Gemeiner Krake

STECKBRIEF

PORTRÄT

Es gibt keine Unterwasserbegegnung, die dieser hier gleicht. Man entdeckt eine formlose Masse auf dem Sand, sandfarben, mit der Textur eines Felsens — und dann bewegt sich etwas, ein Auge öffnet sich, und der Stein entpuppt sich als Tier. Octopus vulgaris ist ein derart vollendeter Meister der Tarnung, dass die meisten Taucher an ihm vorbeischwimmen, ohne ihn zu bemerken — selbst jene, die gezielt nach ihm suchen.

Der Gemeine Krake ist ein Weichtier — ein Verwandter der Wellhornschnecke und der Auster, was beim ersten Mal immer überrascht. Nichts an seiner Anatomie verrät diese Verwandtschaft: Drei Herzen pumpen blaues Blut, das reich an Hämocyanin statt an Hämoglobin ist, und sein Nervensystem zählt rund 500 Millionen Neuronen, verteilt auf ein zentrales Gehirn und acht Nervenknoten — einen in jedem Arm. Jeder Arm kann schmecken, tasten und nahezu autonom reagieren, sogar noch einige Sekunden nach dem Abtrennen.

Diese Intelligenz ist kein Marketingargument für Naturdokumentationen. Sie wird seit Jahrzehnten im Labor gemessen: Öffnen verschraubter Gläser von innen, Lösen von Labyrinthen, individuelle Erkennung menschlicher Gesichter, Werkzeuggebrauch. Die Dokumentation Mein Lehrer, der Krake (My Octopus Teacher), gedreht mit einem wilden Gemeinen Kraken vor der Küste Südafrikas und 2021 mit dem Oscar für den besten Dokumentarfilm ausgezeichnet, hat diese Intelligenz einem breiten Publikum zugänglich gemacht — auf die Gefahr hin zu vergessen, dass die Forschung sie längst vorher belegt hatte. Und doch ist sein Leben ebenso kurz wie intensiv: ein bis zwei Jahre, nicht mehr. Der Krake wächst schnell, pflanzt sich ein einziges Mal fort und stirbt — die Männchen kurz nach der Paarung, die Weibchen nach dem Schlüpfen der Eier, die sie ohne Nahrungsaufnahme bewacht haben. Diese Strategie, Semelparität genannt, ist bei einem so großen und kognitiv komplexen Tier äußerst selten.

WIE MAN IHN ERKENNT

Der Gemeine Krake hat einen weichen Körper, ohne inneres Skelett und ohne Schale, was eine einfache und für jeden Taucher einprägsame Regel ergibt: Er schlüpft durch jede Öffnung, die größer ist als sein Schnabel — der einzige starre Teil seines Körpers. Ein Spalt von wenigen Zentimetern genügt, um ein mehrere Kilogramm schweres Tier verschwinden zu lassen.

Acht ungefähr gleich lange Arme umgeben einen zentralen Mund mit einem hornigen Schnabel, der dem eines Papageis ähnelt. Jeder Arm trägt zwei Reihen von Saugnäpfen — ein Merkmal, das ihn von verwandten Arten mit nur einer Reihe unterscheidet. Die Haut, bedeckt mit kleinen Erhöhungen, den sogenannten Papillen, kann sich in Sekundenbruchteilen aufstellen, um die Textur einer Alge, einer Koralle oder eines bewachsenen Felsens nachzuahmen.

Am meisten beeindruckt die Farbe. Dank pigmenttragender Zellen — den Chromatophoren, ergänzt durch Iridophoren und Leukophoren — wechselt der Gemeine Krake in Sekundenbruchteilen von Rotbraun zu Cremeweiß, von gefleckt zu gestreift, ohne bewusst über den Farbton des Untergrunds nachzudenken: Das System ist weitgehend reflexgesteuert, angetrieben von der Haut selbst, die über eigene Photorezeptoren verfügt.

