Marco Polo: un pequeño barco para grandes inmersiones del Andamán

El Marco Polo está pensado para quien quiere pasar la semana en el agua, no en un barco lleno de pasajeros esperando su turno. Sus grupos de cuatro buceadores permiten briefings más claros y una vigilancia cercana bajo el agua, mientras que el límite de 12 pasajeros mantiene el ambiente manejable desde el primer día. La ruta reúne los arrecifes de las Similan, las corrientes de Koh Tachai, la estación de limpieza de Koh Bon y la concentración de vida de Richelieu Rock. El nitrox gratuito ayuda a aprovechar mejor una sucesión intensa de inmersiones. No es la elección de quien busca un crucero grande con muchas zonas comunes; sí la de quien prefiere saber pronto quién comparte grupo, quién guía cada inmersión y dónde está su equipo.

Desde el muelle, el Marco Polo se entiende mejor como una base de buceo compacta que como un hotel flotante. La renovación de 2021 respalda una vida a bordo más práctica y actual, sin borrar el carácter de un barco que lleva años trabajando en esta zona. Con pocos pasajeros, los desplazamientos entre camarotes, salón y cubierta de buceo son sencillos: no hay que cruzar una nave enorme para llegar al agua ni para volver a la mesa. La terraza y la cubierta de buceo sombreada concentran buena parte de la vida durante el día. Ese tamaño tiene una consecuencia importante: la tripulación puede reconocer las necesidades de cada buceador y reaccionar sin la distancia habitual de una operación grande. Se sube para bucear, y el barco está organizado alrededor de eso.

El ambiente se apoya en un grupo pequeño y en una tripulación cercana al pasajero. En una semana, eso suele traducirse en conversaciones que continúan de una inmersión a la siguiente: quién encontró el nudibranquio, dónde pasó el banco de barracudas y qué se espera ver en el siguiente pináculo. La tripulación habla inglés, alemán y tailandés, y combina guías de buceo con guía naturalista. Los viajeros puntúan la tripulación con 9,3 y el buceo con 9,3, por encima de la nota del barco, 8,6. Es una diferencia útil: la experiencia humana y la operación bajo el agua son lo que más sostiene la travesía. Por la noche, el Marco Polo parece menos un lugar de entretenimiento programado que una mesa compartida por buceadores cansados, fotos recién descargadas y planes para la siguiente entrada al agua.

Las salidas registradas duran 5 días y 4 noches o 6 días y 5 noches, con salida y regreso en Andaman Pier/Khao Lak o Andaman Pier. La ruta pasa por las Similan, Koh Bon, Koh Tachai y Richelieu Rock. En Koh Bon, una estación de limpieza puede concentrar rayas manta; Boonsung Wreck baja hasta -18 m y reúne bancos de peces tan densos que pueden ocultar la superficie. Las Similan llegan hasta -40 m, con bloques de granito, arrecifes y grandes pelágicos. Koh Tachai alcanza -40 m y combina corriente dinámica, pináculo y vida de arrecife. Surin ofrece arrecifes hasta -25 m, mientras Elephant Head Rock desciende hasta -60 m entre enormes bloques de granito. Anita's Reef llega a -35 m; West of Eden y North Point, a -40 m y -35 m, respectivamente, entre cañones y gorgonias. Koh Tachai Pinnacle alcanza -40 m y concentra peces pelágicos. King Cruiser Wreck baja hasta -35 m; Christmas Point, Shark Fin Reef y Deep Six llegan hasta -40 m, -40 m y -50 m, con arcos, crestas, bloques y paredes de granito.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

Anita's Reef →

Prof. máx. · 35 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

La ruta tiene una fauna reconocible: barracudas y carángidos aparecen en muchos de sus sitios, junto con tiburones de arrecife, tiburones de puntas blancas, atunes, tiburones leopardo, tortugas, peces Napoleón, tiburones ballena y rayas manta. También son habituales las morenas, los pulpos y los nudibranquios, que obligan a mirar tanto al azul como a las grietas del arrecife. Koh Bon merece una inmersión propia por su estación de limpieza, donde pueden concentrarse las mantas. Las corrientes de Koh Tachai favorecen los encuentros pelágicos, aunque ningún animal grande está garantizado. Para especies concretas, Boonsung Wreck es el lugar señalado para buscar pez piedra y pez puercoespín; Elephant Head Rock, para el pez ballesta; King Cruiser Wreck, para anguilas y tiburón bambú; Christmas Point, para anémonas y tiburones; y Deep Six, para blénidos. Esa combinación de grandes animales y hallazgos pequeños evita que la ruta dependa de un solo encuentro.

