Manta Queen 1: madera, rutas variadas y mucho tiempo bajo el agua

La Manta Queen 1 encaja con quien embarca para bucear mucho y quiere cambiar de paisaje submarino durante la misma salida. Sus rutas ponen en el mismo viaje arrecifes, paredes, pecios y estaciones donde pueden aparecer grandes animales; no es un barco elegido para pasar el día sin moverse de la cubierta. El contrapunto está en un casco que ya no pretende parecer nuevo: la puntuación del barco queda por debajo de la de la tripulación, la comida y el buceo. A cambio, la gente que vuelve destaca precisamente esas tres cosas: una tripulación que sostiene bien la semana, una cocina mejor de lo esperado y una selección de sitios que mantiene el interés. Se sube aquí para repetir la secuencia que importa en un crucero de buceo: preparar el equipo, entrar al agua, comer, descansar y volver a descubrir otro fondo.

Desde el muelle se reconoce un casco de madera de líneas sencillas, construido para trabajar y no para posar. La vida a bordo gira alrededor de la cubierta de buceo y de los espacios abiertos: el comedor exterior, la terraza y el solárium permiten repartir a los buceadores sin convertir cada intervalo en una espera dentro del salón. El barco tiene el tamaño suficiente para acoger grupos, pero no la escala de un hotel flotante; durante una semana se termina conociendo quién prepara una cámara, quién busca sombra y quién se levanta primero para el briefing. Los dos motores Hino se oyen cuando trabajan. Es parte del carácter del barco: una plataforma de buceo práctica, con un salón interior climatizado para refugiarse del calor y un espacio exterior donde el mar sigue siendo el centro.

El ambiente nace de una rutina compartida y bastante concreta: grupos pequeños que salen juntos, cámaras que pasan por el aclarado, comida de buffet y conversaciones sobre el animal que alguien acaba de encontrar. La tripulación ocupa un papel visible durante todo el día; no aparece solo para servir la mesa, sino que ayuda a que el equipo vuelva a estar listo y a que el siguiente grupo entre al agua sin atascar la cubierta. La semana tiende a juntar a buceadores con ritmos distintos, incluidos quienes viajan para hacer esnórquel. Por la noche, el salón interior, el comedor abierto y la cubierta forman tres ambientes distintos, sin necesidad de organizar entretenimiento constante. La tripulación obtiene una valoración de 9,3 y la comida de 9,5: en este barco, la gente parece recordar más cómo se trabajó y cómo se comió que el acabado del casco.

Las salidas de 4 días y 3 noches parten y regresan a Phuket y recorren Koh Phi Phi, King Cruiser Wreck y Phuket Shark Point. Shark Point baja hasta -25 m entre arrecifes poco profundos y capas más hondas, con tiburones leopardo y bambú; el Kled Geaw Wreck llega a -27 m y concentra bancos de peces en el carguero hundido. En Koh Phi Phi, Maya Corner/Maya Wall desciende hasta -20 m junto a paredes coralinas donde pueden aparecer tiburones de arrecife de punta negra y tortugas verdes; Hin Klang llega a -15 m, con corales duros y blandos; Hin Klai, a -25 m, es un arrecife en pendiente; Tor13 alcanza -15 m entre bloques y restos hundidos; Koh Phi Phi Don baja hasta -30 m en los pináculos de Hin Dot; Koh Phi Phi Leh llega a -30 m entre paredes y arrecifes; Bida Islands alcanza -28 m y mezcla bahías someras, arrecifes y pequeñas cuevas. Otras salidas duran 5 días y 4 noches, desde y hasta Khao Lak, hacia Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu y Boonsung Wreck. Koh Bon funciona como estación de limpieza para mantas; Boonsung Wreck baja hasta -18 m y sus bancos de peces pueden ocultar la superficie. Racha Noi ofrece rayas pelágicas en el mar de Andamán, y el Sattakut Wreck llega a -30 m en Koh Tao.

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Shark Point →

Prof. máx. · 25 m

Kled Geaw Wreck →

Prof. máx. · 27 m

Maya Corner/Maya Wall →

Prof. máx. · 20 m

Hin Klang →

Prof. máx. · 15 m

Hin Klai →

Prof. máx. · 25 m

Tor13 →

Prof. máx. · 15 m

Koh Phi Phi Don →

Prof. máx. · 30 m

Koh Phi Phi Leh →

Prof. máx. · 30 m

Bida Islands →

Prof. máx. · 28 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Racha Noi →

Sattakut Wreck →

Prof. máx. · 30 m

En muchos puntos de esta ruta reaparecen barracudas, nudibranquios, pargos, morenas, peces escorpión, peces globo, peces león, meros, fusileros y corales blandos. Las tortugas y los tiburones ballena figuran en varios sitios, pero cada encuentro sigue dependiendo del momento y de las condiciones del agua. Los pecios añaden otra escena: en Kled Geaw Wreck, Sattakut Wreck, Boonsung Wreck y Tor13 los restos sirven de refugio y atraen bancos de peces, barracudas y otras especies de arrecife. Para buscar animales concretos, el sitio importa. Koh Bon es el lugar señalado para el napoleón, además de cangrejos, gambas y gobios; Racha Noi para el tiburón gris de arrecife y la anguila jardinera; Maya Corner/Maya Wall para la tortuga verde; Shark Point para la anguila y los anthias; Bida Islands para el pez ballesta; y Koh Phi Phi Don para el calamar. En Koh Bon, la estación de limpieza explica por qué las mantas pueden acercarse a la pared: no hay promesa, pero sí una razón clara para hacer la travesía.

