Plongée Faial : volcans, tombants et grands pélagiques

Faial se découvre depuis Horta, entre les plongées volcaniques de la côte et les sorties vers les monts sous-marins de pleine mer. Le relief est basaltique : tombants, secs et parois remplacent ici les récifs coralliens. Plus loin, Princess Alice Bank fait émerger un sommet sous-marin dans les premiers mètres, avant une descente jusqu’à 37 mètres. Les journées pélagiques y associent longue navigation, mise à l’eau dans le bleu et recherche de raies mobula, de thons ou de requins.

Les plongées proches de Faial et de Pico se déroulent sur des reliefs volcaniques, avec des tombants et des secs où la profondeur et l’exposition varient selon le site. Les sorties vers Princess Alice Bank sont d’une autre nature : plusieurs heures de navigation, deux immersions possibles, un sommet sous-marin qui descend jusqu’à 37 mètres et un courant parfois modéré à fort. La mise à l’eau peut se faire sur une ligne ou en dérive, avec remontée le long du mouillage ou dans le bleu. Shark Dive et Condor Bank se pratiquent sans repère de fond, entre la surface et dix mètres, pour observer les grands pélagiques. La visibilité côtière se situe souvent entre 10 et 20 mètres ; elle peut atteindre 30 à 40 mètres sur les monts au large, mais reste soumise à l’Atlantique.

Les raies mobula constituent l’une des rencontres recherchées autour de Princess Alice Bank, surtout entre juillet et septembre, dans la fenêtre de juin à octobre. Les bancs de thazards bâtards, de thons et de sérioles accompagnent les plongées sur les monts sous-marins ; barracudas et autres carangidés peuvent traverser le bleu autour du relief. Les requins bleus sont surtout rencontrés en été et au début de l’automne, notamment lors des sorties de Shark Dive, tandis que le requin mako reste plus sporadique. Le requin-baleine est une observation rare, plutôt signalée en fin d’été et en automne. Dans le canal Faial–Pico, cachalots et dauphins sont présents toute l’année, avec davantage de sorties d’observation entre mars et octobre.

Les relevés indiquent une mer généralement plus calme de mai à septembre, avec moins de pluie de juin à septembre. Pour la plongée, la période la plus pratique s’étend de juin à octobre : les vents et la houle hivernale compliquent alors beaucoup moins les longues sorties au large. La visibilité tend à s’améliorer en fin d’été, après les eaux plus chargées du printemps, et atteint souvent son meilleur niveau d’août à septembre ou octobre. Juillet à septembre favorise les rassemblements de raies mobula, mais concentre aussi la fréquentation des bateaux. Juin et la fin septembre offrent un compromis plus tranquille, tandis que décembre à mars sont peu adaptés aux journées offshore.

Les plongées côtières peuvent convenir à un plongeur intermédiaire encadré, mais Faial n’est pas une destination à aborder avec une simple expérience de plongée peu profonde. Princess Alice Bank, Shark Dive et les immersions sur les monts soumis au courant s’adressent à des plongeurs confirmés, à l’aise en eau bleue, avec descentes rapides et remontées dérivantes. Un niveau Advanced Open Water ou un N2 expérimenté constitue une base cohérente ; la spécialité profonde, le Nitrox et l’expérience de plongée dérivante sont utiles. Pour Princess Alice, les opérateurs demandent au moins 25 plongées enregistrées.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, l’accès se construit généralement via Lisbonne, puis par une liaison vers Horta ou une autre île des Açores. Faial possède l’aéroport de Horta ; selon la saison et les correspondances, il est aussi possible d’arriver à Pico puis de rejoindre Horta en ferry depuis Madalena, en environ trente minutes. Les liaisons du triangle Faial–Pico–São Jorge sont fréquentes en été, mais plus dépendantes de la météo en hiver. Cette organisation mérite une marge entre les correspondances aériennes et maritimes. Une fois à Horta, la marina concentre les départs et les hébergements courants se trouvent à pied ou à quelques minutes en voiture ; les longues navettes ne structurent pas le séjour.

Le point essentiel est de ne pas placer Princess Alice Bank le dernier jour. Cette sortie dépend d’une fenêtre de mer calme et une dégradation rapide peut la faire annuler ; les plongées côtières autour de Faial ou de Pico servent alors de solution de repli. Les journées offshore gagnent aussi à être programmées tôt dans le séjour, avant la fatigue accumulée par les traversées et les plongées répétitives. Il faut annoncer précisément au centre son expérience du courant, de la profondeur et de la pleine eau : une pratique côtière tranquille ne prépare pas automatiquement à une descente sur un mont isolé. Une configuration permettant une mise à l’eau rapide, avec ligne d’ancre et remontée dérivante possible, est à prévoir avec les guides. Pour Shark Dive, le contrôle préalable des aptitudes est impératif. Enfin, réserver les sorties pélagiques en amont pendant la période de mi-juillet à fin août évite de dépendre des places restantes, souvent limitées par la capacité des bateaux.

Sept à dix jours donnent le temps d’attendre une fenêtre météo pour Princess Alice Bank ou les autres monts, sans sacrifier les plongées côtières. Horta fonctionne bien comme base unique : les traversées vers Pico permettent de changer de relief sans refaire les bagages. Les journées sans immersion trouvent naturellement leur place entre une randonnée à la caldeira, Capelinhos, une sortie cétacés ou une excursion vers São Jorge. Le séjour alterne ainsi navigation engagée, plongées volcaniques et découverte des paysages du triangle.

Votre dernier jour se passe au sec : on ne plonge pas dans les 18-24 heures qui précèdent le vol le moment idéal pour découvrir la destination autrement.

Culture

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Notes et avis collectés par Viator et Tripadvisor.