Manta Mae, un phinisi indonesio para rutas de descubrimiento

Manta Mae no se elige para pasar una semana en un hotel flotante. Se elige para entrar en un phinisi tradicional de madera de hierro, salir en una embarcación auxiliar hacia arrecifes remotos y regresar a una cubierta donde todavía queda espacio para respirar. Su escala reducida —hasta 9 pasajeros— favorece una operación de buceo cercana: grupos de hasta cinco personas por guía, traslados en RIB y rutas que enlazan Raja Ampat, Komodo, el mar de Banda y las Forgotten Islands. También encaja con quien viaja acompañado de no buceadores: hay kayaks, snorkel, excursiones terrestres y una cubierta pensada para pasar tiempo al aire libre. El motivo principal, sin embargo, está debajo del casco: Raja Ampat ofrece estaciones de limpieza de mantas, arrecifes cubiertos de coral blando, paredes, corrientes y una concentración de vida que exige mirar tanto al azul como al arrecife.

Desde el muelle se reconoce antes por su silueta que por sus comodidades: un phinisi de líneas tradicionales, dos mástiles, bauprés y velas que recuerdan la navegación de Bugis y Makassar. La construcción en madera de hierro le da una presencia de embarcación trabajada a mano, no de yate anónimo. A bordo, el carácter cambia sin romper con esa identidad: el salón climatizado reúne bar, sofás, mesas, televisión, equipo de sonido y rincón de café, mientras las cubiertas exteriores sirven para comer, descansar y mirar cómo se cierran las islas detrás de la popa. La circulación es sencilla, con los camarotes principales en la cubierta inferior, el salón en el centro y la cubierta superior reservada para hamacas y colchones de sol. Es un barco pequeño, y eso se nota en algo importante: al segundo día ya se conoce quién baja a cada zodiac y quién pide el primer café.

La vida a bordo tiene la escala de un grupo pequeño. Los pasajeros coinciden en la mesa, en el salón y en la cubierta de buceo, y la tripulación aparece en cada transición: recibe al grupo, mueve el equipo, prepara las embarcaciones auxiliares y deja listo el siguiente intervalo de agua. Quienes han viajado en Manta Mae describen una operación flexible, una cocina constante y una tripulación que trabaja con precisión sin volver rígido el ambiente. Esa combinación pesa más aquí que una decoración perfecta. La valoración del barco es 8,4, por debajo de la tripulación, con 9,1, y de la comida, con 9,6; la diferencia marca bien el carácter del viaje: el atractivo está en la ruta, el trato y la vida de cubierta, no en buscar el acabado de un hotel nuevo. Por la noche, el salón, el bar y la mesa exterior sostienen la conversación hasta que el cansancio gana.

Las salidas de Raja Ampat duran 8 días y 7 noches, con embarque y desembarque en Sorong, y se dividen en rutas North y South. En North aparecen Cape Kri, con una pendiente arrecifal y el registro de 374 especies de peces observadas en una sola inmersión, y Yenbuba Jetty, donde miles de peces se concentran bajo el muelle hasta un talud de coral; allí la profundidad máxima es de -30 m. Blue Magic combina estaciones de limpieza para mantas oceánicas y la posibilidad de wobbegong; Manta Sandy busca mantas de cerca mientras se limpian. En South, Melissa’s Garden ofrece coral blando y cuernos de ciervo hasta -35 m, mientras Mike’s Point mezcla coral blando y pelágicos hasta -40 m. South Kri trabaja con corriente, bancos y macrovida; Cape Mansuar arrastra al buceador por una pendiente hacia bancos de peces y posibles mobulas. Sorido Wall reúne macro y megafauna en una pared nutrida por la corriente; Ransiwor, hasta -30 m, añade tortugas y fusileros; Cross Over concentra la fuerza del estrecho de Dampier, y Sawandarek ofrece arrecife calmado, tortugas verdes y bancos de peces.

Cape Kri →

Yenbuba Jetty →

Prof. máx. · 30 m

Blue Magic →

Manta Sandy →

South Kri →

Cape Mansuar →

Sorido Wall →

Ransiwor →

Prof. máx. · 30 m

Cross Over →

Sawandarek →

En buena parte de los sitios de esta ruta se repite una base muy viva: barracudas, tiburones de arrecife, carángidos, fusileros, nudibranquios, napoleones, tortugas, gaterines, peces loro jorobados, rayas águila y caballitos de mar pigmeos. No es una lista para tachar; es el fondo móvil del arrecife, con bancos que cruzan la pendiente y depredadores que aparecen en el azul. Las estaciones de limpieza explican algunos encuentros: en Manta Sandy las mantas se acercan para que otros animales limpien su piel, y Blue Magic puede reunir mantas oceánicas y tiburones wobbegong. Cape Kri es el lugar señalado para el mero gigante y el tiburón de puntas blancas. Blue Magic concentra también la posibilidad de tiburón oceánico y atún. Yenbuba Jetty es el sitio concreto para anthias y damiselas; South Kri, para carángidos de ojos grandes, cangrejos y gambas; Ransiwor, para pulpos y peces payaso; Sorido Wall, para peces cirujano. La corriente no garantiza encuentros, pero sí mantiene el arrecife alimentado y en movimiento.

