Manta Queen 1 — un bateau de plongée qui va droit aux sites

Le Manta Queen 1 s'adresse au plongeur qui préfère multiplier les sites plutôt que chercher le confort d'un hôtel flottant. La coque en bois, les espaces simples et l'organisation tournée vers l'eau annoncent la couleur dès l'embarquement : on vient pour les récifs, les épaves, les tombants et les rencontres pélagiques. Son vrai intérêt tient à l'itinéraire, capable d'aller de Koh Phi Phi aux épaves de la côte ou de remonter vers Koh Bon, Richelieu Rock et Boonsung Wreck selon la croisière. Le bateau est moins séduisant par sa finition que par ce qu'il permet de faire sous l'eau. En échange, les plongeurs trouvent un équipage très bien noté, une cuisine qui dépasse ce qu'on attend habituellement en mer et un programme de plongée dense. C'est un choix logique pour qui met la plongée au centre du voyage.

Depuis le quai, le Manta Queen 1 présente une silhouette de bateau de travail plutôt qu'une ligne de yacht. La coque en bois donne une présence chaleureuse, mais elle rappelle aussi que ce navire est fait pour vivre dehors, avec les équipements de plongée, les serviettes et les combinaisons qui circulent réellement à bord. Une fois monté, le bateau se lit facilement : salon intérieur climatisé, espace repas ouvert, terrasse et pont d'observation permettent de passer d'un endroit à l'autre sans chercher où se poser. Le moteur devient une partie du voyage pendant les traversées, surtout quand la mer impose plusieurs heures de navigation. La circulation reste celle d'un bateau de plongée, avec du matériel dans les passages et une vie concentrée autour du pont arrière. On connaît vite les visages, les guides et les habitudes du bord.

Le Manta Queen 1 rassemble rapidement un groupe de plongeurs qui partagent le même rythme : briefing, mise à l'eau, retour, rinçage, repas, puis on recommence. L'équipage est au centre de cette mécanique. Les guides organisent les palanquées et les sorties, tandis que l'équipe du bateau déplace les équipements, entretient les espaces et fait circuler les repas sans laisser la journée se gripper. Le contraste est net entre une coque notée plus modestement et un équipage qui recueille de meilleurs retours, avec la nourriture et la plongée parmi les points les plus appréciés. Cela décrit bien le caractère du bateau : la finition ne cherche pas à impressionner, mais les gens à bord tiennent la maison. Le soir, le salon et la table deviennent le lieu où l'on compare les sites, les photos et les rencontres du jour. On repart souvent avec le souvenir des personnes avant celui du mobilier.

Les itinéraires changent complètement la couleur de la croisière. La route Koh Phi Phi–King Cruiser Wreck–Phuket Shark Point se fait sur quatre jours et trois nuits ; la route North Andaman relie Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et Boonsung Wreck sur cinq jours et quatre nuits. Sur les secteurs de Koh Phi Phi, Maya Corner et Maya Wall descendent jusqu'à -20 m le long de murs fréquentés par les requins de récif à pointe noire et les tortues vertes. Hin Klang est un récif peu profond jusqu'à -15 m, couvert de coraux durs, coraux mous, anémones et poissons-papillons. Hin Klai descend jusqu'à -25 m sur une pente de coraux mous ; Bida Islands atteignent -28 m et mêlent baies, tombants et pinacles. Koh Phi Phi Don et Koh Phi Phi Leh vont jusqu'à -30 m, avec pinacles, tombants et vie récifale dense. Le Kled Geaw Wreck atteint -27 m et concentre les bancs de poissons sur ce récif artificiel. Le Sattakut Wreck, à Koh Tao, descend jusqu'à -30 m sur une structure militaire compacte. Boonsung Wreck, jusqu'à -18 m, est une épave colonisée où les bancs peuvent masquer le relief. Koh Bon ajoute des murs et une station de nettoyage recherchée par les grands pélagiques. Racha Noi complète le programme avec des baies peu profondes et des sites plus profonds au sud de Phuket. Nui Rocks mise enfin sur les passages rocheux, les coraux et les petites rencontres comme les nudibranches et les hippocampes.

