Merdeka 3: madera, mar y buceo sin prisas

Merdeka 3 está pensado para quien quiere juntar mar, islas y buceo sin convertir el viaje en una operación rígida. Su carácter no es el de un barco técnico ni el de un crucero de lujo silencioso: es una embarcación de madera, de ambiente relajado, con la vida concentrada entre la cubierta de buceo, el salón abierto y el agua. El fin de semana sale de Chalong el viernes por la tarde, duerme en ruta y vuelve el domingo por la tarde. En el camino caben inmersiones, snorkel, baños, comida a bordo y tiempo para quedarse mirando la costa. La propuesta encaja especialmente con grupos que quieren el barco entero, pero también con quien prefiere compartir camarote y conocer gente. Se viene a bucear, sí, pero sin pasar el resto del día encerrado bajo techo.

La madera cambia la primera impresión: Merdeka 3 se siente más como una casa de mar trabajada por los viajes que como un hotel flotante recién salido de un catálogo. A bordo se circula entre una cubierta de buceo práctica, zonas abiertas para sentarse y un salón al aire libre donde la conversación sigue mientras el barco navega. El espacio invita a pasar tiempo fuera, con el sol, el viento y el olor del motor formando parte del viaje. No hay Wi-Fi, una carencia que aquí puede ser una ventaja si se busca desconectar. La escala permite reconocer pronto a quienes comparten la travesía y dejar que la tripulación se ocupe de la navegación, la seguridad, las comidas y la limpieza. Es un barco para vivir hacia fuera, no para esconderse en el camarote.

El ambiente es informal y social, con una tripulación que lleva las tareas prácticas del día para que el grupo pueda concentrarse en el mar. Se puede participar mucho o poco: bucear, hacer snorkel, bajar a tierra, quedarse a bordo o alargar la sobremesa. El inglés es la lengua de trabajo. Por la noche, el barco cambia de ritmo sin volverse solemne: bebidas, música, conversación y, en las salidas hacia Phi Phi, la posibilidad de bajar a tierra para conocer la vida nocturna de la isla. También hay espacio para una noche más tranquila fondeados en una bahía. Merdeka 3 funciona mejor para quien acepta compartir espacios y entiende que la comodidad aquí está en la libertad de moverse, no en el aislamiento.

Las salidas registradas son cruceros de fin de semana de 3 días y 2 noches, con itinerario Chalong–Chalong. La propuesta de fin de semana se orienta hacia Phi Phi, con navegación desde Chalong, una noche en una bahía cercana, actividades en Phi Phi y regreso a Phuket el domingo por la tarde. El barco también aparece vinculado a recorridos más amplios por el sur de Tailandia, incluidos Krabi y los sitios meridionales de Similan, pero no hay fichas verificadas de puntos de inmersión concretos para esta página. Por eso no se atribuyen profundidades, animales ni relieves a lugares determinados. El lector puede saber qué tipo de viaje está eligiendo —un fin de semana corto entre Chalong y las islas—, pero no debe embarcar esperando una lista de pecios, pináculos o paredes que aquí no está documentada.

La tripulación trabaja en inglés y el nivel de entrada es amplio: se aceptan personas sin inmersiones registradas y no se exige una certificación de buceo, o su equivalente, para embarcar en la propuesta indicada. También se imparten cursos Discover Scuba Diver, Open Water y Advanced Open Water, con contratación aparte. El barco cuenta con un sistema general de seguridad completo. No se especifican el número de guías o instructores, la proporción por grupo, las titulaciones individuales, ni la forma exacta de los briefings. Tampoco constan en la ficha la presencia de oxígeno, desfibrilador o sistema de recall. Para un buceador certificado, eso deja una pregunta práctica que conviene resolver antes de cerrar una salida: cómo se forman los grupos y quién dirige cada inmersión.

