Vampirtintenfisch

STECKBRIEF

PORTRÄT

Sein lateinischer Name bedeutet woertlich "Vampir-Tintenfisch aus der Hoelle". 1903 beschrieb der deutsche Zoologe Carl Chun ihn erstmals anhand von Exemplaren, die aus den Tiefen des Atlantiks geborgen worden waren, und die Taxonomen schwankten: Die acht mit Schwimmhaeuten verbundenen Arme erinnerten an einen Kraken, das Paar einziehbarer Filamente an die Tentakel eines Kalmars. Man ordnete ihn nacheinander beiden zu, bevor man ihm eine eigene Ordnung zugestand — die Vampyromorphida. Von ihr existiert heute nur noch eine einzige lebende Art, was Vampyroteuthis infernalis zu einem lebenden Fossil im strengsten Sinne macht: Seine Abstammungslinie reicht bis in den Jura zurueck, mehr als 200 Millionen Jahre.

Das Tier lebt zwischen 600 und 1.200 Metern Tiefe, in der Sauerstoffminimumzone — einem Wasserband, in dem die Konzentration an geloestem Sauerstoff unter 5 % der Oberflaechensaettigung faellt. In dieser Tiefe dringt kein Sonnenlicht mehr durch, die Temperatur pendelt zwischen 2 und 6 Grad Celsius, und der Druck uebersteigt 100 Atmosphaeren. Nur wenige Raeuber koennen hier ueberleben. Der Vampirtintenfisch hingegen gedeiht: Sein Blut transportiert Sauerstoff mit bemerkenswerter Effizienz dank eines besonders leistungsfaehigen Haemocyanins, und sein Stoffwechsel gehoert zu den niedrigsten, die je bei einem Kopffuesser gemessen wurden.

Trotz eines Namens, der Schrecken verspricht, ist das Tier von verwirrender Sanftmut. Es jagt nicht. Es beisst nicht. Es entfaltet zwei lange, klebrige Filamente — einzigartige Strukturen im Tierreich — um den "Meeresschnee" einzufangen, jenen ununterbrochenen Strom organischer Truemmer, der langsam von der Oberflaeche in die Tiefe sinkt. Es ist einer der wenigen voellig detritivoren Kopffuesser. Der Vampir aus der Hoelle ernaehrt sich nur von dem, was die anderen sterben lassen.

WIE MAN IHN ERKENNT

Das erste Merkmal, das auf den seltenen Aufnahmen von ROVs oder Tauchbooten auffaellt, ist die Farbe: ein tiefes Rot, fast schwarz in der Dunkelheit der Tiefsee, das unter Scheinwerfern zu samtigem Braun wird. Dieses tiefe Rot hat ihm zusammen mit seiner Schwimmhaut zwischen den Armen den Spitznamen "Vampir" eingebracht — die Hautmembran, die die acht Arme verbindet, erinnert an einen Dracula-Umhang. Die Innenseite dieser Membran ist schwarz und mit fleischigen, dornenfoermigen Strukturen besetzt, den Cirren, die keine Saugnaepfe sind, sondern Sinnesorgane.

Die Augen sind riesig — proportional die groessten im Tierreich — von kristallinem Blau oder tiefem Rot, je nach Winkel und Beleuchtung. Sie erreichen bis zu 2,5 cm Durchmesser bei einem Tier mit 15 cm Mantellaenge, was beim Menschen einem Auge von der Groesse eines Tennisballs entspricht. Diese Augen sind perfekt auf die Erfassung geringster Lichtblitze in absoluter Finsternis eingestellt: Biolumineszenz-Signale von Beute oder Raeubern, Lichtrueckstaende an den oberen Grenzen seines Lebensraums.

Der gesamte Koerper ist mit Photophoren uebersaet — Leuchtorganen, die das Tier nach Belieben steuert. Zwei grosse Photophore an der Basis der Flossen erzeugen einen intensiven blauweissen Blitz. Dutzende kleinere bedecken die Armspitzen und die Manteloberflaeche. Das Tier kann sie nacheinander aktivieren und komplexe Leuchtmuster erzeugen oder sie alle gleichzeitig loeschen, um in der Dunkelheit zu verschwinden. Zwei kleine, ohrenfoermige Flossen auf der Oberseite des Mantels verleihen ihm eine runde, fast komische Silhouette beim langsamen Schwimmen — ein verblüffender Kontrast zur Monstroesitaet, die sein Name suggeriert.

