Dumbo-Oktopus

STECKBRIEF

PORTRÄT

Es gibt, mehrere Kilometer unter der Meeresoberfläche, ein Tier, das wie eine Zeichentrickfigur aussieht. Zwei breite, ohrenförmige Flossen ragen von jeder Seite seines rundlichen Mantels ab, und wenn es sich fortbewegt, schlägt es sie sanft — wie ein Vogel, der in Zeitlupe durch die totale Finsternis fliegt. Diese Silhouette hat ihm seinen Spitznamen eingebracht: Dumbo-Oktopus, nach Disneys fliegendem Elefantenbaby. Doch das Tier ist alles andere als ein Spielzeug. Es bewohnt eine der extremsten Umgebungen des Planeten — die hadale und abyssale Zone, wo der Druck das 700-Fache der Oberfläche erreicht, die Temperatur nahe null liegt und ewige Nacht herrscht.

Grimpoteuthis ist nicht eine einzelne Art, sondern eine ganze Gattung mit etwa siebzehn beschriebenen Arten — und vermutlich weiteren, die noch auf ihre Benennung warten. Ihr Körper ist halbgelatinös, angepasst an den extremen Druck: keine starre innere Schale wie bei anderen Kraken, sondern eine weiche, kompressible Struktur. Die Arme, durch eine dünne Membran miteinander verbunden, bilden einen Schirm, der sich beim Schwimmen öffnet und schließt. Die Haut, oft durchscheinend, lässt unter den Scheinwerfern der ROV die inneren Organe erahnen — jener ferngesteuerten Unterwasserfahrzeuge, die neben bemannten Tauchbooten das einzige Mittel darstellen, dieses Tier in seiner Umgebung zu sehen.

Kein Taucher wird jemals einem Dumbo-Oktopus mit Pressluftflasche begegnen. Darin liegt eines seiner Paradoxa: Das rührendste Tier des Ozeans ist zugleich eines der unzugänglichsten. Doch für den meeresbegeisterten Reisenden veranschaulicht seine Existenz eine Wahrheit, die jeder Tauchgang bestätigt — der Ozean ist unermesslich, und was man von der Oberfläche aus sieht, ist nur ein Bruchteil dessen, was er birgt. Die Bilder, die wissenschaftliche Expeditionen und die wenigen touristischen Tauchboote mitgebracht haben, genügen, um zu verstehen, warum Grimpoteuthis in wenigen Jahren zur inoffiziellen Ikone der Tiefsee geworden ist.

WIE MAN IHN ERKENNT

Einen Dumbo-Oktopus auf ROV- oder Tauchbootaufnahmen zu erkennen, bereitet keinerlei Schwierigkeiten — auch nicht für Laien. Die Silhouette ist einzigartig: ein rundlicher, nahezu kugelförmiger Mantel, gekrönt von zwei seitlichen, paddel- oder ohrenförmigen Flossen. Kein anderer Kopffüßer der Tiefsee zeigt diese Kombination.

Die Farbe variiert je nach Art und Tiefe: milchig weiß, blassrosa, stumpfes Orange, rotbraun. Manche Exemplare erscheinen unter der ROV-Beleuchtung nahezu transparent und lassen Muskeln und Eingeweide durchscheinen. Die acht Arme sind durch eine Interbrachialmembran verbunden, die einen Fallschirm bildet, wenn das Tier sie nutzt, um passiv zum Boden zu gleiten.

Die Größe ist für Biologen der wichtigste Arthinweis: Die kleinsten Grimpoteuthis passen in eine Handfläche; die größten, wie Grimpoteuthis bathynectes, erreichen mit ausgestreckten Armen 1,80 m. Eine Verwechslung mit anderen Tiefseekraken ist theoretisch möglich — die Gattungen Cirroteuthis und Stauroteuthis besitzen Cirren entlang der Arme und eine vage ähnliche Form — doch das Vorhandensein der großen, ohrenförmigen Rückenflossen schafft sofort Klarheit.

