Manta Mae, le phinisi des petits groupes et des grands récifs

Le Manta Mae s'adresse à ceux qui veulent plonger dans un petit groupe sans renoncer au confort d'un vrai bateau de voyage. Son caractère vient de la coque phinisi, des mouillages isolés et d'une organisation faite pour passer d'un récif à l'autre avec deux annexes dédiées. Raja Ampat se vit ici par ses jardins de coraux, ses bancs de poissons et ses stations de nettoyage, mais aussi par les débarquements en kayak, les plages désertes et les villages difficiles d'accès autrement. Le choix est simple : monter à bord pour consacrer la journée à l'eau, puis retrouver une table commune, une cabine climatisée et un équipage qui connaît les détroits. Ce n'est pas un grand navire où chacun disparaît dans son coin. À neuf passagers au maximum, les guides voient rapidement comment chacun plonge et peuvent adapter les sites, les groupes et le rythme.

Depuis le quai, le Manta Mae ressemble d'abord à un voilier traditionnel indonésien, avec sa coque sombre en bois et son gréement de phinisi. Le dessin ancien est bien présent, mais l'intérieur ne cherche pas à rejouer une vie de cabotage : le salon climatisé, les banquettes, le bar et les espaces de rangement sont organisés pour une croisière de plongée. La circulation se fait entre le salon, les cabines et les ponts extérieurs, sans perdre longtemps de vue l'eau. À l'avant, la table ombragée sert aux repas et aux pauses ; plus haut, les hamacs et les matelas invitent à regarder défiler les îles. À l'arrière, le tender deck reste directement lié aux opérations de plongée. Le bateau navigue à la voile ou au moteur selon les conditions, et les longues traversées rappellent qu'il s'agit d'un bateau d'exploration, pas d'un hôtel posé sur l'eau.

Le Manta Mae crée rapidement un petit groupe. Avec peu de passagers, les mêmes personnes se retrouvent au briefing, sur l'annexe, à table et au retour de plongée ; au bout de quelques jours, le guide sait qui cherche le nudibranche et qui préfère rester dans le bleu. L'équipage fonctionne de manière très coordonnée, du capitaine au responsable du bateau, tout en gardant une attitude souple quand les conditions ou les envies changent. Les guides prennent le temps d'expliquer la géographie et l'histoire des escales, pas seulement le tracé du récif. Le soir, le salon, la table extérieure ou un mouillage devant une plage deviennent les lieux de discussion. Les enfants disposent d'espace sur le pont et d'endroits plus calmes à l'intérieur. La note du bateau est plus basse que celles de l'équipage et de la cuisine : le Manta Mae porte le charme et les contraintes d'un bateau qui a déjà vécu, mais les gens à bord compensent par leur présence.

Sur l'itinéraire Raja Ampat, Manta Sandy est le site des raies manta autour des stations de nettoyage : la plongée consiste à se placer et attendre le passage, pas à courir après elles. Mike's Point atteint au maximum moins quarante mètres et mêle plateau corallien, bancs de poissons, raies aigles et napoléons. Cape Kri concentre les grands bancs d'empereurs et de fusiliers, avec des requins de récif ; c'est aussi le seul site de cette route où sont relevés le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Melissa's Garden descend au maximum moins trente-cinq mètres dans un jardin de coraux mous et de coraux corne de cerf. Blue Magic attire les requins wobbegong et les raies manta océaniques sur une station de nettoyage, tandis que Sardines rassemble carangues, perroquets à bosse et requins de récif autour d'un pinacle. Sorido Wall, Friwenbonda, South Kri, Ransiwor, Cape Mansuar, Cross Over, Yenbuba Jetty et Sawandarek complètent le parcours, entre tombants, dérives, pentes douces et récifs coralliens. Ransiwor atteint au maximum moins trente mètres ; Yenbuba Jetty aussi, avec une pente douce sous la jetée. Les croisières Raja Ampat North et South durent huit jours et sept nuits, avec départ et retour à Sorong. Des routes Komodo existent aussi en six jours et cinq nuits ou neuf jours et huit nuits, au départ et retour de Labuan Bajo.

Manta Sandy →

Mike's Point →

Prof. maxi · 40 m

Cape Kri →

Melissa's Garden →

Prof. maxi · 35 m

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Sous l'eau, la scène est dominée par les bancs de fusiliers, les carangues et les barracudas, avec des requins de récif, des tortues, des napoléons, des gaterins et des perroquets à bosse qui reviennent sur plusieurs sites. Les nudibranches et les hippocampes pygmées donnent une autre échelle à la plongée : il faut ralentir, regarder les coraux mous et laisser le guide montrer ce qui se fond dans le décor. Les courants expliquent une partie du spectacle, en apportant le plancton et les poissons qui attirent les prédateurs sur les tombants et les pinacles. Certaines rencontres sont liées à un endroit précis. Blue Magic est le site relevé pour le requin océanique et le thon. South Kri concentre la carangue à gros yeux, le crabe et la crevette. Yenbuba Jetty est le seul site relevé pour les anthias et les demoiselles, Ransiwor pour la pieuvre et le poisson-clown, et Sorido Wall pour le poisson-chirurgien. Cape Mansuar peut ajouter les raies mobula au spectacle des bancs et des barracudas.

