Sand Island Cat — um catamarã feito para Tubbataha

Escolhe-se o Sand Island Cat para passar uma semana concentrado em Tubbataha, não para transformar o barco num destino à parte. O desenho está orientado para este parque remoto: saídas repetidas para paredes, recifes com corrente, naufrágios rasos e encontros com grandes pelágicos, com 21 mergulhos no programa. A configuração das cabines também foge ao padrão rígido dos liveaboards: quem viaja a dois pode escolher entre cama king e camas individuais em várias categorias. É uma boa escolha para casais, duplas e mergulhadores sozinhos que querem dividir o barco sem ficar presos a uma configuração de cama que não lhes serve.

O Sand Island Cat chega-se a ele como a um catamarã de trabalho pensado para passar dias no mar, com os dois cascos a abrir espaço entre as zonas interiores e o convés. O material compósito não conta uma história de madeira ou de tinta gasta; conta uma escolha prática, leve e resistente à água salgada. Os motores fora de borda Yamaha de quatro tempos são descritos como muito silenciosos e eficientes, uma diferença que se nota sobretudo quando o barco navega entre dois pontos de mergulho. Há um salão interior climatizado, um salão aberto e um convés superior para sair do espaço fechado quando o mar permite. A circulação faz-se entre zonas de refeição, descanso e equipamento sem transformar o barco num hotel flutuante.

O ambiente tende a formar-se à volta do mergulho. As pessoas encontram-se no convés para preparar o equipamento, no buffet entre saídas e junto à mesa de fotografia quando regressam com uma cena para mostrar. Um rácio de um guia para quatro mergulhadores evita grupos enormes e dá à tripulação um papel presente durante o dia, sem transformar cada deslocação numa operação pesada. À noite, o salão e o espaço aberto servem para conversar, descarregar imagens ou simplesmente deixar o corpo recuperar. As línguas de trabalho são inglês e tagalog. A possibilidade de reservar o barco para grupos ou charters também permite que uma semana tenha a dinâmica de uma equipa já formada, em vez de uma mistura anónima de passageiros.

A rota é Tubbataha, com partida e regresso a Puerto Princesa, durante 8 dias e 7 noites. Staghorn Point desce a -30 m entre campos de coral-chifre, com possibilidade de mantas e tubarões-baleia; Terraces chega a -37 m, passa por vários níveis até à parede e reúne leques gigantes, corais moles e corais negros. Jessie Beazley Reef alcança -50 m num recife isolado em forma de cogumelo, onde podem aparecer grandes pelágicos. Seafan Alley vai a -37 m entre gorgónias; Washing Machine a -25 m é uma deriva de corrente mutável; Shark Airport chega a -30 m num platô frequentado por tubarões-de-galha-branca. Malayan Wreck fica a -22 m, com naufrágio raso e parede profunda; Wall Street a -30 m é uma parede vertical. Amos Rock chega a -40 m, Ko-Ok a -30 m, T-Wreck e Black Rock a -40 m, Delsan Wreck a -30 m. South Park é descrito como um recife de parede de corrente imprevisível.

Staghorn Point →

Prof. máx. · 30 m

Terraces →

Prof. máx. · 37 m

Jessie Beazley Reef →

Prof. máx. · 50 m

Seafan Alley →

Prof. máx. · 37 m

Washing Machine →

Prof. máx. · 25 m

Shark Airport →

Prof. máx. · 30 m

Malayan Wreck →

Prof. máx. · 22 m

Wall Street →

Prof. máx. · 30 m

Amos Rock →

Prof. máx. · 40 m

Ko-Ok →

Prof. máx. · 30 m

T-Wreck →

Prof. máx. · 40 m

Black Rock →

Prof. máx. · 40 m

Delsan Wreck →

Prof. máx. · 30 m

South Park →

Nesta rota, os encontros mais constantes são os tubarões-de-pontas-brancas, tubarões-cinzentos de recife, mantas e tartarugas. Barracudas, napoleões, tubarões-baleia, tubarões-martelo, tubarões-tigre e atuns aparecem em vários pontos, mas continuam a ser encontros, não uma promessa de cada mergulho. A corrente é parte do espetáculo: pode trazer grandes cardumes, tunídeos e carangídeos às paredes e aos recifes oceânicos. Alguns animais justificam um local preciso. O tubarão-de-pontas-negras está registado em Washing Machine; corais moles e corais negros em Terraces; frogfish e nudibrânquios em Ko-Ok; polvos em Wall Street. Em Shark Airport procuram-se o peixe-batata, o peixe-morcego e moreias, enquanto Seafan Alley acrescenta cavalos-marinhos-pigmeus e peixes-anjo entre as gorgónias. Em Amos Rock podem surgir cavalas, e em T-Wreck os tubarões-de-pontas-brancas repousam junto ao naufrágio.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Os grupos são acompanhados numa proporção de um guia para quatro mergulhadores, uma dimensão que ajuda a manter o briefing claro e a localizar melhor cada pessoa durante a deriva ou junto à parede. A equipa trabalha em inglês e tagalog. O nível mínimo é Open Water Diver ou equivalente, e o programa aceita mergulhadores sem mergulhos anteriores registados; isso não elimina a necessidade de conforto real na água, sobretudo em locais sujeitos a corrente. Há cursos de mergulho a bordo, incluindo Advanced Open Water, e também curso de nitrox. Existe seguro DAN de curta duração mediante pedido, mas a segurança operacional anunciada limita-se a “full safety”: não são especificados oxigénio, desfibrilhador ou sistema de chamada, por isso não devem ser prometidos.