Zwei Merkmale verraten ihn auch im Ruhezustand: seine waagerechte, fast rechteckige Pupille und der Haufen leerer Krabben- und Muschelschalen vor seinem Versteck — ein sogenanntes "Midden", ein untrügliches Zeichen für die Anwesenheit des Tieres, selbst wenn es sich im Inneren verborgen hält.

LEBENSWEISE

Der Gemeine Krake ist ein Einzelgänger, standorttreu und überwiegend nachtaktiv. Er bewohnt ein Versteck — eine Felsspalte, eine Tonscherbe, einen ausrangierten Reifen — das er verteidigt und tagsüber selten verlässt, außer zur Jagd in der Morgen- oder Abenddämmerung. Er jagt nach Sicht und Tastsinn und erkundet die Winkel des Riffs mit seinen Armen, die mit Chemorezeptoren bedeckt sind und "schmecken" können, was sie berühren.

Der Werkzeuggebrauch ist bei mehreren Krakenarten dokumentiert, darunter auch beim Gemeinen Kraken: Verbarrikadieren des Eingangs mit gezielt ausgewählten Steinen, Aufschichten von Muscheln als Verteidigungswall. Der berühmteste Fall ist eine verwandte Art, der Kokosnusskrake (Amphioctopus marginatus), der dabei beobachtet wurde, wie er halbe Kokosnussschalen transportierte, um sich daraus einen tragbaren Unterschlupf zu bauen — ein Verhalten, das als einer der am besten belegten Fälle von Werkzeuggebrauch bei einem wirbellosen Tier gilt.

Die Fortpflanzung erfolgt durch die Übertragung von Spermatophoren über einen spezialisierten Arm, den Hectocotylus, oft aus sicherer Entfernung — manche Männchen vermeiden bewusst engen Kontakt mit einem deutlich größeren Weibchen, aus Vorsicht vor dem bei mehreren Kopffüßerarten dokumentierten Kannibalismus nach der Paarung. Das Weibchen legt anschließend mehrere Zehntausend Eier in Trauben an die Decke seines Verstecks, belüftet und reinigt sie ununterbrochen über mehrere Wochen, ohne Nahrung aufzunehmen — ein totales Fasten, das seinen Tod kurz nach dem Schlüpfen beschleunigt.

Bei Gefahr verfügt das Tier über ein Arsenal: Flucht durch Rückstoßantrieb, indem es Wasser aus seiner Mantelhoeehle presst, Ausstoß einer Tintenwolke, die das Sichtfeld und den Geruchssinn des Räubers trüben, Autotomie eines Arms, der sich weiterkrümmt, um die Aufmerksamkeit abzulenken, und als letzten Ausweg vollständige Tarnung, regungslos, bis es selbst aus dem Blickfeld des aufmerksamsten Tauchers verschwindet.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Gemeine Krake gehört zu den am weitesten verbreiteten Kopffüßern der Welt, präsent in den gemäßigten und tropischen Gewässern des Atlantiks, des Mittelmeers und eines großen Teils des Indopazifiks. Er erfordert keine außergewöhnlichen Tauchplätze: Er ist ein Stammgast bei Nachttauchgängen, bei denen sich seine spektakulärste Form — aktive Jagd, permanente Farbwechsel — am besten zeigt.

Mittelmeer — Frankreich, Kroatien, Griechenland. Das Mittelmeer bleibt eines der besten Reviere, um ihn ohne weite Reise zu beobachten. An der Cote d'Azur, auf Korsika oder in den Calanques bieten Nachttauchgänge über Felsgrund und Posidonia-Seegraswiesen regelmäßige Begegnungen, besonders im Spätsommer, wenn das Wasser am wärmsten ist. In Kroatien (Kornaten, Vis) und Griechenland (Kykladen, Ionisches Meer) beherbergen flache Felssteilwände eine hohe Dichte an Verstecken, erkennbar an den Schalenhaufen.