LEBENSWEISE

Vampyroteuthis infernalis besetzt eine oekologische Nische, die unter Kopffuessern ohne Parallele ist. Waehrend Kalmare jagen und Kraken stuebern, sammelt er. Seine beiden einziehbaren Filamente — die sich auf das Achtfache der Koerperlaenge ausstrecken koennen — sind mit Klebezellen bedeckt. Das Tier entfaltet sie in der Wassersaeule wie passive Angeln und faengt damit Partikel des Meeresschnees: Truemmer toten Planktons, Kotballen des Zooplanktons, Schleim von Appendicularien, Fragmente mikroskopischer Kadaver. Die Filamente ziehen sich zurueck, das Tier streift die Abfaelle mit seinen Armen ab und formt sie zu einem schleimigen Bolus, den es zum Mund fuehrt. Dieser Ernaehrungsmechanismus, 2012 vom MBARI im Detail beschrieben, widerlegte Jahrzehnte von Vermutungen: Man hatte aufgrund des Namens und der Morphologie lange geglaubt, das Tier sei ein aktiver Raeuber.

Wenn ein Feind naht — Laternenfisch, Tiefsekalmar — flieht der Vampirtintenfisch nicht. Seine Verteidigungsstrategie ist einzigartig. Er stülpt seine Membran buchstaeblich ueber den Kopf in eine Haltung, die als "Ananas" oder "Kuerbis" bezeichnet wird: Die Arme klappen ueber den Mantel, die schwarze Innenseite der Membran zeigt nach aussen, und die Photophore an den Armspitzen leuchten auf. Der Raeuber steht vor einer schwarzen Kugel, gespickt mit Lichtpunkten, ohne erkennbare Kontur, ohne sichtbare Augen oder Maul. Scheitert die Taeuschung, kann das Tier eine Wolke aus biolumineszierendem Schleim ausstossen — nicht Tinte, die es nicht mehr produziert, sondern einen Schleier leuchtender Partikel, die minutenlang schweben und die Aufmerksamkeit des Raeubers fesseln, waehrend der Vampir sich in der Dunkelheit entfernt.

Die Fortpflanzung bleibt kaum bekannt. Die Weibchen legen eine kleine Anzahl grosser Eier — vielleicht hundert — und scheinen sie lange zu tragen, in einem Reproduktionszyklus, der der langsamste aller bekannten Kopffuesser sein koennte. Im Gegensatz zu Kraken und Kalmaren, die in der Regel nach einer einzigen Fortpflanzung sterben (Semelparitaet), scheint Vampyroteuthis faehig, sich im Laufe seines Lebens mehrfach fortzupflanzen (Iteroparitaet) — eine wahrscheinliche Anpassung an die Seltenheit von Begegnungen in der Finsternis der Tiefsee.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Vampirtintenfisch ist kein Tier, dem man bei einem Freizeittauchgang begegnet. Sein Lebensraum beginnt dort, wo die Sporttaucherei aufhoert — zwischen 600 und 1.200 Metern, weit jenseits der Reichweite der fortschrittlichsten Rebreather. Um ihn lebend zu beobachten, braucht man ein Tauchboot oder ein ROV — und Geduld.

Monterey Bay, Kalifornien. Hier hat die Wissenschaft Vampyroteuthis wirklich kennengelernt. Das Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), gegruendet von David Packard, betreibt eine ROV-Flotte im Unterwasser-Canyon von Monterey — einer Schlucht von 3.600 m Tiefe, die nur wenige Kilometer vor der Kueste muendet. Die seit den 1990er Jahren gesammelten Beobachtungen des MBARI bilden den Grossteil dessen, was ueber die Art in situ bekannt ist. Die oeffentlich zugaenglichen Videos des MBARI bleiben die beste Moeglichkeit, das Tier lebend zu sehen.

Golf von Kalifornien (Cortez-Meer). Die tiefen Gewaesser zwischen Niederkalifornien und dem mexikanischen Festland beherbergen eine besonders ausgedehnte Sauerstoffminimumzone. Ozeanographische Expeditionen haben dort Vampyroteuthis mehrfach gefilmt. Es ist zugleich eine der fuer Taucher zugaenglichsten Regionen, die die Oberflaechengewaesser erkunden koennen — in dem Wissen, dass 800 Meter tiefer der Vampir in der Finsternis schwebt.

Golf von Guinea und tropischer Atlantik. Die Art wurde erstmals im Atlantik beschrieben, und Exemplare wurden vor der Kueste Westafrikas, in der Karibik und vor Brasilien beobachtet oder gefangen. Die Verbreitung ist wahrscheinlich kosmopolitisch in gemaessigten und tropischen Gewaessern — ueberall dort, wo eine Sauerstoffminimumzone ausreichend ausgebildet ist.