Tortuga verde →

Chelonia mydas

Nudibranquio →

Nudibranchia

Caballito de mar →

Hippocampus

El director de crucero conoce la zona y dirige la organización del buceo junto con instructores y guías. Los grupos se forman con un máximo de cinco buceadores por guía, una proporción razonable para controlar una corriente, localizar fauna pequeña y mantener unido al grupo sin convertir la inmersión en una fila. Antes de cada entrada hay un briefing sobre el tipo de inmersión, profundidad sugerida, corriente y vida marina probable. Se habla inglés e indonesio. A bordo se pueden realizar cursos PADI, desde Discover Scuba Diver y Scuba Diver hasta Open Water, Adventure Diver, Advanced Open Water, ReActivate y progresiones o referrals. No se publica un número mínimo de inmersiones registradas ni una titulación concreta exigida para las rutas. La seguridad incluye oxígeno, botiquines, chalecos, botes salvavidas, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar y una tripulación formada en primeros auxilios. No se describe un desfibrilador ni un sistema de recall.

La cubierta de buceo está sombreada y cuenta con plataforma, bancos de aclarado y zonas separadas para el equipo de cámaras. Manta Mae lleva 30 botellas: la mayoría son de aluminio de 11,2 litros, preparadas para aire o nitrox 32, y hay una cantidad limitada de botellas de 15 litros. Las botellas de nitrox están identificadas para no mezclarlas con las de aire; el nitrox se ofrece como extra y el curso o brevet correspondiente también se contrata aparte. Hay adaptadores DIN, compresores, equipo de alquiler y un juego completo de equipo para cada huésped, que incluye traje, jacket, aletas, máscara, tubo y cinturón de plomos. No se indican marcas ni el sistema exacto de mezcla del nitrox. Dos RIB acompañan la operación: uno de 5,2 metros con motor fueraborda de 100 HP y otro de 4 metros con motor de 25 HP. El embarque se hace desde la plataforma de buceo y las auxiliares llevan a los grupos hasta el punto de entrada.

Entre una inmersión y la siguiente, la cubierta principal ofrece sombra, sofás grandes y una mesa que también puede convertirse en colchones de sol. La cubierta superior es el lugar para estirar las piernas en una hamaca, leer o quedarse mirando el paisaje mientras el barco navega hacia el siguiente arrecife. Cuando hay una tarde sin botella, el plan puede ser remar en kayak, hacer snorkel, desembarcar en una playa o participar en una excursión terrestre. En Raja Ampat se combinan arrecifes y lagunas con visitas a islas; en Komodo, las salidas pueden llevar a senderos y encuentros con los dragones del parque. Un masaje o una sesión de yoga requieren contratación aparte. El barco también ofrece pesca y varios deportes acuáticos, pero no hace falta llenar cada intervalo: en un crucero de buceo, una ducha y una sombra bien colocada son parte del programa.

El día empieza con el primer briefing y una inmersión de mañana, normalmente antes de que el calor se instale en cubierta. Puede haber una segunda inmersión matinal; después llega la comida, el intervalo de descanso y, cuando toca cambiar de zona, la navegación hacia el siguiente punto. Por la tarde se prepara otra entrada, con tiempo para secarse, comer algo y revisar cámaras o equipo entre una operación y la siguiente. El programa habitual permite también una inmersión al anochecer o de noche si las condiciones son favorables y se mantiene dentro de los límites normales sin descompresión. La cena cierra una jornada que no necesita un horario rígido para tener ritmo: briefing, RIB, agua, comida, navegación, otra vez agua. En algunas rutas se navega durante la noche para ganar distancia; en otras, el barco queda fondeado junto a una isla y el intervalo se llena con kayak, paseo o una visita terrestre.

La cocina se sirve tres veces al día, en formato familiar, alrededor de la mesa de proa cuando el tiempo permite comer al aire libre. El cocinero trabaja con productos de mercados locales, pescadores y proveedores indonesios, y combina cocina asiática e italiana sin convertir cada comida en una ceremonia. Hay platos locales y occidentales, opciones vegetarianas y veganas, además de cenas a la carta, barbacoa en la playa y selección de vinos para quien quiera acompañar la cena. Después de una inmersión, la diferencia no está en el nombre del plato sino en que la comida llega cuando hace falta: el día de buceo tiene varias entradas a la mesa, tentempiés entre ellas y bebidas no alcohólicas disponibles. Quienes han vuelto destacan especialmente la cocina; su valoración de 9,6 es la más alta de las principales categorías del barco.

La noche empieza fuera, con la cena en la cubierta y el sonido del agua contra el casco, y termina en un camarote climatizado, no en una habitación silenciosa de tierra firme. El salón queda disponible para una película, música o una conversación junto al bar cuando el calor aprieta. La cabina Dita es la master, con cama grande, baño privado, espacio de almacenamiento y cinco ojos de buey; Sophia y Brigitte son camarotes deluxe con cama queen y una cama individual, mientras Charlize recibe luz por cinco ojos de buey. Marylin, en la cubierta principal, dispone de dos literas y baño privado. Los camarotes tienen aire acondicionado y caja de seguridad; Dita, Sophia, Brigitte y Charlize añaden televisión y conexión wifi. La opción más sencilla es Marylin. A cambio, dormir en ella mantiene el viaje cerca de la cubierta y de la actividad del barco.

Las rutas de Raja Ampat salen y terminan en Sorong; las salidas de Komodo indicadas para este barco salen y regresan a Labuan Bajo. La tripulación recoge a los pasajeros en el aeropuerto y organiza el traslado hasta el muelle; también figura el traslado desde el hotel y el regreso al hotel entre los servicios incluidos. Conviene llegar la víspera y dejar margen para el embarque, especialmente en una ruta que comienza con una inmersión de comprobación poco después de subir a bordo.