Plonger à Fradinhos : les îlots pélagiques de Terceira

Les Fradinhos se présentent comme un ensemble d'îlots volcaniques qui émergent à environ cinq milles nautiques de la côte sud de Terceira. Sous la surface, ces formations rocheuses s'étendent en un réseau complexe de reliefs et de canyons, vestiges d'un cône volcanique sous-marin. La plongée débute généralement sur les roches les moins profondes avant de descendre progressivement vers des zones plus profondes, suivant un circuit qui contourne les îlots. Cette topographie isolée en pleine mer est un aimant pour la vie marine, offrant un caractère sauvage et des opportunités d'observation uniques.

Dès la mise à l'eau, on perçoit l'activité sous-marine. La topographie volcanique abrupte crée des refuges et des points de rassemblement pour une multitude d'espèces. On y croise des mérous (Epinephelus marginatus) qui, habitués à la présence des plongeurs, se montrent curieux. Leurs silhouettes se fondent dans les anfractuosités des roches, permettant des observations rapprochées pour qui sait se faire discret et prendre le temps de les approcher sans les déranger dans leur environnement naturel.

Une des particularités des Fradinhos est l'abondance des balistes (Balistes capriscus). On les rencontre souvent en groupes, affairés autour des roches ou se laissant porter par le courant. Leur forme et leur couleur apportent une touche singulière au paysage sous-marin. Ces poissons, avec leur comportement distinctif, animent constamment les fonds, ajoutant une dynamique particulière à l'exploration des reliefs volcaniques et des zones moins profondes du site.

C'est la présence de grands bancs de poissons pélagiques qui donne aux Fradinhos son aura. Ces bancs, denses et en mouvement constant, évoluent en pleine eau, créant des spectacles visuels saisissants où la lumière joue avec les colonnes de poissons. Se retrouver au cœur de ces agrégations, entouré par des milliers d'individus, est une expérience immersive dans la vitalité de l'Atlantique. L'attente de l'apparition soudaine d'un mur d'argent et de bleu est un moment intense et récurrent sur ce site.

La plongée aux Fradinhos est aussi l'occasion de croiser des espèces comme les castagnoles des Açores, les serrans à queue noire, les poissons perroquets et les rascasses rouges. Ces espèces résidentes se mêlent aux visiteurs pélagiques, créant un écosystème riche et diversifié. Les reliefs rocheux offrent des cachettes idéales pour les murènes et les congres, tandis que les zones plus ouvertes sont le domaine des carangues et des barracudas à gueule jaune.

À partir d'environ 30 mètres de profondeur, on commence à observer des gorgones et des coraux noirs, qui tapissent les parois rocheuses et les surplombs. Ces formations profondes ajoutent une dimension supplémentaire à la topographie déjà complexe du site. C'est dans ces zones que l'on peut parfois apercevoir des raies, des diables de mer ou des sérioles, qui profitent des courants pour se nourrir ou se déplacer le long des tombants.

Le site est également connu pour ses rencontres avec des pélagiques de plus grande taille. Les carangues, les barracudas et parfois les diables de mer sont des visiteurs réguliers, évoluant dans le bleu ou le long des reliefs. Ces rencontres, souvent imprévisibles, sont une des raisons pour lesquelles les plongeurs expérimentés reviennent aux Fradinhos, cherchant le frisson de l'inattendu dans cet environnement marin isolé et dynamique.