Sand Island Cat, catamarán nacido para Tubbataha

El Sand Island Cat está hecho para una razón concreta: llegar a Tubbataha y pasar allí una semana dedicada al arrecife. No es un barco que añade el buceo a un viaje de placer; su diseño gira alrededor de la travesía hasta el parque, de la operación en el agua y de volver a empezar después de cada inmersión. La ruta reúne paredes que caen al Mar de Sulu, estaciones de limpieza, pequeños pecios y puntos donde la corriente puede traer tiburones, mantas o grandes bancos de peces. Esa concentración importa: en un crucero de 8 días y 7 noches, con 18–21 inmersiones previstas, se gana tiempo bajo el agua y se pierde poco en desplazamientos entre alojamientos. Conviene elegirlo si Tubbataha es el centro del viaje, si se valora una logística de buceo completa y si una cabina configurable pesa más que el carácter de un barco tradicional.

Al subir, lo primero que define al Sand Island Cat es su forma: dos cascos unidos por espacios de vida y una cubierta de buceo preparada para trabajar en ambos lados. El catamarán fue concebido para la travesía nocturna hacia Tubbataha, de modo que el viaje no se siente como un traslado improvisado hasta el arrecife, sino como parte de la expedición. Los motores fueraborda Yamaha están descritos como silenciosos y eficientes; eso deja una diferencia importante durante la navegación y el descanso. A bordo hay salones interiores y abiertos, una cubierta para tomar el sol, bar y conexión satelital gratuita. La circulación está pensada para un grupo grande sin convertir el barco en un laberinto: las cabinas se reparten entre el casco y la cubierta principal, y la operación de buceo tiene su propio espacio. Es un barco funcional, nuevo en su planteamiento y claramente orientado a pasar más tiempo en el arrecife que en puerto.

El ambiente se apoya en una convivencia intensa pero fácil de entender: se comparte mesa, cubierta y varias entradas al agua durante ocho días. El grupo puede llegar a 32 pasajeros, mientras que la operación cuenta con una tripulación de 14 personas y guías locales familiarizados con Tubbataha. La tripulación habla inglés y tagalo. Su papel se nota sobre todo en la repetición de gestos que hacen llevadera una semana de buceo: preparar la salida, mantener el material ordenado, recibir a los buceadores al volver y dejar listo el siguiente ciclo. La configuración convertible de varias cabinas también permite ajustar el espacio a parejas, compañeros de buceo o viajeros que prefieren literas. Por la noche, los salones y la cubierta abierta ofrecen lugares para hablar de la última pared, revisar imágenes o simplemente dejar que el día termine sin tener que abandonar el barco.

Las salidas son de Tubbataha, con ida y vuelta a Puerto Princesa, durante 8 días y 7 noches. Staghorn Point alcanza -30 m entre campos de coral cuerno de ciervo, con mantas, tiburones ballena y bancos de carángidos. Terraces baja hasta -37 m por un perfil escalonado de corales, gorgonias y corales negros. Jessie Beazley Reef llega a -50 m en un arrecife aislado donde pueden aparecer tiburones, mantas, atunes o tiburones martillo. Seafan Alley desciende por una pared de gorgonias gigantes hasta -37 m. Washing Machine, hasta -25 m, cambia de corriente y puede reunir tiburones y rayas. Shark Airport llega a -30 m y concentra tiburones sobre sus franjas de arena. Malayan Wreck combina un pequeño pecio de pesca y pared hasta -22 m; Wall Street cae hacia el Mar de Sulu hasta -30 m. Amos Rock alcanza -40 m, Black Rock -40 m y T-Wreck -40 m. Delsan Wreck llega a -30 m junto a una grieta del arrecife. Ko-Ok baja hasta -30 m; South Park ofrece paredes y pelágicos sin profundidad publicada.

Staghorn Point →

Prof. máx. · 30 m

Terraces →

Prof. máx. · 37 m

Jessie Beazley Reef →

Prof. máx. · 50 m

Seafan Alley →

Prof. máx. · 37 m

Washing Machine →

Prof. máx. · 25 m

Shark Airport →

Prof. máx. · 30 m

Malayan Wreck →

Prof. máx. · 22 m

Wall Street →

Prof. máx. · 30 m

Amos Rock →

Prof. máx. · 40 m

Black Rock →

Prof. máx. · 40 m

T-Wreck →

Prof. máx. · 40 m

Delsan Wreck →

Prof. máx. · 30 m

Ko-Ok →

Prof. máx. · 30 m

South Park →

La fauna que se repite en esta ruta tiene una escala clara: tiburones coralinos y tiburones grises de arrecife aparecen en muchos de los sitios, junto con mantas y tortugas de mar. También se buscan barracudas, peces Napoleón, tiburones ballena, tiburones martillo, tiburones tigre, atunes y carángidos gigantes. La corriente y la forma del arrecife explican buena parte del espectáculo: las paredes y mesetas atraen a los grandes peces, y Black Rock ofrece estaciones de limpieza para las mantas. Hay encuentros más ligados a un punto concreto. En Terraces aparecen el coral blando y el coral negro; Ko-Ok es el lugar señalado para frogfish y nudibranquios; Shark Airport reúne peces murciélago, morenas e ídolos de los moros. Seafan Alley es el sitio para buscar peces ángel y lábridos. Washing Machine es el único punto de esta lista para el tiburón de puntas negras, Wall Street para el pulpo y Amos Rock para el macabí. Son posibilidades de cada inmersión, no promesas.