LEBENSWEISE

Der Dumbo-Oktopus ist ein benthischer Räuber. Er bewegt sich knapp über dem Meeresboden, mal auf dem Sediment ruhend, mal wenige Meter darüber schwebend. Seine Jagdtechnik ist direkt: Er stößt auf seine Beute herab — einen Wurm, einen Krebs, eine kleine Muschel — und umhüllt sie mit seinen Schwimmarmen, bevor er sie im Ganzen verschlingt. Anders als Riffkraken besitzt er keine Radula, die kräftig genug wäre, Schalen zu zermalmen: Er verschluckt seine Beute komplett.

Seine Fortbewegung beruht auf drei Methoden. Die charakteristischste ist der Schlag der beiden seitlichen Flossen — das typische „Dumbo"-Schwimmen, das ihm seinen Namen gab. Daneben kann er den Rückstoßantrieb nutzen, indem er Wasser durch seinen Siphon ausstößt, wie alle Kopffüßer. Und schließlich entfaltet er seine Interbrachialmembran als Fallschirm, um passiv in der Strömung zu gleiten — eine wertvolle Energiesparmaßnahme in einem Lebensraum, in dem Nahrung knapp ist.

Die Fortpflanzung von Grimpoteuthis bleibt weitgehend rätselhaft. Bekannt ist, dass die Weibchen gleichzeitig Eier in unterschiedlichen Reifestadien tragen, was darauf hindeutet, dass sie jederzeit im Jahr laichen können — ein Vorteil in einer Umgebung ohne Jahreszeiten. Die Eier, geschützt durch eine dicke Hülle, werden einzeln auf dem Substrat oder auf festen Bodenstrukturen abgelegt (Felsen, Schalen, Kaltwasserkorallen). Das Fehlen einer festen Fortpflanzungssaison ist stimmig mit der thermischen Stabilität des Lebensraums: In 3.000 Metern Tiefe schwankt die Temperatur von Monat zu Monat nicht einmal um ein halbes Grad.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Dumbo-Oktopus lebt in allen Weltmeeren, überall dort, wo der Meeresboden tiefer als 1.000 Meter liegt. Doch „beobachten" hat hier eine andere Bedeutung als für einen Taucher: Keine Pressluftflasche reicht in diese Tiefen. Hier wurde Grimpoteuthis von der Wissenschaft gefilmt, und hier kann ein meeresbegeisterter Reisender die Aufnahmen sehen — oder in manchen Fällen sogar selbst hinabsteigen.

Marianengraben — Westpazifik. Hier wurde Grimpoteuthis in seiner Rekordtiefe gefilmt: 6.957 Meter, von einem Fahrzeug des Programms Five Deeps Expedition im Jahr 2019. Das Tier schwebte wenige Meter über dem Boden und schlug ruhig seine Flossen in der totalen Finsternis. Diese Beobachtung verschob den Tiefenrekord für einen Kopffüßer um fast 2.000 Meter. Der Marianengraben bleibt für den Tourismus unzugänglich, doch die Aufnahmen der Expedition sind frei einsehbar.

Mittelatlantischer Rücken — Nordatlantik. Die ROVs des Programms NOAA Ocean Exploration filmen regelmäßig Dumbo-Oktopusse in 2.000 bis 4.000 Metern Tiefe entlang des Rückens. Die Kampagnen des Okeanos Explorer übertragen ihre Tauchgänge live auf der NOAA-Website — der zugänglichste und völlig kostenfreie Weg, einer Begegnung mit Grimpoteuthis in Echtzeit beizuwohnen.

Monterey Bay — Kalifornien. Das MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) betreibt eine der aktivsten ROV-Flotten der Welt. Seine Fahrzeuge haben Dutzende Exemplare von Grimpoteuthis im Unterwassercanyon von Monterey gefilmt, in 1.500 bis 4.000 Metern Tiefe. Das öffentlich zugängliche Monterey Bay Aquarium zeigt diese Aufnahmen regelmäßig in seinen Tiefsee-Ausstellungen.

Norwegische See und Arktis. Norwegische Forschungskampagnen und ROVs, die von Tromsø aus operieren, dokumentieren regelmäßig Dumbo-Oktopusse in kalten Gewässern zwischen 1.000 und 3.000 Metern. Die Arktis liefert dank Programmen wie MAREANO einige der besten Filmsequenzen des Tieres in seinem natürlichen Lebensraum.