Rotes Meer — Ägypten. Ganzjährig an den flachen Riffen präsent, trifft der Gemeine Krake hier auf eine breitere Kopffüßer-Fauna, darunter die Pharaosepia. Nachttauchgänge an den geschützten Riffen von Hurghada, Marsa Alam oder dem südlichen Sinai bieten gute Begegnungsraten, oft mitten in der Jagdaktivität.

Karibik. Bonaire, Cozumel und die Kleinen Antillen zählen zu den besten Zielen, um ihn nachts auf flachen Sand- und Riffgründen zu beobachten, wo sein lokaler Verwandter, der Karibikkrake (Octopus briareus), visuell sehr ähnlich, oft dieselben Verstecke teilt.

Indonesien — Lembeh-Strasse. Welthauptstadt des Makrotauchens — Lembeh beherbergt den Gemeinen Kraken neben deutlich selteneren und spektakuläreren Arten: dem Mimikkraken, der die Silhouette von rund fünfzehn verschiedenen Arten nachahmen kann, und dem Blaugeringelten Kraken, winzig und giftig, erkennbar an seinen fluoreszierenden Ringen, die aufleuchten, wenn er sich bedroht fühlt. Der dunkle vulkanische Boden der geschützten Meerenge macht diese Begegnungen ganzjährig möglich, unabhängig vom Monsun.

Philippinen — Anilao. Ein weiterer Hotspot des "Muck Diving" — Anilao bietet eine mit Lembeh vergleichbare Kopffüßerdichte, mit einer deutlichen Präferenz für die Trockenzeit (Oktober bis Mai), wenn das Meer am ruhigsten und die Sicht am stabilsten ist.

BEOBACHTUNGSKALENDER

Im Gegensatz zu den großen pelagischen Wanderern folgt der Gemeine Krake keiner saisonalen Migration: Er ist an den meisten dieser Standorte ganzjährig präsent. Die Abstufungen in der Tabelle spiegeln vor allem die Tauchfenster wider — Sicht, Wassertemperatur für die langen Nachttauchgänge, Seebedingungen — und nicht ein Wanderverhalten der Art.

NATURSCHUTZ

Octopus vulgaris wird auf der Roten Liste der IUCN als Nicht gefährdet (LC) geführt — ein seltener und kostbarer Status unter den ikonischen Meeresarten. Seine weite geographische Verbreitung, seine hohe Fruchtbarkeit (Zehntausende Eier pro Gelege) und sein sehr kurzer Lebenszyklus, der eine rasche Erneuerung der Populationen ermöglicht, erklären diese relative Widerstandsfähigkeit gegenüber der Fischerei.

Die Art wird dennoch intensiv befischt: Sie ist einer der am stärksten befischten Kopffüßer weltweit, für den menschlichen Verzehr, mit Methoden von der traditionellen Reuse bis zum Schleppnetz. In mehreren Ländern werden Projekte zur Aquakultur des Gemeinen Kraken entwickelt — eine Perspektive, die angesichts der nachgewiesenen kognitiven Komplexität der Art eine wachsende ethische Debatte auslöst. Mehrere Länder und die Europäische Union haben in den letzten Jahren den gesetzlichen Schutz von Kopffüßern in Forschung und Zucht verstärkt, in Anerkennung ihrer Fähigkeit, Schmerz zu empfinden.

Der verantwortungsvolle Taucher holt niemals einen Kraken aus seinem Versteck für ein Foto, manipuliert ihn nicht und vermeidet jeden Kontakt, der seine Jagd stören oder ihn während seiner Abwesenheit vom Unterschlupf einem Räuber aussetzen könnte. Eine zu starke oder zu lange gehaltene Stirnlampe kann genügen, um eine nächtliche Jagd zu unterbrechen.