O convés de mergulho está preparado para uma rotina intensa: há espaço individual para guardar o equipamento, adaptadores DIN, duches de água quente, anfitriões de enxaguamento e uma zona própria para câmaras. As câmaras têm mesa de trabalho, estações de carregamento, armazenamento especial e tanques de lavagem separados. Quatro compressores elétricos, dois em cada casco, fazem o enchimento; um sistema de membrana produz nitrox, disponível sem custo adicional. O volume e o material dos cilindros não estão indicados, por isso não se deve escolher este barco com base numa expectativa sobre alumínio ou aço. O aluguer de equipamento é pago à parte. Dois botes de apoio de fibra de vidro, cada um com 20 pés, levam os mergulhadores aos pontos e fazem a recolha depois da subida. O barco não é apresentado como adequado a mergulho técnico.

Entre mergulhos, o barco oferece mais do que um banco junto ao equipamento. O salão climatizado serve para recuperar do calor e rever fotografias; o salão aberto e o convés superior deixam escolher entre sombra, ar e horizonte. Há uma estação de fotografia com mesa, carregadores e armazenamento próprio, além de tanques separados para lavar câmaras subaquáticas. Os caiaques permitem ocupar uma pausa fora da água salgada do mergulho, e as excursões em terra dão outra escala ao itinerário quando há tempo para sair do barco. A internet por satélite é gratuita, embora a razão principal para deixar o telefone de lado esteja logo ao lado: o mar de Sulu e o próximo ponto de mergulho.

O dia começa antes do amanhecer, com o equipamento já preparado no convés e o primeiro briefing a organizar o grupo, o ponto de entrada e o comportamento esperado da corrente. Segue-se o primeiro mergulho; depois vêm o regresso ao bote, o duche quente, comida e tempo para recuperar antes da saída seguinte. Entre mergulhos, o barco navega para a próxima parede ou recife, enquanto os guias afinam o plano e os mergulhadores verificam câmaras, cilindros e computadores. As refeições entram nessas pausas, e os snacks cobrem o intervalo mais curto. O programa anunciado soma 21 mergulhos ao longo da viagem, mas não fixa horas para acordar, comer ou entrar na água. O ritmo real depende da navegação, do estado do mar e da corrente em Tubbataha.

A mesa combina comida ocidental e local, servida em buffet, com opções para restrições alimentares. Há bebidas quentes e frias, água, chá, café e snacks ao longo do dia; bebidas alcoólicas e espirituosas existem a bordo, mas não fazem parte do serviço incluído. Num cruzeiro com vários mergulhos, o buffet tem uma função simples: permite comer sem esperar por um serviço demorado e voltar ao convés quando chega o momento do briefing. A refeição principal acompanha as pausas entre saídas, enquanto os snacks resolvem a fome curta depois de regressar da água. Não é uma cozinha de restaurante para ocupar a noite inteira; é comida disponível no ritmo de uma semana de mergulho.

As noites dividem-se por quatro categorias: Hull Convertible, Hull Queen, Bridgedeck e Master Stateroom. As cabines têm ar condicionado, casa de banho privada, espaço de arrumação fechado e toalhas. Nas Hull Convertible, a cama king atravessa a largura do casco ou dá lugar a duas camas individuais com uma passagem lateral; nas Bridgedeck, a escolha repete-se junto ao corredor central. A Master Stateroom acrescenta um sofá ou prateleira junto à parede exterior, enquanto as Hull Queen mantêm a cama elevada e um armário próprio. O espaço é organizado para dormir e guardar o essencial, não para passar o dia. Depois do último mergulho, o que conta é fechar a porta, deixar o equipamento secar e ter uma cama pronta para a noite seguinte.

O cruzeiro parte e regressa a Puerto Princesa, numa rota de 8 dias e 7 noites. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. O conselho prático é chegar a Puerto Princesa na véspera, para não transformar um atraso de viagem no problema de perder o embarque. A organização da recolha é comunicada aos passageiros antes da partida.