MV Oceania, un catamarán pequeño para explorar el mar de Bismarck

MV Oceania está pensado para quien quiere pasar la semana en el agua, no para quien busca un hotel flotante. Su tamaño permite explorar arrecifes y montes submarinos del mar de Bismarck con un grupo reducido, mientras la cubierta de buceo simplifica cada entrada y cada salida. Las rutas combinan Kimbe Bay, Fathers Reefs, las islas Witu y, en algunas salidas, sectores más alejados de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda. La propuesta tiene dos caras que encajan bien: buceo generalmente sencillo y con poca corriente en muchos puntos, pero también arrecifes volcánicos, paredes, arcos y zonas expuestas donde pueden aparecer peces pelágicos. El barco fue renovado en 2018 y conserva una escala manejable para una semana de inmersiones repetidas. Se elige por esa mezcla: acceso fácil al agua, poca gente y voluntad de llegar a arrecifes menos explorados.

Al subir a bordo, lo primero que se entiende es que Oceania está construido alrededor del buceo. El catamarán ofrece una circulación sencilla entre camarotes, salón, zona exterior y cubierta de buceo; no hay que atravesar un barco enorme para pasar de la comida al equipo o del equipo a la sombra. La renovación de 2018 respalda una impresión fresca y moderna en los espacios destinados a los pasajeros. El salón interior está climatizado y la terraza superior abre una zona amplia para sentarse entre inmersiones. La vida a bordo queda concentrada: las comidas se comparten en dos mesas largas y el grupo máximo permite reconocer pronto a cada compañero de inmersión. No es un barco elegido por el lujo ostentoso. Su interés está en que todo queda cerca, el equipo tiene una cubierta propia y la jornada puede girar alrededor del siguiente arrecife.

Oceania reúne como máximo a 16 pasajeros, una escala que mantiene la vida común manejable sin volverla impersonal. El salón y las dos mesas de comida son el centro del barco: allí se cruzan las conversaciones de la inmersión anterior, las fotografías y las decisiones sobre el siguiente intervalo. La tripulación es local e internacional, habla inglés y participa de forma directa en el trabajo del buceo. Ayuda con el equipo al entrar y salir del agua, y mantiene una presencia útil sin convertir cada momento en atención formal. Ese trato cercano es uno de los puntos más constantes de la experiencia a bordo. Por la noche, el ambiente se desplaza a la cubierta exterior: mesas, sombra, horizonte y bebidas servidas sin complicaciones. El barco funciona mejor para quien disfruta compartiendo la jornada con el mismo grupo y prefiere una tripulación accesible a un servicio distante.

Las salidas parten sobre todo hacia Kimbe Bay y sus arrecifes, con itinerarios que incorporan Fathers Reefs y las islas Witu. En Kimbe Bay aparecen paredes cubiertas de coral, jardines y montes submarinos: Susan’s Reef destaca por sus látigos rojos, gorgonias y esponjas; Inglis Shoal asciende desde aguas profundas hasta 11 metros y concentra atunes diente de perro, barracudas y jureles patudo; Restorf Island permite recorrer hábitats distintos desde la superficie hasta 32 metros. The Zero añade un pecio de avión japonés, bien conservado y en agua somera, aunque el fondo de limo hace que dependa del estado del mar. Fathers Reefs ofrece un paisaje más vertical, con arcos, pasos y montes volcánicos. Alice’s Mound tiene una cima alrededor de 12 metros, una repisa inclinada y un saliente a 40 metros; Jayne’s Gully lleva a paredes con caballitos de mar pigmeos y pequeños crustáceos; The Arch gira alrededor de un bommie con un arco cubierto de coral blando. En Witu Islands se mezclan montes submarinos y bahías de arena negra: Wire Bay es una inmersión de búsqueda de pequeñas criaturas y Krackafat reúne grandes bancos de peces sobre corales blandos. Las rutas registradas duran 9 días/8 noches, 10 días/9 noches, 11 días/10 noches o 15 días/14 noches. Incluyen Fathers Reefs and Kimbe Bay, West New Britain, Bismarck Sea Signature, West New Britain and New Ireland East Coast, Kavieng and Witu Islands y Kimbe Bay & Witu Islands and beyond.

La tripulación habla inglés y está formada en primeros auxilios. A bordo hay oxígeno, botiquines, chalecos salvavidas, radiobaliza, radio VHF/DSC/SSB, radar, sonar, GPS y bengalas de emergencia. La sala de máquinas cuenta con vigilancia por vídeo y el barco lleva teléfonos móviles y satelitales. El personal permanece en la cubierta de buceo para ayudar a manejar el equipo durante la entrada y la salida. Es una ayuda concreta, especialmente cuando se encadenan inmersiones y el agua está al alcance de una pasarela a nivel del mar. No se publican el número de guías o instructores, la proporción de buceadores por grupo, las titulaciones individuales, los cursos impartidos ni un requisito mínimo de experiencia. Tampoco se describe un sistema de llamada de retorno o un desfibrilador. La organización de seguridad que sí está definida combina equipo de emergencia, comunicaciones y una tripulación preparada para primeros auxilios.