Organisationen zum Verfolgen:

• The Cephalopod Page — wissenschaftliche Referenzquelle zur Biologie der Kopffüßer
• CephRes — Association for Cephalopod Research — Forschung und Aufklärung zu allen Kopffüßern
• Compassion in World Farming — internationale Kampagne gegen die industrielle Krakenzucht

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Er hat neun Gehirne, nicht eines. Ein zentrales Gehirn umgibt die Speiseröhre des Tieres, doch etwa zwei Drittel seiner Neuronen befinden sich anderswo — verteilt auf acht Nervenknoten, einen pro Arm. Jeder Arm kann daher erkunden, reagieren und sogar weitgehend autonom "entscheiden", ohne auf eine Anweisung des Zentralgehirns zu warten. Deshalb kann ein Krake gleichzeitig in zwei verschiedene Richtungen mit zwei verschiedenen Armen jagen.

2. Sein Blut ist blau — und das hat einen guten Grund. Der Gemeine Krake transportiert seinen Sauerstoff mithilfe von Haemocyanin, einem Protein auf Kupferbasis statt auf Eisenbasis, das dem Blut im sauerstoffreichen Zustand einen blauen Farbton verleiht. Dieses Molekül funktioniert besser als Hämoglobin in kaltem, sauerstoffarmem Wasser, transportiert Sauerstoff jedoch bei höheren Temperaturen weniger effizient — einer der Gründe, warum die Art in sich erwärmenden Gewässern Anzeichen von physiologischem Stress zeigt.

3. "Octopus vulgaris" ist möglicherweise nicht eine einzige Art. Genetische Studien seit den 2010er Jahren legen nahe, dass das, was wir Octopus vulgaris nennen, in Wirklichkeit ein Komplex aus mehreren verschiedenen, aber mit bloßem Auge kaum unterscheidbaren Arten ist, verteilt auf das Mittelmeer, den Atlantik und bestimmte indopazifische Gebiete. Die offizielle Taxonomie hat noch nicht entschieden — was bedeutet, dass der Krake, dem man vor Marseille begegnet, und jener in der Karibik wissenschaftlich möglicherweise bereits nicht mehr ganz dasselbe Tier sind.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Gemeine Krake ist ein anspruchsvolles Motiv: klein, oft regungslos oder halb versteckt, aber fähig zu einem der fotogensten Schauspiele der Unterwasserwelt, wenn er vor den Augen des Tauchers Textur und Farbe wechselt.

Objektiv. Makro ist Pflicht: 60 mm oder 100 mm im Spiegelreflex-/Systemkameragehäuse, oder Makro-Nahaufnahmemodus bei Kompaktkameras. Das Motiv ist klein, und die Tarnung macht präzises Framing unverzichtbar — ein enger, scharfer Ausschnitt ist besser als eine unscharfe Totale eines Tieres, das mit dem Hintergrund verschmilzt.

Licht. Ein Rotlicht oder schwaches Licht während der Annäherung verhindert die Flucht des Tieres beim Nachttauchen — Kraken nehmen Rot schlecht wahr, im Gegensatz zu vielen Fischen. Erst im Moment der Aufnahme auf Blitz oder weißes Licht umschalten, nie vorher, um eine laufende Jagd nicht zu stören.

Annäherung. Ruhig bleiben, in angemessenem Abstand, und das Tier seine Aktivität fortsetzen lassen. Ein Krake, der sich beobachtet fühlt, wechselt die Farbe als Zeichen seines Unbehagens — gleichmäßig weißliches Muster oder plötzliches Aufstellen der Haut — und das ist das Signal zurückzuweichen. Die schönsten Sequenzen entstehen, wenn man das Tier normal jagen lässt, ohne jemals den Eingang seines Verstecks zu blockieren.

Klassischer Fehler. Berühren oder versuchen, einen Kraken aus seinem Versteck zu locken für "das perfekte Foto". Das Tier kann sich nicht nur verletzen, wenn es sich in einen zu engen Raum zurückzieht, sondern der verursachte Stress beeinträchtigt seine Jagdfähigkeit in den folgenden Stunden. Das beste Krakenfoto ist fast immer jenes, das aufgenommen wurde, ohne dass er bis zum letzten Moment wusste, dass er beobachtet wird.