Stingray Thailand: un catamarán pequeño hecho para bucear

El Stingray Thailand está pensado para quien quiere pasar más tiempo bajo el agua y menos tiempo dentro de un barco sobredimensionado. Ocho pasajeros, cuatro camarotes y una relación tripulación-pasajero cercana a uno permiten que los guías reaccionen a lo que aparece en cada inmersión, en lugar de mover un grupo grande como una sola pieza. La ruta reúne los nombres fuertes del mar de Andamán: las mantas de Koh Bon, los bloques de granito de Similan, las corrientes de Koh Tachai y los pecios cercanos a Khao Lak. No es una elección para quien busca un crucero lleno de salones y actividades. Es para quien valora una cubierta de buceo práctica, noches sencillas y acceso directo a algunos de los puntos más buscados de la costa oeste de Tailandia.

Desde el muelle, el Stingray Thailand tiene la presencia ancha y baja de un catamarán diseñado alrededor de la cubierta de buceo, no de un hotel flotante. La renovación de 2024 respalda una impresión concreta: es un barco actual en lo que importa al pasar varios días a bordo, aunque conserva el carácter funcional de una embarcación que trabaja. El espacio se reparte sin complicaciones entre la cubierta principal, la zona de buceo, la terraza y el salón interior. Con ocho pasajeros, la circulación no se convierte en una sucesión de hombros, bolsas y botellas bloqueando el paso. Al segundo día se conocen los nombres, los ritmos y las preferencias de cada buceador. Eso cambia la manera de entrar al agua.

El ambiente del Stingray Thailand nace de un grupo pequeño y de una tripulación que trabaja cerca de los pasajeros. El equipo local e internacional habla inglés y alemán, y la presencia de una dedicación local se nota sobre todo en las tareas repetidas: preparar la cubierta, acompañar las entradas y salidas, mantener el barco ordenado y responder cuando una preferencia cambia de una inmersión a la siguiente. Los guías intentan aprovechar el tiempo en el agua y ajustar la experiencia a los intereses del grupo, algo más fácil cuando no hay decenas de pasajeros que repartir. Por la noche, el barco favorece la conversación corta después de cenar, la revisión de una fotografía y el descanso. No hace falta montar un espectáculo.

Las salidas registradas parten de Andaman Pier y regresan al mismo muelle. Hay cruceros de dos días y una noche por las Similan, otros que combinan Similan, Koh Bon y Koh Tachai, y una ruta de tres días y dos noches que añade Richelieu Rock. Koh Bon alcanza una estación de limpieza donde pueden reunirse rayas manta; Similan Islands llega hasta -40m entre arrecifes y grandes bloques de roca; Koh Tachai alcanza -40m y concentra vida pelágica en un pináculo sometido a corrientes dinámicas. En Koh Tachai Pinnacle, también hasta -40m, la inmersión puede convertirse en una sopa de peces. Boonsung Wreck baja hasta -18m y está cubierto por bancos tan densos que pueden ocultar la superficie; King Cruiser Wreck llega a -35m y funciona como arrecife artificial. Surin Islands alcanza -25m, mientras Elephant Head Rock llega hasta -60m entre enormes bloques de granito y pasadizos. Christmas Point llega a -40m, Anita's Reef a -35m y Shark Fin Reef a -40m. Deep Six alcanza -50m; Breakfast Bend, -35m; West of Eden, -40m, con cañones de granito y gorgonias.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Similan Islands →

Prof. máx. · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Surin Islands →

Prof. máx. · 25 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Anita's Reef →

Prof. máx. · 35 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

Breakfast Bend →

Prof. máx. · 35 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

En buena parte de esta ruta aparecen carángidos, nudibranquios, fusileros, morenas, barracudas, atunes y tiburones de arrecife, incluidos los de puntas blancas. También se repiten el tiburón leopardo, el napoleón, la tortuga marina, el mero, el tiburón ballena y la manta, aunque ningún encuentro está garantizado. Koh Bon tiene el argumento más claro: su estación de limpieza puede atraer mantas y otros pelágicos. Las corrientes de Koh Tachai empujan grandes bancos y depredadores hacia el pináculo. Para buscar una especie concreta, hay que elegir el sitio: las anguilas jardineras están relevadas en Breakfast Bend; el pez piedra y el pez puercoespín, en Boonsung Wreck; las anguilas y el tiburón bambú, en King Cruiser Wreck; y el tiburón y las anémonas, en Christmas Point. Deep Six aporta la blénnida, una observación más pequeña entre paredes y bloques profundos.