La cubierta de buceo está diseñada para reducir el esfuerzo que más se nota al final del día: entrar y salir del agua con todo el equipo. Una pasarela tipo duckboard queda a nivel del agua en la popa, y el personal ayuda con el equipo tanto antes de la entrada como al regresar. En algunas inmersiones se utiliza una embarcación auxiliar preparada para el trabajo de buceo; el barco dispone de dos embarcaciones auxiliares. Hay una plataforma de buceo sombreada, adaptadores DIN, ducha exterior y una zona de aclarado separada para cámaras. Las estaciones de carga y el espacio específico para fotografía completan una configuración útil para quien lleva equipo electrónico y necesita organizarlo entre inmersiones. El nitrox está disponible como servicio adicional; el certificado de nitrox también figura entre los extras. Se puede alquilar equipo, igualmente como opción. La información publicada no detalla el volumen ni el material de las botellas, el tipo de compresor, las marcas de alquiler o una mesa de fotografía dedicada: la cubierta destaca por el acceso al agua y por el apoyo de la tripulación.

Entre inmersiones, la cubierta superior es el lugar principal para recuperar el aliento. Tiene mesas y sillas tanto al sol como a la sombra, de modo que cada uno puede elegir entre secarse mirando el horizonte o protegerse del calor con el café en la mano. En la parte trasera de la cubierta intermedia hay sofás bajo una zona sombreada. El salón ofrece otra pausa con aire acondicionado, un sofá amplio y tomas de carga junto al zócalo, útiles para cámaras, teléfonos y ordenadores. La terraza sirve también para leer, comer un tentempié o ver pasar la costa mientras el barco cambia de zona. No se necesita mucho más después de una inmersión: agua, sombra, una toalla y un sitio donde dejar que el pulso vuelva a su sitio. En una ruta con navegación entre arrecifes, esos espacios hacen que el intervalo no sea tiempo muerto.

El día empieza antes de la primera inmersión, con un desayuno continental disponible antes de las 6:30. Después del primer descenso y del regreso a bordo llega el desayuno caliente, cuando ya apetece comer de verdad y no solo tomar café. A media mañana aparece un tentempié; luego llega el almuerzo, normalmente en bufé, con platos que cambian cada día. La tarde vuelve a organizarse alrededor del agua: hay otro aperitivo antes de la última inmersión y, entre una entrada y otra, la cubierta sombreada, los sofás y el salón climatizado sirven para descansar, cargar cámaras o mirar el paisaje mientras se navega hacia el siguiente arrecife. La cena es a la carta y se acompaña de postre. No se publica un horario fijo para cada inmersión ni se confirma una inmersión nocturna, así que el ritmo exacto depende del itinerario y de las condiciones. El día anterior al desembarque se hace la última inmersión antes del almuerzo; por la tarde la tripulación lava y seca el equipo mientras el barco llega al puerto.

La cocina sale de una galera pequeña y trabaja con productos locales y frescos cuando están disponibles. Antes de la primera inmersión hay un desayuno continental, servido antes de las 6:30; después de salir del agua llegan platos calientes que se pueden pedir, como huevos, tortitas o beicon. A media mañana aparece un tentempié, dulce o salado. El almuerzo suele ser tipo bufé, con ensaladas, salteados, platos al horno, pollo y patatas, y cambia de un día a otro. Antes de la última inmersión se sirve otro aperitivo salado. La cena se prepara a la carta, con cocina casera, carnes locales y pescado fresco cuando es posible, seguida de postre. Hay fruta durante todo el día, té, café, zumos y agua potable. También se ofrecen opciones vegetarianas y veganas. La mesa cumple una función práctica: repone energía sin convertir cada pausa en una ceremonia, algo que se agradece cuando el día está marcado por varias entradas al agua.

Las ocho cabinas están sobre la cubierta principal, con ventana estándar, vistas al mar, aire acondicionado individual y baño privado. Hay tres Queen Cabins y cinco Twin Share Cabins, una distribución clara para parejas, amigos o buceadores que comparten habitación. La renovación de los camarotes añadió enchufes internacionales, tomas USB, luces de lectura, espacio bajo la cama y duchas con rociador tipo lluvia y ducha manual. Son detalles pequeños, pero después de varias inmersiones importan más que una decoración llamativa: se puede cargar una cámara, guardar el equipo personal y regular la temperatura sin depender del resto del barco. El salón y las cabinas tienen climatización propia. Quien prefiera dormir con el barco abierto alrededor puede retirarse a la cubierta exterior; quien necesite silencio y aire frío tiene una cabina apartada de la vida común. Las categorías son sencillas, pero las noches están pensadas para descansar entre días de agua.

La mayoría de las salidas parten y regresan a Walindi Resort, en Kimbe Bay, con traslado desde el aeropuerto de Hoskins o desde un hotel cuando el alojamiento es accesible para el barco. Algunas rutas cambian de puerto y operan entre Kimbe Bay y Kavieng, por lo que el punto de llegada y regreso depende del itinerario elegido. El personal recoge a los pasajeros en el aeropuerto el día de la salida o en el alojamiento, en este caso desde la hora de embarque designada, a partir de las 16:00. Los traslados de aeropuerto y hotel están incluidos cuando están disponibles; conviene avisar con antelación del alojamiento elegido y llegar la víspera para embarcar sin convertir el vuelo en una carrera.