Stingray Thailand, le petit catamaran fait pour plonger

Le Stingray Thailand s'adresse à ceux qui préfèrent une vraie petite unité de plongée à un grand bateau où l'on se croise sans se connaître. Sa taille limite le groupe, son pont est pensé pour le matériel et le speedboat rapproche les plongeurs des sites. Le choix se fait surtout pour la route des Similan et de Khao Lak, avec Koh Bon, Koh Tachai, Elephant Head Rock et plusieurs épaves accessibles selon le départ. Le bateau accepte aussi les plongeurs PMT et les non-plongeurs, mais son intérêt principal reste sous la surface : peu de passagers, du nitrox, des plongées de nuit et un équipage assez proche pour adapter les briefings aux envies du groupe. On monte ici pour plonger souvent, sans perdre la journée dans la logistique.

Depuis le quai, le Stingray Thailand présente la silhouette basse et large d'un catamaran, avec un pont qui donne immédiatement la priorité au matériel de plongée. La rénovation récente se retrouve dans les espaces utiles plutôt que dans une décoration démonstrative : circulation dégagée, zones ombragées, terrasse et salon intérieur. Une fois à bord, les distances restent courtes entre la cabine, le carré et la plateforme. Le speedboat attend pour les mises à l'eau sur les sites où le bateau principal ne vient pas se placer. Ce n'est pas un navire où l'on peut disparaître dans un long couloir. On repère vite les blocs, les guides et les autres plongeurs, puis la vie à bord s'organise autour du pont arrière.

Avec seulement un petit groupe à bord, l'équipage n'est pas une présence abstraite : il devient visible dans chaque étape, du briefing au retour sur la plateforme. Les guides peuvent suivre les besoins et les centres d'intérêt de chacun plus facilement qu'au sein d'une grosse palanquée. Les passagers finissent rapidement par connaître la place de chacun sur le pont, qui prépare le matériel, qui part en premier et qui préfère rester en retrait. Le soir, l'ambiance vient moins d'une animation organisée que de ce qui s'est passé sous l'eau : une raie aperçue au dernier moment, une recherche macro réussie, un courant qui a changé la plongée. L'équipage local et international parle anglais et allemand. C'est un bateau où la qualité du séjour repose beaucoup sur cette proximité.

La route se concentre sur les Similan et Khao Lak, avec des formats de deux jours et une nuit, ou de trois jours et deux nuits pour combiner les Similan, Richelieu Rock et Koh Bon. Koh Bon descend jusqu'à -40 m sur des murs coralliens qui servent de station de nettoyage : raies manta et pélagiques peuvent y apparaître. Les Similan offrent blocs granitiques, récifs et passages jusqu'à -40 m ; Elephant Head Rock pousse l'exploration jusqu'à -60 m dans un dédale de granit, tandis que West of Eden atteint -40 m dans un relief plus favorable à la macro et aux rencontres pélagiques. Koh Tachai et Koh Tachai Pinnacle, tous deux jusqu'à -40 m, sont des récifs où le courant concentre barracudas, carangues et gros poissons. Surin propose une plongée plus accessible jusqu'à -25 m. Boonsung Wreck, à -18 m, rassemble des bancs si denses qu'ils peuvent masquer la surface. Les départs peuvent aussi inclure les sites de la zone de Kata Beach : King Cruiser Wreck jusqu'à -35 m, Christmas Point jusqu'à -40 m, Shark Fin Reef jusqu'à -40 m, Breakfast Bend jusqu'à -35 m, Anita's Reef jusqu'à -35 m et Deep Six jusqu'à -50 m.

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Koh Bon →

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. maxi · 40 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. maxi · 35 m

Christmas Point →

Prof. maxi · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. maxi · 40 m

Breakfast Bend →

Prof. maxi · 35 m

Anita's Reef →

Prof. maxi · 35 m

Deep Six →

Prof. maxi · 50 m

Sur cette route, les carangues, les nudibranches, les fusiliers, les murènes et les requins de récif reviennent souvent dans les relevés. Les bancs de barracudas et de thons donnent de la profondeur au paysage, tandis que les napoléons, tortues et mérous ajoutent les rencontres lentes au milieu du courant. Les requins de récif à pointes blanches sont présents sur de nombreux sites ; les requins léopards et les requins-baleines restent des rencontres qui dépendent du moment et des conditions. Les raies manta trouvent à Koh Bon une station de nettoyage connue, raison précise de surveiller les murs plutôt que de traverser le site trop vite. Pour les animaux propres à un site, Breakfast Bend est le rendez-vous des anguilles jardinières, du poisson-cocher et des demoiselles. Boonsung Wreck abrite le poisson-pierre et le poisson porc-épic. King Cruiser Wreck est le site à chercher pour l'anguille et le requin-bambou. Christmas Point ajoute l'anémone et un requin relevé uniquement là, tandis que Deep Six réserve la blennie et les poissons-fantômes.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Les guides parlent anglais, et l'équipe comprend aussi des membres germanophones. Le rapport équipage-passagers est proche de un pour un, ce qui laisse aux guides une vraie marge pour observer les plongeurs plutôt que de simplement suivre une file. Les briefings peuvent donc rester réactifs : le relief, le courant et les objectifs du groupe sont expliqués avant la mise à l'eau, puis les guides ajustent la recherche sous l'eau aux intérêts de la palanquée. Les instructeurs, guides et membres d'équipage sont formés et qualifiés pour l'oxygène et les premiers secours. L'oxygène, les trousses de premiers secours et les moyens radio du bateau complètent cette organisation. Les formations SSI existent dans l'offre Sea Bees, mais les qualifications qui se déroulent précisément à bord du Stingray ne sont pas détaillées.