Nudibranquio →

Nudibranchia

Los grupos de inmersión están limitados a cuatro buceadores, una proporción que facilita un briefing realmente útil y permite que el guía siga de cerca el ritmo del grupo. Los guías hablan inglés; la tripulación añade alemán y tailandés. A bordo se imparten cursos SSI, incluido el curso de nitrox y Advanced Adventurer, así que el barco puede servir tanto para continuar la formación como para encadenar inmersiones de viaje. Los instructores, guías y demás personal reciben formación periódica y están cualificados como proveedores de oxígeno y primeros auxilios. El equipo de seguridad incluye oxígeno, botiquines, radio VHF/DSC/SSB, radar, sonar, GPS, chalecos, balsas salvavidas, alarma de incendios, extintores y bengalas. No se publica un número mínimo de inmersiones registradas para embarcar.

La cubierta de buceo tiene sombra, plataforma de entrada al agua, soportes para el equipo y cubetas de aclarado; las cámaras cuentan con un aclarado separado. Hay adaptadores DIN para trabajar con las botellas de válvula INT que utiliza la operación. El nitrox está disponible gratuitamente a bordo, mientras que el equipo de alquiler se contrata aparte. También hay material de snorkeling para quienes no bucean. La salida y el regreso se hacen mediante una embarcación auxiliar, una sola, además de la plataforma de buceo del Marco Polo. A la vuelta, las duchas exteriores permiten quitarse el agua salada antes de pasar al salón o a la mesa. La operación lleva oxígeno, botiquines y equipos de primeros auxilios; el espacio está pensado para preparar el equipo y volver al agua sin convertir cada cambio de botella en una maniobra complicada.

Entre inmersiones, la cubierta de buceo sombreada es el lugar natural para quitarse el equipo, beber algo y dejar que el cuerpo baje de revoluciones. La terraza ofrece una alternativa abierta durante la navegación o cuando apetece mirar el horizonte sin alejarse de la operación de buceo. El salón interior, la biblioteca y el espacio de fotografía permiten cambiar de ritmo sin abandonar el barco. Quien lleva cámara tiene además un área de fotografía y un aclarado separado para las cámaras, una diferencia práctica después de una inmersión con corriente o de una sesión macro. Las duchas exteriores sirven para quitar sal y arena antes de entrar en las zonas interiores. No hay que esperar una larga lista de actividades: el intervalo está hecho para descansar, revisar imágenes, hablar de lo visto y volver a preparar el equipo.

La travesía empieza la primera noche con el embarque en Andaman Pier, el briefing inicial y la instalación en la cabina. Mientras el Marco Polo navega hacia las Similan, el grupo se prepara para encontrar por la mañana agua clara, rocas de granito y playas de arena blanca. Los días siguientes alternan briefings, inmersiones, comidas, descanso en la cubierta sombreada y navegación hacia el siguiente sector. La ruta puede llevar al grupo hacia Koh Bon y Koh Tachai, y después al norte, donde Richelieu Rock ocupa una jornada completa de buceo antes del regreso hacia el sur. En el último día se realizan dos inmersiones en el Parque Nacional de las Similan antes de volver al muelle. Entre una entrada y otra no hay que buscar una actividad artificial: se come, se duerme un rato, se revisan fotografías y se vuelve a montar el equipo.

La comida se sirve en formato buffet y combina cocina local y occidental. Hay comidas completas durante toda la travesía, aperitivos a lo largo del día, café, té y bebidas sin alcohol; también se preparan opciones vegetarianas y veganas. La cena puede tomarse al aire libre, algo que cambia la conversación después de una jornada de agua, corriente y cubierta mojada. En un crucero con varias inmersiones, la mesa no es un detalle secundario: el desayuno llega antes de que el día de buceo coja velocidad, los platos entre inmersiones sostienen el intervalo y la cena marca el final de la jornada. La valoración de la comida es especialmente alta, con un 9,8 entre los viajeros. Aquí la cocina parece entender una regla sencilla: alimentar bien al grupo sin convertir cada comida en una ceremonia que retrase la próxima inmersión.

Las seis cabinas son de literas, están en la cubierta principal y tienen ventana estándar, aire acondicionado, baño privado y vista al océano. No ofrecen la sensación de una habitación amplia de hotel: el espacio está pensado para dormir, guardar lo necesario y levantarse listo para la siguiente inmersión. A cambio, cada pasajero tiene una cabina propia y no pierde la vista del mar al retirarse. El aire acondicionado importa después de varias entradas al agua, pero también conviene recordar que una cabina de literas se disfruta más por su funcionalidad que por sus metros cuadrados. La diferencia la marca el ritmo: ducha, ropa seca, descanso breve y de nuevo la cubierta. Para quien duerme ligero, el movimiento y la actividad de un barco de buceo forman parte de la noche; para quien llega agotado de las inmersiones, la cabina cumple exactamente su cometido.

El embarque y el regreso se realizan en Andaman Pier, en la zona de Khao Lak; algunas salidas figuran como Andaman Pier/Khao Lak tanto a la ida como a la vuelta. El traslado desde el hotel está incluido. También existe traslado desde el aeropuerto como servicio opcional. Conviene llegar a Khao Lak la víspera para embarcar sin convertir un retraso de carretera o de vuelo en el primer problema de la travesía.