Nudibranquio →

Nudibranchia

La proporción publicada es de un guía por cada cuatro buceadores, una cifra que permite mantener grupos manejables en paredes, corrientes y puntos donde conviene saber quién está delante y quién queda atrás. La tripulación trabaja en inglés y tagalo. El nivel mínimo es Open Water Diver o equivalente, y se aceptan buceadores desde cero inmersiones registradas; aun así, Tubbataha puede ofrecer corrientes y descensos que requieren escuchar con atención los briefings y respetar la organización del grupo. A bordo se imparten cursos, incluido Advanced Open Water, y también cursos de nitrox con coste adicional. La operación no está orientada al buceo técnico. Se anuncia un sistema completo de seguridad, pero no se detallan aquí elementos concretos como oxígeno, desfibrilador o señal de recall; no conviene atribuirle procedimientos que no están descritos.

La cubierta de buceo está pensada como una operación completa, no como un simple punto de entrada al agua. Hay cuatro compresores eléctricos, dos en cada casco, y un sistema de membrana para producir nitrox, incluido en el paquete de buceo. También hay estanterías para botellas, almacenamiento para chalecos, espacio personal, adaptadores DIN, estaciones de carga, mesa de cámaras y cubetas de aclarado separadas para equipos submarinos. Las duchas de agua caliente permiten quitarse la sal al volver. El alquiler de equipo está disponible con suplemento, pero no se indican aquí marcas ni el volumen o material de las botellas. Dos embarcaciones auxiliares de fibra de vidrio de 20 pies se encargan de los traslados a los puntos de inmersión y permiten entrar y salir del agua lejos del casco principal. La estación de fotografía y el almacenamiento específico tienen sentido en una ruta donde se combinan grandes animales, paredes y sujetos pequeños.

Entre dos inmersiones, el Sand Island Cat ofrece varios lugares para cambiar de postura sin alejarse del grupo: el salón interior climatizado, los salones abiertos y la cubierta superior. Se puede buscar el sol en la cubierta, refugiarse en el interior para revisar fotografías o sentarse fuera con una bebida y seguir viendo el mar mientras el barco cambia de punto. Hay kayaks a bordo para quienes quieran ocupar una tarde sin inmersión de otra manera, y también se contemplan excursiones en tierra. La conexión satelital gratuita sirve para mantenerse comunicado, aunque el atractivo de esta ruta está en que el tiempo entre inmersiones conserva una función sencilla: comer, hidratarse, revisar el equipo, descansar y volver a la cubierta cuando llega el siguiente briefing.

El día sigue el ciclo que hace útil un crucero de buceo: briefing, preparación, entrada al agua, regreso a la embarcación auxiliar, comida y descanso antes de volver a empezar. El programa reúne 18–21 inmersiones a lo largo de 8 días y 7 noches, con las comidas y los aperitivos intercalados para que el intervalo sirva también para hidratarse, revisar cámaras y dejar secar el equipo. El barco navega cuando toca cambiar de zona y la travesía hacia Tubbataha se realiza durante la noche, para llegar al arrecife al amanecer. No hay un horario fijo que deba imponerse a todas las jornadas: la corriente, el punto elegido y la organización de los grupos mandan. La inmersión nocturna no aparece definida en el programa publicado, por lo que el ritmo seguro de imaginar es el de varias inmersiones diurnas, pausas cortas y una cubierta que vuelve a prepararse antes de la siguiente salida.

La mesa combina comida occidental y local, servida en formato buffet. Hay opciones para restricciones dietéticas, bebidas calientes y frías, agua, té y café, además de aperitivos disponibles durante todo el día. En un crucero de buceo, esa estructura tiene una utilidad concreta: permite comer sin convertir cada comida en una pausa larga y deja margen para adaptar el plato al apetito que queda después de entrar y salir del agua varias veces. Las bebidas alcohólicas y los refrescos están disponibles con coste adicional. La cocina no se presenta como una experiencia gastronómica separada del buceo, sino como una mesa práctica para sostener una jornada de inmersiones, navegación y descanso.

Las noches se reparten entre cuatro tipos de cabina: Master Stateroom, Bridgedeck Cabin, Hull Cabin - Queen y Hull Cabin - Convertible. Todas tienen baño privado, aire acondicionado y almacenamiento, algo que se agradece después de varias inmersiones y de una jornada con el equipo húmedo. Las dos cabinas principales llevan cama king; las cabinas de casco Queen tienen cama doble fija, mientras que diez cabinas convertibles pueden prepararse como cama doble o como dos literas individuales. Las dos cabinas Bridgedeck llevan literas fijas. La diferencia no es solo de nombre: dormir en el casco coloca la cabina dentro de la estructura baja del catamarán, mientras que las cabinas de la cubierta principal quedan junto al corredor central y las zonas comunes. Cada cabina tiene tomas universales de 220 V, y la climatización permite cerrar el día con un espacio fresco y privado, aunque la vida del crucero sucede fuera, entre la cubierta de buceo y los salones.

El crucero sale de Puerto Princesa y regresa a Puerto Princesa, en Filipinas. Los traslados de aeropuerto y de hotel están incluidos. Conviene llegar a Puerto Princesa la víspera para no hacer depender el embarque de un vuelo con retraso o de una conexión demasiado ajustada. La información de los traslados se coordina antes de la salida con la organización del crucero.

El Sand Island Cat dispone de un sistema completo de retención de aguas residuales y de un certificado de prevención de la contaminación por aguas residuales. También lleva un transpondedor AIS, que permite su identificación y seguimiento durante la navegación. Son medidas concretas para operar dentro de un parque marino protegido como Tubbataha, sin convertir la conservación en una simple declaración.