Tauchboottourismus. Mehrere Anbieter bieten Fahrten in bemannten Tauchbooten in Tiefen an, in denen Grimpoteuthis beobachtet wurde. Die Expeditionen von Caladan Oceanic (technischer Nachfolger von Five Deeps) und Tieftauchfahrten in bestimmten Regionen (Bahamas, Azoren) erreichen 1.000 bis 4.000 Meter. Diese Erlebnisse bleiben selten, kostspielig und einem erfahrenen Publikum vorbehalten, stellen aber die einzige Möglichkeit für Nicht-Wissenschaftler dar, einen Dumbo-Oktopus mit eigenen Augen zu sehen.

BEOBACHTUNGSKALENDER

Der Dumbo-Oktopus lebt in einer Welt ohne Jahreszeiten. In 2.000 Metern Tiefe und darunter schwanken Temperatur, Licht (null) und Strömungen von Monat zu Monat kaum. Das Tier wandert nicht und folgt keinem bekannten saisonalen Zyklus. Was sich ändert, ist die Präsenz der Expeditionen und ROVs.

NATURSCHUTZ

Grimpoteuthis wird auf der Roten Liste der IUCN als Unzureichende Datenlage (DD) geführt. Dieser Status bedeutet nicht, dass es dem Tier gut geht — er bedeutet, dass man es nicht weiß. In 3.000 Metern Tiefe ist eine Populationszählung ein Luxus, den sich die Wissenschaft noch nicht leisten kann. Die wenigen hundert Exemplare, die in fünfzig Jahren per ROV beobachtet wurden, reichen nicht für eine Schätzung des weltweiten Bestands.

Die Bedrohungen hingegen sind identifiziert. Die Grundschleppnetzfischerei, die von manchen Flotten in Tiefen jenseits von 1.000 Metern betrieben wird, zerstört die benthischen Lebensräume, in denen Grimpoteuthis jagt und sich fortpflanzt. Der Tiefseebergbau, der derzeit bei der Internationalen Meeresbodenbehörde verhandelt wird, bedroht unmittelbar die abyssalen Ebenen, die reich an Manganknollen sind — genau die Art von Substrat, auf dem das Tier gefilmt wurde. Die Verschmutzung durch Mikroplastik, die inzwischen bis auf den Grund des Marianengrabens nachgewiesen wurde, stellt eine dritte Bedrohung dar, deren Auswirkungen auf abyssale Organismen noch zu erforschen sind.

Für den Reisenden, der diesem Tier beim Tauchen nie begegnen wird, bedeutet der Einsatz für seinen Schutz, sich für den Schutz der Tiefsee als Ganzes einzusetzen — ein noch junger Kampf, der aber zunehmend an Struktur gewinnt.

Organisationen, die Sie unterstützen können:

• Deep Sea Conservation Coalition — weltweite Kampagne gegen Grundschleppnetzfischerei und Tiefseebergbau
• IUCN Deep-Sea Specialist Group — wissenschaftliche Expertise für die Klassifizierung und den Schutz abyssaler Arten
• Ocean Census — weltweites Programm zur Entdeckung und Inventarisierung mariner Arten, einschließlich Tiefsee-Kopffüßer
• Schmidt Ocean Institute — ozeanographische Expeditionen und freier Datenzugang, einschließlich Beobachtungen von Grimpoteuthis

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Er verschlingt seine Beute im Ganzen — und das ist eine evolutionäre Entscheidung. Anders als Oberflächenkraken, die ihre Nahrung mit einem kräftigen Schnabel und einer abrasiven Radula zerkleinern, verschluckt der Dumbo-Oktopus seine Beute in einem Stück. Forscher des MBARI haben ihn dabei gefilmt, wie er auf eine Assel herabstößt, sie mit seinen Schwimmarmen wie ein Netz einfängt und dann verschlingt, ohne sie zu zermalmen. In 4.000 Metern Tiefe, wo Nahrung rar ist und jede Kalorie zählt, ist es ein Luxus, den man sich nicht leisten kann, Krümel zu verlieren.

