Manta Queen 8: un barco de madera hecho para bucear

El Manta Queen 8 está pensado para quien quiere pasar la semana dentro del agua y no en un barco de lujo disfrazado de crucero de buceo. Cuatro inmersiones al día, grupos de hasta cinco personas y una ruta que reúne Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boonsung Wreck: esa es la razón para subir a bordo. La tripulación local e internacional lleva el funcionamiento del barco y los guías mantienen la atención donde debe estar, en la entrada al agua, el regreso a la embarcación auxiliar y el siguiente briefing. No es la elección para quien busca el casco más nuevo o la cabina más amplia. Sí encaja con quien prefiere una operación centrada en el buceo, comida fresca y el tiempo suficiente para repetir los puntos fuertes de esta costa.

Al llegar se reconoce un barco de trabajo: casco de madera, proporciones compactas y una disposición pensada para que la vida gire alrededor de la cubierta de buceo. La renovación de 2017 respalda una diferencia importante: no se trata de un barco recién construido, pero tampoco de una embarcación abandonada a su edad. La sensación es más funcional que sofisticada. Se sube, se localiza el equipo y pronto queda claro que los espacios comunes importan tanto como el camarote: salón climatizado, comedor exterior, terraza y solárium. Con 24 pasajeros, el barco tiene suficiente actividad para formar grupos variados sin convertirse en una multitud anónima. El casco y el movimiento de una embarcación de madera forman parte de la experiencia.

El ambiente lo marca una tripulación que trabaja cerca del grupo durante toda la semana: cinco personas dedicadas al buceo y seis a la operación del barco. Los guías e instructores hablan inglés, neerlandés, alemán, español e italiano, de modo que el briefing puede encontrar varios puntos de apoyo lingüísticos. Con grupos pequeños, los pasajeros se reconocen pronto y las conversaciones nacen de forma natural alrededor de lo que acaba de pasar bajo el barco: una manta que no apareció, un tiburón visto entre bloques, una corriente que cambió la inmersión. Por la noche no hace falta organizar demasiado. Se cena, se descargan las cámaras y se repasa el día. La tripulación es el aspecto mejor valorado del barco.

Las salidas registradas parten de Khao Lak y regresan a Khao Lak durante 6 días y 5 noches, con Similan Islands, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boonsung Wreck como eje. En Koh Bon, la inmersión gira alrededor de una estación de limpieza donde pueden acudir rayas manta. Boonsung Wreck alcanza un máximo de -18m y concentra bancos de peces tan densos que pueden ocultar la superficie; allí también se buscan pez piedra y pez puercoespín. Las Similan llegan hasta -40m, con arrecifes, bloques de granito y grandes pelágicos. Koh Tachai, también hasta -40m, combina topografía variada y corrientes dinámicas alrededor del pináculo. En Surin, hasta -25m, el atractivo son arrecifes intactos y menos concurridos. Elephant Head Rock baja hasta -60m entre enormes bloques de granito y pasadizos. Anita’s Reef llega a -35m, con pendiente coralina y grandes corales porites. West of Eden desciende hasta -40m entre cañones y gorgonias. North Point alcanza -35m entre pináculos y cañones. En la zona de Kata Beach, Koh Tachai Pinnacle llega hasta -40m y ofrece bancos de peces y pelágicos; King Cruiser Wreck baja hasta -35m como pecio convertido en arrecife artificial; Christmas Point alcanza -40m entre arcos de granito; Shark Fin Reef llega hasta -40m sobre una cresta de granito de 1,5 km; y Deep Six baja hasta -50m entre bloques y paredes escarpadas.

Similan Islands →

Prof. máx. · 40 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

En esta ruta se repiten los grandes protagonistas del Andamán: barracudas, tiburones de arrecife, tiburones de punta blanca, atunes, tiburones leopardo, tortugas, napoleones, meros, carángidos, morenas y pulpos. Los nudibranquios aparecen en los doce puntos de la relación de fauna, una buena razón para mirar también entre las grietas y no solo hacia el azul. Las mantas y los tiburones ballena figuran en varios sitios, pero siguen siendo encuentros que dependen del momento y de las condiciones. Koh Bon tiene un motivo preciso para buscar mantas: su estación de limpieza. La corriente dinámica de Koh Tachai Pinnacle concentra bancos y puede atraer pelágicos. Para especies concretas, Boonsung Wreck es el lugar señalado para pez piedra y pez puercoespín; King Cruiser Wreck, para anguilas y tiburón bambú; Christmas Point, para anémonas; Elephant Head Rock, para balistes; y Deep Six, para blenios.