Nudibranquio →

Nudibranchia

La tripulación habla inglés y alemán, y la relación cercana entre equipo y pasajeros permite que los guías trabajen con grupos reducidos y reaccionen a lo que aparece bajo el agua. El barco dispone de oxígeno, botiquines de primeros auxilios, chalecos salvavidas, alarma contra incendios, extintores, GPS y radio VHF/DSC/SSB. Los instructores, guías y miembros de la tripulación reciben formación periódica como proveedores de oxígeno y primeros auxilios. Esa combinación importa más que una frase sobre seguridad: hay medios concretos a bordo y personal preparado para utilizarlos. El servicio de guía privado está disponible aparte para quien necesite atención individual. No se publica un número de guías, una ratio fija por grupo ni un catálogo de cursos impartidos a bordo.

La cubierta de buceo es amplia, sombreada y preparada para montar el equipo antes de pasar a la plataforma. Hay una speedboat auxiliar para apoyar las entradas y recoger a los buceadores, además de una embarcación auxiliar para los buceadores indicada en la operación del barco. La salida se completa con duchas de agua caliente y cubetas de aclarado; las cámaras tienen su propio espacio de enjuague. Los tanques usan válvulas INT y se pueden alquilar adaptadores DIN. El Nitrox está disponible y figura como gratuito a bordo. También se admite sidemount. El equipo de alquiler se ofrece como servicio opcional, mientras que el barco proporciona material de snorkeling. Hay estaciones de recarga y un área específica para fotografía, pero no se detalla el tipo de compresor ni el volumen de las botellas.

Entre inmersiones se puede salir a la terraza, buscar la sombra de la zona de buceo o quedarse en el salón interior con la biblioteca, el espacio de fotografía y conexión a internet. Hay duchas exteriores para quitarse la sal y una zona de aclarado separada para las cámaras, dos detalles que evitan convertir el intervalo en una pelea con el equipo mojado. El tiempo de navegación tiene un uso claro: descansar, revisar fotografías, hablar de lo visto y dejar que el cuerpo vuelva a su temperatura normal. Cuando una salida no incluye una inmersión, la terraza y el punto de descanso ofrecen una manera sencilla de ocupar la tarde sin inventar actividades para llenar horas.

El día empieza temprano, con el primer briefing y la preparación del equipo en la cubierta sombreada. Después llega la primera inmersión; entre una y otra, el barco intercala comidas, aperitivos, duchas y tiempo para descansar o revisar fotografías. La speedboat facilita la recogida cuando los buceadores salen separados sobre el sitio, y la plataforma devuelve la actividad a bordo sin una maniobra complicada. La navegación ocupa los momentos necesarios para alcanzar el siguiente arrecife, pináculo o pecio. El pack de inmersiones incluye también inmersiones nocturnas, así que el día puede terminar bajo el haz de la linterna, buscando una fauna distinta en lugar de cerrar la jornada después de la última inmersión diurna. Luego queda cenar, secar el equipo y dormir antes de volver a empezar.

La pensión completa acompaña el ritmo de las inmersiones con cocina local y occidental, aperitivos durante todo el día, agua, té, café y bebidas sin alcohol. También hay opciones vegetarianas y veganas. En un crucero de buceo, la mesa no es una pausa decorativa: es donde se recupera energía sin alargar una comida hasta perder el siguiente briefing. La combinación de platos locales y occidentales permite comer con apetito después de una inmersión exigente y encontrar algo sencillo cuando el cuerpo pide poco. La cerveza está disponible y las bebidas alcohólicas quedan fuera de la oferta incluida. La comida llega integrada en el día, no como un evento separado del buceo.

Las cuatro Standard Bunk Cabins están en la cubierta principal y tienen ventana estándar, aire acondicionado y baño privado. La cama litera deja claro el enfoque del barco: aquí se duerme bien después de bucear, pero no se embarca para vivir encerrado en el camarote. Cada baño cuenta con ducha de lluvia, inodoro moderno y espejo iluminado. Por la noche, el espacio reducido se agradece más que una habitación grande mal distribuida: el equipo personal queda controlado y la rutina resulta corta. El barco ofrece seis baños para ocho pasajeros, de modo que las duchas y los aseos no dependen únicamente del camarote. El aire acondicionado permite cerrar el día sin renunciar a una noche tranquila.

Las rutas salen y regresan a Andaman Pier. Los traslados desde el aeropuerto o desde el hotel se pueden contratar aparte, y deben organizarse con antelación indicando el punto de recogida. Conviene llegar a la zona la víspera: evita convertir un retraso de carretera o de vuelo en el problema que decide si se llega al embarque.