King Cruiser Wreck →

Prof. maxi · 35 m

Shark Point →

Prof. maxi · 25 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Hin Klang →

Prof. maxi · 15 m

Hin Klai →

Prof. maxi · 25 m

Bida Islands →

Prof. maxi · 28 m

Koh Phi Phi Don →

Prof. maxi · 30 m

Koh Phi Phi Leh →

Prof. maxi · 30 m

Kled Geaw Wreck →

Prof. maxi · 27 m

Sattakut Wreck →

Prof. maxi · 30 m

Racha Noi →

Nui Rocks →

La faune de cette route se lit à plusieurs échelles. Les bancs de vivaneaux, les barracudas, les murènes et les nudibranches forment le fond du spectacle, avec des mérous, poissons scorpions, poissons-globes, poissons-papillons, poissons-perroquets, rascasses volantes, carangues et coraux mous selon les sites. Les requins léopards, requins à pointe noire, tortues de mer et requins-baleines sont relevés sur plusieurs secteurs, mais aucune rencontre ne se commande. Koh Bon est le site à choisir pour chercher ce qui n'est pas relevé ailleurs sur cette route : napoléon, requin de récif, requin océanique, thon, crabe, crevette et crevette nettoyeuse y sont associés à sa station de nettoyage et à ses murs. Racha Noi est le seul secteur relevé pour le requin gris de récif et l'anguille jardinière. Bida Islands se distingue par la baliste ; Koh Phi Phi Don par le calmar. Sur les épaves, la structure concentre les bancs, les barracudas, les fusiliers et les mérous. Le bon réflexe consiste à lever les yeux après avoir inspecté le relief.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Tortue verte →

Chelonia mydas

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Napoléon →

Cheilinus undulatus

L'encadrement réunit cinq membres dédiés à la plongée et des guides ou instructeurs certifiés PADI. Les petites palanquées sont organisées autour de groupes de quatre plongeurs, ce qui laisse une vraie place au briefing et au suivi sous l'eau. L'équipe peut travailler en anglais, néerlandais, allemand, espagnol et italien. Les briefings portent sur le site, le profil, le courant, les limites de gaz et le retour au bateau ; le déroulement exact dépend ensuite des conditions et du niveau du groupe. Des formations peuvent se faire à bord, notamment Open Water, Advanced Open Water, Rescue, Deep, photographie sous-marine et nitrox. Le matériel de sécurité comprend de l'oxygène, des trousses de premiers secours, des gilets et canots de sauvetage, un GPS, un sonar, un projecteur et des extincteurs. L'équipage est formé aux premiers secours. Aucun nombre minimal de plongées n'est indiqué pour embarquer.

Le pont de plongée est organisé pour enchaîner les mises à l'eau : plateforme dédiée, zone ombragée, bacs de rinçage et douche extérieure au retour. Les blocs standards sont des blocs aluminium de douze litres, équipés de valves DIN et étrier ; des blocs de quinze litres et des doubles sont disponibles en option. Le nitrox est proposé à bord pour les blocs de douze et quinze litres, avec une option de formation nitrox. Le matériel de location repose sur du Scubapro, notamment un gilet T-One, un détendeur MK2 Plus avec octopus R295, un manomètre et profondimètre intégrés, une combinaison courte de trois millimètres et des palmes à talon fermé. Des ordinateurs, masques correcteurs et combinaisons longues peuvent aussi être loués. Les caméras disposent d'un rinçage séparé, et des stations de recharge sont prévues. Une annexe Yamaha de quarante chevaux sert aux transferts et aux récupérations lorsque le bateau reste au mouillage.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le salon climatisé, la terrasse ombragée et le pont d'observation. Les plongeurs peuvent rincer et ranger leur matériel, passer par la douche chaude ou extérieure, puis retourner s'allonger avec un livre, un appareil photo ou simplement une serviette sous le soleil. L'espace photo et le rinçage séparé pour les caméras permettent de s'occuper du matériel sans mélanger les gestes. Pendant les traversées, la vie se déplace naturellement vers les zones ouvertes : on regarde la côte, on surveille l'arrivée au site et on laisse le corps récupérer. Le Wi-Fi existe, mais le signal peut manquer selon les journées et les zones parcourues. L'intervalle n'est donc pas rempli à tout prix. Il sert surtout à manger, sécher, parler plongée et retrouver assez de jambes pour la mise à l'eau suivante.

