos aeroportos entram no desenho real do itinerário. Acrescentar Tanna ou Pentecost já exige pelo menos dois dias completos para transferências e voos, reduzindo o tempo de mergulho. Ferries para Aore Island e Malo existem, mas são menos flexíveis e obrigam a organizar o dia em torno da travessia.

Vanuatu revela-se com particular clareza fora de água. Em Port Vila, o Vanuatu Cultural Centre apresenta tamtam, máscaras, objectos de cerimónia e a história do país; no waterfront, Mahitahi Handicraft Market House reúne têxteis, esculturas e colares de várias ilhas. Haos Blong Handicraft Market, em Feiawa Park, e o mercado central aproximam o visitante dos trabalhos das “mama”, dos frutos, dos legumes e da comida preparada. Em Espiritu Santo, Luganville conserva a memória da Segunda Guerra Mundial no South Pacific WWII Museum. A viagem pode continuar até Matevulu Blue Hole, Riri Blue Hole ou Nanda Blue Hole, antes de chegar a Champagne Beach, ou incluir o Leweton Cultural Village, com cantos, danças sobre a água, entrançado e preparação de kava. À mesa, o laplap, o tuluk e o simboro mostram a importância do manioc, do taro e do leite de coco. Os mercados servem também peixe grelhado, bolos de taro e banana laplap. Em Port Vila encontrará influências francesas e asiáticas; nas aldeias, os fornos de terra e as refeições partilhadas mantêm outro ritmo. O kava bebe-se à noite nos nakamal, em silêncio e com contenção.

Em Vanuatu, a travessia entre ilhas não é um pormenor logístico separado da experiência: é a forma como o país se organiza. Port Vila concentra as ligações de Efate, enquanto Luganville articula Espiritu Santo com Aore Island, Malo e ilhas mais pequenas através de voos ou barcos locais. As frequências condicionam o encadeamento dos dias e tornam as correspondências parte do próprio itinerário. Nas ilhas principais, minibus, táxis e veículos alugados ligam a cidade a praias, aldeias e locais naturais. Em Efate, o circuito da ilha permite sair de Port Vila e alcançar o Blue Lagoon; em Santo, os blue holes e Champagne Beach exigem deslocações por estrada a partir de Luganville. A condução à esquerda, as pistas secundárias e a luz limitada fora das povoações reforçam a importância de viajar de dia. O país recompensa quem aceita esta geografia fragmentada em vez de a tratar como um continente em miniatura.