Nudibranquio →

Nudibranchia

Los pasajeros bucean en grupos de hasta cinco personas, con guías o instructores PADI certificados. El equipo dedicado al buceo está formado por cinco profesionales, y la tripulación reúne los idiomas inglés, neerlandés, alemán, español e italiano. Los briefings organizan la inmersión antes de entrar al agua y el grupo reducido permite recibir indicaciones más concretas que en una salida masificada. A bordo se pueden realizar cursos PADI Open Water, Advanced Open Water, Deep, Rescue, Emergency First Response, fotografía digital y Enriched Air Nitrox, entre otros. La embarcación lleva oxígeno, botiquines, alarma y extintores, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar y equipos de salvamento. No se exige un número concreto de inmersiones para embarcar.

La configuración está hecha para bucear cuatro veces al día. Las botellas estándar son de aluminio de 12 litros, con válvulas DIN e INT; hay botellas de 15 litros disponibles como servicio opcional. El nitrox está disponible para botellas de 12 y 15 litros, también como opción, y se ofrecen cursos de nitrox a bordo. El equipo de alquiler utiliza material Scubapro, con chaleco T-One, regulador MK2 Plus, octopus R295 y consola con manómetro y profundímetro; el alquiler no se presenta como incluido. Hay adaptadores DIN, zona de buceo sombreada, plataforma, cubetas de aclarado y un aclarado separado para cámaras, además de estaciones de carga. La embarcación auxiliar lleva a los buceadores hasta los puntos de inmersión y permite volver a bordo sin convertir cada salida en una maniobra larga.

Entre inmersiones, el espacio se reparte entre el salón climatizado, la terraza y las zonas exteriores con sombra. Allí se seca el cuerpo, se revisa una fotografía, se habla de la inmersión anterior o simplemente se espera a que llegue el siguiente briefing. El comedor exterior permite mantener la vida fuera de la cabina, mientras que el solárium ofrece otra opción cuando apetece aire y luz. La embarcación auxiliar también permite acercarse a playas durante la ruta, un cambio útil después de varios descensos sobre roca y arrecife. No hay que esperar una larga lista de actividades: el intervalo está construido alrededor de comer, hidratarse, descansar y volver a entrar al agua.

El día empieza con el primer briefing y la preparación del equipo, antes de que el calor apriete en cubierta. Después llegan las inmersiones, separadas por desayuno, comida, fruta, tentempiés, agua y periodos de descanso. El patrón se repite cuatro veces: escuchar el plan, entrar desde la plataforma o la embarcación auxiliar, volver al barco, hidratarse y dejar que el cuerpo recupere mientras se prepara la siguiente salida. Entre puntos hay navegación y tiempo para comer en el comedor exterior, revisar una cámara o dormir en el salón climatizado. Cuando toca una inmersión nocturna, la linterna forma parte del equipo previsto. Al terminar, la cubierta se calma, se cena y el barco vuelve a convertirse en lo que será de nuevo al día siguiente: una base flotante para bucear.

La cocina es uno de los puntos fuertes claros del Manta Queen 8. El cocinero prepara las comidas a bordo y las sirve en formato buffet, con cocina local y occidental. Desayuno, comida y cena se intercalan con tentempiés y fruta fresca durante el día, algo esencial cuando se encadenan cuatro inmersiones. Hay opciones vegetarianas y veganas, además de pensión completa. La mesa no busca complicar el viaje: permite comer lo suficiente, elegir rápido y volver a descansar o preparar el siguiente equipo. Las valoraciones de los pasajeros sitúan la comida por encima del barco y del buceo, una señal concreta de que la cocina es parte importante de lo que se gana al elegirlo.

Las noches se pasan en el puente inferior, en una cabina climatizada con ventana panorámica. Hay tres categorías: Double En-Suite Cabin, Twin En-Suite Cabin y Twin Non-Ensuite Cabin. Las dos primeras tienen baño privado; la tercera utiliza los baños comunes del barco. No son habitaciones para encerrarse durante el día, sino el lugar donde se guarda el cuerpo después de cuatro inmersiones y una jornada de salitre, sol y agua. La climatización y las duchas de agua caliente ayudan cuando toca descansar entre salidas. El barco ofrece vistas al mar desde las cabinas y limpieza diaria. Para dormir, el carácter de la embarcación se nota más que en un hotel: se está dentro de una plataforma de buceo que sigue navegando.

El crucero sale de Khao Lak y regresa a Khao Lak. Los traslados desde el aeropuerto y el hotel están incluidos para la zona de Khao Lak; el traslado compartido entre Phuket y Khao Lak no está incluido. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir el primer día en una carrera entre aeropuerto, carretera y muelle.