La journée commence par un briefing avant la première mise à l'eau, puis le bateau alterne plongées, repas, repos et navigation vers le site suivant. Le retour à bord déclenche toujours les mêmes gestes : retirer le bloc, rincer le matériel, se sécher, boire, manger et raconter ce qui s'est passé avant de préparer la palanquée suivante. Les collations et les fruits restent disponibles entre les repas, ce qui évite de plonger le ventre vide quand le programme est chargé. Une partie de la journée se déroule sous l'ombre du pont de plongée ; une autre se passe en navigation, dans le salon ou sur la terrasse. Lorsque la plongée de nuit est prévue, le bateau bascule dans un autre rythme : lampes préparées, briefing plus attentif, descente dans une eau où les mêmes rochers ne montrent plus les mêmes animaux. Après le dîner, la fatigue raccourcit les conversations. Le lendemain, le compresseur et les premiers préparatifs relancent le cycle.

La cuisine est servie en buffet, avec des plats occidentaux et locaux préparés à bord. Les repas sont complétés par des fruits et des collations disponibles au fil de la journée, ce qui compte davantage qu'un long menu quand les plongées s'enchaînent. Les options végétariennes et véganes sont prévues. La table se trouve dans l'espace repas ouvert, un endroit où les plongeurs arrivent encore humides, parlent de la visibilité ou d'un barracuda aperçu au dernier moment, puis repartent préparer la plongée suivante. Sur une croisière chargée, une cuisine bonne et régulière évite que chaque intervalle de surface devienne une corvée logistique. Ici, la nourriture ressort comme l'un des points forts du bateau : elle apporte du sérieux au quotidien sans transformer les repas en cérémonie.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, installées sur le pont inférieur, avec des fenêtres standard. Trois configurations existent : cabine double avec salle de bain privée, cabine à couchettes superposées avec salle de bain privée et cabine basse à couchettes superposées avec sanitaires partagés. Ce ne sont pas de grandes chambres de terre ferme : l'espace sert d'abord à dormir, ranger le nécessaire et sécher ce qui doit l'être. La climatisation coupe une partie de la chaleur, tandis que les bruits du bateau restent perceptibles depuis les couchettes, surtout pendant les manœuvres et les navigations. La salle de bain privée change nettement le quotidien après plusieurs plongées, mais la catégorie sans salle de bain vise surtout les plongeurs qui acceptent une organisation plus simple. Pour une croisière où l'on passe beaucoup de temps dehors et sous l'eau, ces cabines remplissent leur rôle sans chercher à en faire davantage.

Les départs et retours se font selon la route depuis Phuket ou Khao Lak : la route Koh Phi Phi–King Cruiser Wreck–Phuket Shark Point est annoncée de Phuket à Phuket, tandis que la route North Andaman part et revient à Khao Lak. Le transfert depuis l'aéroport et l'hôtel est inclus dans l'organisation du bateau, avec transfert gratuit dans la zone de Khao Lak pour les départs concernés. Les transferts partagés entre Phuket et Khao Lak ne suivent pas le même dispositif et doivent être organisés avec le départ. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour rejoindre le port sans faire dépendre l'embarquement d'un avion ou d'une route retardée.