2. Er ist der am tiefsten beobachtete Kopffüßer aller Zeiten. Im Mai 2020 veröffentlichte ein Team in Marine Biology die Filmaufnahme eines Grimpoteuthis in 6.957 Metern Tiefe im Marianengraben. In dieser Tiefe übersteigt der Druck 690 Atmosphären — das Äquivalent eines SUV, der auf jedem Quadratzentimeter Haut parkt. Kein anderer Krake, keine Sepie und kein Kalmar wurde jemals so tief dokumentiert. Der vorherige Rekord, gehalten von einem anderen Grimpoteuthis, lag bei 5.145 Metern.

3. Er hat keinen Tintenbeutel. Die meisten Kopffüßer verfügen über einen Tintenbeutel, um einen Räuber zu blenden und zu fliehen. Grimpoteuthis hat dieses Organ im Laufe der Evolution verloren. Der Grund ist einfach: In der totalen Finsternis der Tiefsee wäre eine Tintenwolke unsichtbar. Auch die Augen selbst sind reduziert, bei manchen Arten der Gattung kaum noch funktionsfähig. In diesen Tiefen hat die Evolution anderswo investiert als in das Sehen: in die taktile Empfindlichkeit der Arme, in chemische Rezeptoren und in jenes langsame, sparsame Schwimmen, das es erlaubt, den Meeresboden mit einem Minimum an Energieaufwand zu patrouillieren.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Kein Unterwasserfotograf wird einen Dumbo-Oktopus mit eigener Ausrüstung ins Bild setzen — das Tier lebt in Tiefen, die für autonomes menschliches Tauchen unerreichbar sind. Die Bilder, die wir von ihm haben, stammen ausschließlich von den Kameras der ROVs und bemannten Tauchboote. Doch für den Videografen oder Filmemacher, der an einer Tiefsee-Expedition teilnimmt, lohnen sich einige Grundsätze.

Beleuchtung. Das Tier ist halbtransparent und lebt in absoluter Dunkelheit. Starke frontale Beleuchtung macht es zwar spektakulär, verschluckt aber die Details: Die Flossen werden deckend, die gelatinöse Textur verschwindet. Die besten Sequenzen des MBARI und der NOAA arbeiten mit seitlicher oder leicht versetzter Beleuchtung, die die Transparenz des Mantels und die inneren Bewegungen des Körpers offenbart. Wenn Sie die Lichter eines ROV steuern oder Ihren Winkel in einem Tauchboot wählen, bevorzugen Sie das partielle Gegenlicht.

Annäherungsgeschwindigkeit. Moderne ROVs sind zu sehr langsamen Bewegungen fähig, doch die Hydrodynamik eines mehrere Tonnen schweren Fahrzeugs erzeugt eine Druckfront, die das Tier wahrnimmt. Die Exemplare fliehen selten in Panik — die typische Reaktion ist ein Zusammenfalten der Arme zum Schirm und ein passives Absinken zum Boden. Ein guter ROV-Pilot bremst auf 50 Meter Entfernung und lässt die Strömung das Fahrzeug auf den letzten Metern tragen.

Format. Wenn Sie das Glück haben, an einer Expedition teilzunehmen, die Tiefsee-Kopffüßer filmt, bevorzugen Sie Video gegenüber Foto. Die Flossenschläge, das Entfalten der Membran und die Haltungswechsel machen den wesentlichen visuellen Reiz des Tieres aus. Ein Foto friert einen Dumbo ein; ein Video erweckt ihn zum Leben. Die Kameras wissenschaftlicher ROVs filmen in 4K bei 30 Bildern pro Sekunde — ein für alle redaktionellen Zwecke ausreichender Standard.

Frei zugängliche Archive. Für den Filmemacher oder Blogger, der Bilder sucht, ohne selbst auf 3.000 Meter hinabzusteigen: Die NOAA und das MBARI veröffentlichen ihre Sequenzen unter offener Lizenz. Der YouTube-Kanal der NOAA Ocean Exploration enthält Dutzende von Begegnungen in hoher Auflösung, die für nicht-kommerzielle Projekte frei verwendbar sind.