Touristische Tauchboote. Der Aufschwung ziviler Tauchboote eroeffnet eine noch marginale, aber reale Moeglichkeit. Betreiber wie Triton Submarines bieten — oder haben angeboten — tiefe Tauchfahrten an, die zahlungskraeftigem Publikum zugaenglich sind. Die Beobachtung des Vampirtintenfischs ist nie garantiert, doch er gehoert zu den Arten, die bei Abstiegen in meso- und bathypelagische Zonen regelmaessig gefilmt werden.

BEOBACHTUNGSKALENDER

Die Beobachtung von Vampyroteuthis infernalis haengt nicht im eigentlichen Sinne von den Jahreszeiten ab — das Tier lebt in einer Umgebung, in der Temperatur, Licht und Stroemungen im Jahresverlauf kaum variieren. Die folgende Tabelle zeigt die guenstigsten Zeitraeume fuer Forschungskampagnen und Tauchbootfahrten in den Regionen, in denen die Art bekannt ist.

Hinweis: Die Symbole spiegeln die Wetter- und Logistikbedingungen an der Oberflaeche wider (befahrbare See, geplante Forschungskampagnen), nicht die Anwesenheit des Tieres in der Tiefe, die permanent ist.

NATURSCHUTZ

Vampyroteuthis infernalis wird auf der Roten Liste der IUCN als Nicht gefaehrdet (LC) eingestuft, doch diese Bewertung spiegelt eher das Fehlen von Daten als das Fehlen von Bedrohungen wider. Die Art hat keinerlei kommerziellen Wert, wird nicht befischt und lebt in Tiefen, die menschliche Aktivitaet nur indirekt erreicht. Doch "indirekt" bedeutet nicht "folgenlos".

Die Sauerstoffminimumzonen — der einzig bekannte Lebensraum der Art — dehnen sich unter dem Einfluss des Klimawandels aus. Auf den ersten Blick koennte dies einem an Sauerstoffmangel angepassten Tier guenstig erscheinen. In Wirklichkeit deuten die Modelle darauf hin, dass die Ausdehnung der OMZ die Zusammensetzung des Meeresschnees veraendert, der von der Oberflaeche herabsinkt — der einzigen Nahrungsquelle von Vampyroteuthis. Eine Verringerung der Planktonproduktivitaet an der Oberflaeche, die in bestimmten Becken gut dokumentiert ist, koennte die Art stromaufwaerts ihrer eigenen Lebenszone betreffen. Die Mikroplastik-Verschmutzung, die inzwischen die tiefsten Graben erreicht, stellt eine aufkommende, noch nicht quantifizierte Bedrohung fuer die Detritivoren der Tiefsee dar.

Die groesste Herausforderung bleibt der Mangel an Wissen. Wie viele Individuen existieren? Wo pflanzen sie sich fort? Wie gross ist die effektive Population? Diese grundlegenden Fragen haben keine Antwort. Das Tier ist zu tief fuer Routineerhebungen, zu selten fuer Forschungsschleppnetze und zu zerbrechlich, um die Bergung an die Oberflaeche zu ueberleben. Jede Beobachtung ist kostbar.

Organisationen und Forschungsprogramme:

• MBARI — Monterey Bay Aquarium Research Institute — wichtigstes Zentrum fuer die In-situ-Erforschung von Vampyroteuthis, Videoarchive seit ueber 30 Jahren
• Census of Marine Life — weltweites Inventar der marinen Biodiversitaet, einschliesslich meso- und bathypelagischer Arten
• Deep Sea Conservation Coalition — internationale Koalition zum Schutz der Tiefseeoekosysteme
• IUCN Deep-Sea Specialist Group — Bewertung des Erhaltungszustands von Tiefseearten

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Er ist weder Kalmar noch Krake noch Vampir. Trotz seines Namens — Vampyroteuthis infernalis, woertlich "Vampir-Tintenfisch aus der Hoelle" — trinkt er kein Blut, jagt nicht und gehoert weder zu den Kalmaren (Teuthida) noch zu den Kraken (Octopoda). Er ist der einzige lebende Vertreter der Ordnung der Vampyromorphida, einer eigenstaendigen Gruppe, die aelter ist als beide anderen. Carl Chun, der ihn 1903 beschrieb, waehlte einen spektakulaeren Namen auf Grundlage seines Aussehens — die rot-schwarze Membran zwischen den Armen, die riesigen Augen, die "Dornen" der Cirren. Das tatsaechliche Tier ist einer der friedfertigsten Kopffuesser, die es gibt.