Tortuga verde →

Chelonia mydas

Nudibranquio →

Nudibranchia

El equipo de buceo está formado por cinco profesionales y la tripulación del barco por seis personas. Los grupos de inmersión son pequeños, de cuatro buceadores, y los guías e instructores pueden atender en inglés, neerlandés, alemán, español e italiano. A bordo se pueden organizar cursos PADI de Open Water, Advanced Open Water, Rescue, Emergency First Response, nitrox, fotografía submarina y especialidades como Deep y Wreck. El curso de nitrox enseña a analizar la mezcla, ajustar el ordenador y entender sus límites; no convierte el gas en una simple ventaja automática para alargar la inmersión. Cada entrada al agua exige una comprobación con el compañero y, si se usa nitrox, confirmar el porcentaje antes de ajustar el ordenador. Hay oxígeno, botiquines, sonar, GPS, chalecos salvavidas, detectores de humo y extintores. No se detallan una ratio de guía distinta, un desfibrilador ni un sistema de recall.

La configuración de buceo es directa. Las botellas estándar son de 12 litros de aluminio, con válvulas DIN e INT; las de 15 litros están disponibles con suplemento, y el nitrox se ofrece también para botellas de 12 y 15 litros, igualmente como extra. El equipo de alquiler procede de Scubapro e incluye chaleco, regulador, octopus, manómetro y profundímetro; se usan trajes cortos de 3 mm y aletas de talón cerrado para el agua tropical. Hay adaptadores DIN, cubetas de aclarado, una cubeta separada para cámaras, espacio de fotografía, zona de sombra y plataforma de buceo. La embarcación auxiliar es una, equipada con un Yamaha de 40 HP. Se entra y se sale del agua desde la plataforma, y las duchas calientes permiten quitarse la sal al volver. No se especifica el sistema de llenado ni quién mezcla el nitrox; sí hay estaciones de carga a bordo.

Entre dos inmersiones, la cubierta exterior es el lugar principal: hay zonas de sol, espacios de sombra y un solárium donde tumbarse sin alejarse del equipo. El salón climatizado sirve para bajar la temperatura, revisar una foto o simplemente dormir un rato mientras el barco cambia de sitio. La zona de fotografía y el aclarado separado para cámaras permiten trabajar con el equipo sin mezclarlo con el material general. Cuando una tarde deja margen, la embarcación auxiliar puede acercar a los pasajeros a playas, y las duchas de agua caliente y exteriores hacen más llevadera la vuelta al barco. No hay que buscar una actividad para llenar cada hora. El intervalo está pensado para recuperar aire, agua y atención antes del siguiente salto.

El día empieza antes de que el sol caliente la cubierta. Primero llega el café y el desayuno; después, el briefing, la comprobación con el compañero y la primera entrada al agua. Al salir, la embarcación auxiliar recoge a los buceadores donde terminan y los devuelve a la plataforma, mientras aparecen fruta y tentempiés y el barco puede ponerse en marcha hacia el siguiente sitio. La comida se intercala entre inmersiones, seguida de una pausa en la sombra, una siesta en el salón climatizado o tiempo para descargar una cámara. El patrón cambia según la ruta y el estado del mar, pero el programa está pensado para acumular muchas inmersiones, no para dejar largas jornadas vacías. Cuando corresponde, la inmersión nocturna añade la última salida del día; después llegan la cena, las imágenes compartidas y el sueño. Al día siguiente, vuelve a sonar el compresor antes del amanecer.

La cocina se sirve en buffet y la prepara el cocinero de a bordo. Hay desayunos, comidas y cenas de pensión completa, además de fruta y tentempiés durante el día: un detalle menor hasta que llega la tercera o cuarta inmersión y hace falta comer sin esperar demasiado. El menú mezcla cocina local y platos occidentales, con opciones vegetarianas y veganas. Las reseñas sitúan la comida entre los puntos más fuertes del barco, algo que importa más de lo que parece en una semana de buceo cargada: una mesa rápida entre inmersiones permite volver al agua con energía, mientras que la cena marca el cierre del día. También hay agua potable, té, café y bebidas sin alcohol.

Las noches se pasan en cabinas climatizadas situadas en la cubierta inferior, con ventana estándar. Se puede elegir entre una cabina doble con baño privado, una twin con literas y baño privado, o una twin con literas sin baño; esta última obliga a usar los baños compartidos. No se trata de camarotes grandes, sino de un lugar fresco donde secar el cuerpo, guardar lo esencial y dejar que el balanceo haga su trabajo después de varias inmersiones. La diferencia se nota sobre todo al dormir: el barco sigue siendo un barco, y el movimiento y los sonidos de la navegación llegan más que en un hotel en tierra. Entre una salida y otra, el salón climatizado ofrece una pausa silenciosa; después de la cena, la cubierta exterior devuelve el aire húmedo y la oscuridad del mar.

Las salidas de la ruta de Koh Phi Phi parten de Phuket y regresan a Phuket; las del norte del mar de Andamán parten de Khao Lak y regresan a Khao Lak. Los traslados desde el aeropuerto y el hotel figuran incluidos, y también se ofrece traslado gratuito en la zona de Khao Lak para las salidas correspondientes. Conviene llegar la víspera, sobre todo si el viaje hasta el muelle depende de una conexión aérea. Los detalles del traslado se coordinan antes de embarcar.