Le pont de plongée est large, ombragé et conçu pour que chacun puisse préparer son équipement sans transformer la zone en embouteillage. La plateforme accueille les mises à l'eau et le speedboat sert d'annexe aux plongeurs. Les blocs utilisent des valves INT ; des adaptateurs DIN sont disponibles à la location. Des blocs de quinze litres sont proposés en option, tout comme le matériel de location Aqualung, les ordinateurs et le reste de l'équipement. Le nitrox est disponible et annoncé comme inclus sur le Stingray Thailand. Le pont comprend des bacs de rinçage, une douche extérieure et une douche d'eau chaude au retour. Les photographes bénéficient d'un espace dédié et d'un bac séparé pour les caméras. Le bateau emporte aussi l'oxygène et les kits de premiers secours ; aucun détail n'est donné sur le compresseur ni sur la présence d'un défibrillateur.

Entre deux plongées, le Stingray offre surtout des espaces où l'on peut sécher, manger et laisser retomber le rythme sans s'éloigner du pont de plongée. La zone ombragée protège du soleil après la mise à l'eau, tandis que la terrasse et le point détente permettent de rester dehors quand la mer est calme. Le salon intérieur, la bibliothèque et l'espace audio-vidéo donnent une alternative quand la chaleur devient trop lourde. Les photographes disposent d'une zone dédiée et d'un rinçage séparé pour les caméras ; le matériel n'a donc pas à partager le même traitement que les combinaisons. Le temps de navigation se passe dans ces espaces simples, avec le bateau comme base de repos plutôt que comme destination en soi.

La journée commence avant que la chaleur ne prenne le pont : briefing, préparation du matériel, mise à l'eau, puis retour sur la plateforme où la douche et les collations attendent. Les repas s'intercalent entre les plongées, avec du temps pour rincer le matériel photo, boire et récupérer à l'ombre. La route alterne les sites selon la navigation et les conditions ; les sorties vers les pinacles et les murs demandent que le briefing précise le relief et le courant avant chaque départ. Après les plongées de jour, une plongée de nuit est prévue dans le pack de plongées. Le bateau retrouve alors une autre échelle : lampe, petits crustacés, poulpes et détails qui n'étaient pas visibles quelques heures plus tôt. Entre deux immersions, il n'y a pas de programme à remplir. On mange, on sèche, on parle de la plongée précédente, puis on se remet en configuration.

La pension complète est servie à bord, avec cuisine locale et cuisine occidentale. Les options végétariennes et végétaliennes sont prévues, ce qui évite de réduire les repas à une solution de secours quand les plongées s'enchaînent. Thé, café, eau potable, boissons sans alcool et collations restent disponibles au fil de la journée ; les bières sont disponibles à bord. Sur une croisière où l'on remonte de l'eau avec faim, la table joue un rôle très concret : elle permet de manger sans attendre un retour au port, puis de repartir plonger avec quelque chose de consistant. La cuisine thaïe apporte le lien avec la côte, tandis que les plats occidentaux gardent une solution simple pour les goûts moins aventureux.

Les quatre cabines Standard Bunk Cabin sont installées sur le pont principal, avec des couchettes superposées, une fenêtre standard, la climatisation et une salle de bain privée. Chaque salle de bain comprend un miroir éclairé, une douche à effet pluie et des sanitaires modernes. L'espace est celui d'une cabine de croisière plongée : suffisant pour dormir et ranger l'essentiel, pas conçu pour y passer la journée à deux avec tout le sac ouvert. La climatisation apporte le confort quand la chaleur tombe sur le pont. Pour qui choisit ce bateau, la vraie différence se trouve ailleurs : les nuits restent directement liées aux plongées du lendemain, sans avoir à quitter le site pour rejoindre un hôtel.

Les départs et retours se font à Andaman Pier, à Khao Lak. Un transfert depuis l'aéroport ou l'hôtel peut être organisé en option, et les prises en charge sont à coordonner avec l'équipe. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour éviter qu'un retard de transport terrestre ou aérien ne compromette l'embarquement. Le Stingray part ensuite pour des itinéraires de deux jours et une nuit, ou de trois jours et deux nuits selon la route choisie.