2. Er atmet dort, wo andere ersticken. Der Vampirtintenfisch lebt im Herzen der Sauerstoffminimumzonen, zwischen 600 und 1.200 m — in Gewaessern, in denen die O2-Konzentration auf 3 % der Oberflaechensaettigung fallen kann. Bei diesen Werten wuerden die meisten Kopffuesser, die grosse Sauerstoffverbraucher sind, innerhalb von Minuten sterben. Vampyroteuthis ueberlebt dank dreier Anpassungen: ein Haemocyanin mit aussergewoehnlicher Sauerstoffaffinitaet, ein extrem niedriger Stoffwechsel (der niedrigste je bei einem Kopffuesser gemessene) und ein gelatinoser Koerper mit geringer Muskeldichte, der den Energiebedarf reduziert. Er schwimmt kaum: Er schwebt und wartet, dass die Nahrung zu ihm herabsinkt.

3. Er spritzt keine Tinte — er spritzt Licht. Kalmare und Kraken stossen eine Wolke schwarzer Tinte aus, um ihre Flucht zu decken. Der Vampirtintenfisch hat diese Faehigkeit im Laufe der Evolution verloren — logisch, denn schwarze Tinte ist in absoluter Finsternis unsichtbar. Stattdessen schleudert er einen Stoss Schleim, beladen mit biolumineszenten Partikeln, die eine minutenlang leuchtende Wolke bilden. Der Raeuber attackiert die Wolke, waehrend das Tier, alle Photophore erloschen, in der Dunkelheit entschwindet. Es ist ein umgekehrter Koeder: Anstatt Schwarz im Licht zu erzeugen, erzeugt er Licht im Schwarz.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Einen lebenden Vampirtintenfisch in seiner natuerlichen Umgebung zu fotografieren ist eine logistische Meisterleistung, kein Thema klassischer Fototechnik. Das Tier lebt zwischen 600 und 1.200 Metern — man braucht ein ROV oder ein Tauchboot, und der Grossteil der existierenden Aufnahmen stammt von ozeanographischen Forschungskampagnen, nicht von Tauchreisen.

Ausruestung an Bord. Wissenschaftliche ROVs sind mit hochempfindlichen HD- oder 4K-Kameras, leistungsstarken LED-Scheinwerfern und Greifarmen ausgestattet. Fuer Fahrten in touristischen Tauchbooten sind eine Kamera mit Schwachlichtfaehigkeit (grosser Sensor, hohe ISO-Empfindlichkeit) und ein sauberer Bullauge die einzigen kontrollierbaren Faktoren. Die dicken Bullaugen von Tauchbooten verzerren das Bild — ein Festbrennweitenobjektiv kompensiert Aberrationen besser als ein Zoom.

Licht. Es ist das zentrale Paradox: Man muss das Tier beleuchten, um es zu filmen, aber kuenstliches Licht stoert es. Die Scheinwerfer von ROVs loesen haeufig die defensive "Kuerbis"-Haltung aus — spektakulaer, aber ein Zeichen des verursachten Stresses. Die Teams des MBARI verwenden gedaempftes Rotlicht fuer die erste Annaeherung, dann wechseln sie fuer Nahaufnahmen zu Weisslicht. Das Tier scheint rotes Licht deutlich besser zu tolerieren als weisses — seine Photophore emittieren im blauen Bereich, und seine Augen sind wahrscheinlich fuer rote Wellenlaengen weniger empfindlich.

Geduld. Die Begegnung ist flüchtig. Ein von einem ROV gefilmter Vampyroteuthis bleibt wenige Sekunden bis einige Minuten im Bildfeld der Kamera. Seine Langsamkeit ist ein Vorteil — er flieht nicht abrupt — doch seine Tendenz, alle Photophore zu loeschen und sich in die Dunkelheit sinken zu lassen, macht die Verfolgung schwierig, sobald er beschliesst zu verschwinden. Die besten Sequenzen entstehen, wenn das Tier seitlich und sanft angefahren wird, ohne abrupte Lichtwechsel.

Fuer den Taucher am Trockenen. Die frei zugaenglichen Videos des MBARI und des Schmidt Ocean Institute bieten die besten existierenden Aufnahmen der Art. Fuer Vortraege, Clubpraesentationen oder Bildungsprojekte stellen diese Archive eine aussergewoehnliche Ressource dar — und eine Erinnerung daran, dass die Tiefsee, unerreichbar fuer unsere Flossen, Lebensformen beherbergt, die so fremdartig wie elegant sind.