Nudibranche →

Nudibranchia

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Le directeur de croisière est un instructeur de plongée expérimenté, secondé par des guides capables d'accompagner des plongeurs débutants comme avancés. Les groupes sont organisés jusqu'à cinq plongeurs par guide, avec un briefing avant chaque mise à l'eau : type de plongée, profondeur suggérée, courant probable et faune attendue. L'anglais et l'indonésien sont parlés à bord. Les plongeurs certifiés peuvent suivre une remise à niveau PADI ReActivate, et plusieurs formations sont proposées, du Discover Scuba Diver au PADI Open Water Diver, ainsi que des parcours Scuba Diver, Adventure Diver et Upgrade ou Referral. Le Discover Scuba Diver comprend une plongée encadrée après théorie et exercices en eau peu profonde ; le Scuba Diver prévoit deux plongées à douze mètres maximum, et l'Open Water quatre plongées. Les conditions restent celles d'une croisière en mer : il faut savoir nager, être en bonne santé et posséder une certification valide pour les formations qui l'exigent. Oxygène, trousses de premiers secours, gilets, canots et moyens radio sont à bord.

Le pont de plongée est organisé autour d'une plateforme et de deux annexes semi-rigides : un RIB de cinq mètres vingt équipé d'un hors-bord de cent chevaux, et un second de quatre mètres avec un moteur de vingt-cinq chevaux. Le Manta Mae emporte trente blocs, principalement des blocs aluminium de onze virgule deux litres, utilisables à l'air ou au nitrox trente-deux. Quelques blocs de quinze litres sont disponibles en quantité limitée. Les adaptateurs DIN sont prévus, avec compresseurs à bord et gonflage nitrox disponible ; le nitrox et sa certification relèvent des options du voyage. Le matériel de location est possible, et un équipement complet est prévu pour chaque plongeur : combinaison, gilet, palmes, masque, tuba et ceinture de lest. Les bacs de rinçage sont séparés pour les appareils photo, avec une salle dédiée aux caméras et des stations de recharge. Une douche chaude et des douches extérieures permettent de se débarrasser du sel et du sable dès la remontée.

Entre deux plongées, le meilleur endroit est souvent le pont principal ombragé, autour de la grande table ou sur les canapés transformés en matelas. Le salon climatisé prend le relais pour lire, regarder un film, trier quelques images dans la salle des caméras ou simplement échapper au soleil. Le pont supérieur offre hamacs et bains de soleil, avec une vue dégagée sur les îles de Raja Ampat. Quand le bateau reste au mouillage, les kayaks permettent de longer une côte ou d'entrer dans une lagune ; le paddle, le ski nautique et le wakeboard prennent place dans les eaux calmes. Une plage peut aussi devenir le but de l'escale, avec un barbecue ou une marche à terre. Le massage et le yoga sont possibles en option. Le bateau laisse donc de la place aux accompagnants qui ne plongent pas, sans transformer les intervalles en programme obligatoire.

La journée commence par le briefing, puis la première mise à l'eau dès que le bateau et les conditions du site sont prêts. Le programme habituel propose une ou deux plongées le matin, une autre l'après-midi, puis une plongée au crépuscule ou de nuit lorsque les conditions le permettent. Entre les sorties, l'intervalle se passe sur le pont ombragé, dans le salon climatisé ou dans l'eau avec un kayak ; c'est aussi le moment où l'équipage recharge les blocs, rince le matériel et prépare l'annexe suivante. Les repas arrivent trois fois dans la journée, avec des collations après les plongées. Certaines journées laissent place à une marche, une plage ou une navigation plus longue entre deux zones de récif. La nuit, le bateau peut rester au mouillage ou avancer vers le prochain secteur. Le rythme n'est pas celui d'un centre à la journée : le bateau, les marées et la météo décident de l'ordre exact des plongées.

La cuisine est préparée par un chef indonésien qui travaille avec les marchés locaux, les pêcheurs et des fournisseurs du pays. Les assiettes mélangent inspirations asiatiques et italiennes, avec une cuisine locale et occidentale, des options végétariennes et véganes. Les trois repas sont servis à table, souvent sur le pont avant, dans un cadre qui permet de rester dehors sans s'éloigner du bateau. Le petit-déjeuner et les repas qui suivent une plongée doivent rester simples à attraper et assez consistants pour repartir à l'eau ; des collations et des boissons non alcoolisées sont disponibles entre les sorties. Le dîner peut prendre la forme d'un barbecue sur la plage ou d'un repas à la carte. Sur une croisière où les plongées reviennent plusieurs fois dans la journée, la table n'est pas un décor : c'est le moment où l'on recharge, où l'on parle du site et où le chef impose sa cadence au bateau.

La nuit se passe dans une cabine à taille humaine, avec la climatisation, un hublot, une salle de bain privée et un espace de rangement adapté à une croisière de plongée. La Dita Master Cabin propose un lit king-size et un coin bureau. Les cabines Sophia et Brigitte ont un lit queen-size complété par une couchette simple, tandis que Charlize est éclairée par cinq hublots et que Marylin accueille deux couchettes superposées. Le salon et les cabines offrent un refuge climatisé quand la chaleur tombe sur le pont. Une fois le bateau au mouillage, le bruit de l'eau et du bord remplacent celui du compresseur et des annexes. Les hublots donnent surtout une présence à la mer plutôt qu'une vue panoramique : ici, l'espace se gagne en sortant sur les ponts. La cabine sert à dormir entre deux plongées, pas à prolonger la journée à l'intérieur.

Les départs et retours des croisières Raja Ampat se font à Sorong, tandis que les itinéraires Komodo partent et reviennent à Labuan Bajo. Le transfert depuis l'aéroport ou l'hôtel est inclus et l'équipage accompagne les passagers jusqu'au quai puis au bateau. Les transferts sont organisés autour de l'arrivée prévue des voyageurs ; il faut transmettre les informations de vol ou d'hôtel pour permettre cette coordination. Arriver la veille reste le choix le plus prudent, surtout avant une croisière dans une région où un retard aérien peut faire manquer l'embarquement.