La cubierta de buceo está acompañada por compresores y por una RIB de 3,6 metros que sirve de embarcación auxiliar para las inmersiones. El regreso puede organizarse desde el agua con la auxiliar, en lugar de obligar a todos a volver juntos al barco. Hay alquiler de equipo de buceo, mientras que el ordenador de buceo figura como servicio aparte. El barco no ofrece nitrox y no está orientado al buceo técnico, dos datos importantes para quien planifica consumos o lleva una configuración avanzada. No se indican el volumen ni el material de las botellas, ni el sistema de conexión DIN o yugo; tampoco constan una mesa específica para fotografía, cubetas de aclarado o ducha caliente de retorno. La ficha sí confirma una cubierta de buceo dedicada y medios de compresión y apoyo en el agua.

Entre actividades, el lugar natural es la cubierta abierta. Se puede buscar sombra, tumbarse al sol, sentarse en el salón exterior o subir al solárium para mirar cómo cambia la costa durante la navegación. Los kayaks permiten añadir una salida tranquila cuando el barco queda fondeado, y hay jacuzzi y servicio de masaje para quien prefiera que el intervalo sea completamente pasivo. También se puede nadar, hacer snorkel o simplemente quedarse con un libro y una bebida mientras el resto del grupo vuelve del agua. El ambiente favorece pasar la mayor parte del día fuera del camarote. Cuando cae la tarde, la cubierta se convierte en el sitio para mirar el atardecer antes de la cena.

El fin de semana empieza el viernes por la tarde en Chalong. Se sube a bordo, se instala el equipaje y el barco navega hacia una isla cercana para pasar la primera noche, con cena, bebidas y tiempo en cubierta mientras cae la luz. El sábado concentra la salida hacia Phi Phi: desayuno en cubierta, baños, snorkel, exploración de lagunas y tiempo para volver al barco entre una actividad y otra. Por la noche se cena a bordo y existe la opción de bajar a Phi Phi Don. El domingo se reserva para playas y bahías tranquilas, baños fáciles y una navegación lenta de regreso, con llegada a Chalong por la tarde. No se publica un número fijo de inmersiones ni un horario detallado de briefings; el ritmo real depende de la salida y de las condiciones del mar.

La cocina combina platos occidentales y comida local, servidos en formato buffet. Hay opciones para restricciones alimentarias, además de bebidas alcohólicas, refrescos fríos y calientes. En un crucero de buceo, la mesa importa porque sostiene el día entre una entrada al agua y la siguiente: se come sin ceremonia excesiva, se vuelve a llenar el vaso y se deja sitio para fruta, conversación y el siguiente briefing. Las comidas se preparan a bordo y se sirven de forma sencilla, más cercana a una mesa compartida que a un restaurante formal. El resultado encaja con el barco: comida suficiente y variada para seguir activo, sin convertir cada pausa en una larga espera.

Las noches transcurren en camarotes con aire acondicionado. Hay una Quad Cabin con literas y baño compartido, camarotes Twin Bunk Aft Downstairs con camas individuales en litera y baño compartido, y una Deluxe King Cabin con cama doble y baño privado. La diferencia no es solo de categoría: determina cuánto espacio personal se tiene al terminar el día y si el baño queda dentro del camarote o se comparte. Las cabinas son la parte recogida del barco; la vida sucede sobre todo fuera, entre la cubierta y el salón abierto. También existe la posibilidad de dormir en zonas cubiertas de la cubierta durante los cruceros de grupo, una opción más expuesta al sonido del mar y al movimiento de la embarcación. Quien necesite silencio absoluto debería elegir camarote; quien prefiera aire libre puede hacer de la cubierta su dormitorio.

La salida y el regreso de este crucero son en Chalong, Phuket. Los traslados desde el hotel o el aeropuerto no están incluidos, y dejar a los pasajeros en otro punto distinto de Chalong se gestiona como servicio adicional. Conviene llegar a Phuket la víspera para embarcar sin depender de una conexión ajustada el mismo día.