ScubaPro I, II, III — le liveaboard australien qui met le récif au centre

On embarque ici pour passer du temps sur la Grande Barrière, pas pour transformer le bateau en destination à lui seul. Le format de trois jours et deux nuits donne assez de plongées pour voir le récif changer entre le jour et la nuit, sans multiplier les transferts entre bateaux. Jusqu’à 11 immersions sont prévues, sur des sites extérieurs choisis pour leur relief et leur vie marine. La taille du groupe reste contenue pour un bateau de croisière, avec six membres d’équipage pour 32 passagers au maximum. Cela convient aussi bien au plongeur certifié qui veut enchaîner les sites qu’à celui qui profite d’une formation Open Water, Advanced, Nitrox ou Rescue directement en mer. Le choix est simple : venir pour plonger plusieurs fois par jour, dormir au-dessus du récif et laisser le skipper adapter la route aux conditions.

Les ScubaPro sont des bateaux en acier construits en 2002 et rénovés en 2017. Cette rénovation compte davantage que l’année affichée : elle explique un intérieur pensé pour faire vivre ensemble plongeurs, snorkelers et stagiaires sans perdre les espaces de circulation. Les trois niveaux de ponts répartissent les cabines, les espaces communs et le pont de plongée. À l’arrivée, le bateau se lit comme un outil de travail entretenu pour repartir chaque jour au récif, avec un grand pont arrière consacré aux opérations de plongée et un sun deck pour s’éloigner du matériel. L’ensemble reste fonctionnel plutôt que luxueux. On circule facilement entre la douche, le pont et les cabines, mais l’espace personnel est limité : les petits bagages sont plus adaptés que les grosses valises. Au deuxième jour, chacun connaît vite les visages autour de la table et sur le pont.

L’ambiance vient du mélange des niveaux. Des débutants terminent leur Open Water, des plongeurs certifiés enchaînent les sites et des snorkelers partagent les mêmes repas et les mêmes ponts. L’équipage organise les mouvements, aide à remettre le matériel en place et garde un œil sur les groupes pendant que la journée avance. Avec six membres d’équipage pour 32 passagers au maximum, le bateau reste assez petit pour que les habitudes se repèrent rapidement : qui part tôt sur le pont, qui cherche les nudibranches, qui revient toujours avec une histoire de tortue. Le soir, les plongées de nuit donnent souvent matière à parler autour du buffet ou dans le salon. Ce bateau convient à ceux qui aiment une vie collective simple, avec du bruit de matériel et des conversations de plongée plutôt qu’un service discret de navire hôtelier.

La route rassemble des sites de reliefs et de récifs extérieurs. À Cod Hole, la plongée peut atteindre -16 m et se construit autour des mérous pomme de terre, souvent observés à faible distance, avec coraux mous, éponges et nudibranches. Pixie Pinnacle descend à -30 m : ce pinacle isolé se plonge en spirale, avec la possibilité de chercher raie manta, raie aigle, requin à pointes blanches ou maquereau. Hardy Reef atteint -20 m et privilégie les jardins coralliens peu profonds, les poissons-anémones et les tortues. Steve’s Bommie va jusqu’à -30 m, avec son pinacle qui remonte à 5 m sous la surface, ses requins de récif et ses carangues. Agincourt Reef atteint -25 m sur le rebord extérieur, où napoléons, tortues et faune pélagique profitent du contact avec la mer ouverte. The Fishbowl descend à -28 m dans une formation en cuvette riche en fusiliers et gaterins. Split Bommie, plus accessible à -15 m, offre deux monts coralliens, des passages étroits, des requins de récif et des éventails de mer. Les départs relevés sont des croisières de trois jours et deux nuits Cairns-Cairns, ainsi que des formats de cinq jours et quatre nuits pour apprendre à plonger.

Cod Hole →

Prof. maxi · 16 m

Pixie Pinnacle →

Prof. maxi · 30 m

Hardy Reef →

Prof. maxi · 20 m

Agincourt Reef →

Prof. maxi · 25 m

The Fishbowl →

Prof. maxi · 28 m

Split Bommie →

Prof. maxi · 15 m

Sur cette route, les fusiliers, nudibranches, carangues à gros yeux, poissons chauves-souris, poissons-chirurgiens, poissons-perroquets, rascasses volantes, syngnathes et requins de récif à pointes blanches reviennent sur plusieurs sites. La rencontre se construit surtout en regardant dans les anfractuosités et le long des reliefs, plutôt qu’en attendant un seul grand animal. Certaines espèces donnent toutefois une raison précise de suivre la route : la raie manta, le maquereau, le crabe et la murène sont relevés à Pixie Pinnacle. Le corail mou et les mérous pomme de terre caractérisent Cod Hole. Hardy Reef est le site à choisir pour chercher le labre, tandis que Split Bommie concentre le corail dur et les homards. Agincourt Reef réserve les observations les plus singulières de l’itinéraire, avec le napoléon, le baliste titan et l’idole des Maures. Les requins, tortues et poissons de récif donnent le mouvement général ; les rencontres particulières dépendent du site et de la plongée.

Nudibranche →

Nudibranchia

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les plongées sont encadrées par des professionnels PADI, avec une équipe parlant anglais, allemand, japonais ou chinois. Le bateau accueille des plongeurs de niveaux différents et organise les groupes en conséquence, avec l’aide de l’équipage pour trouver un binôme aux voyageurs seuls. Le niveau minimal demandé est l’Open Water ou son équivalent, avec au moins 10 plongées enregistrées pour participer à la croisière. Les formations peuvent se dérouler à bord : Open Water, Advanced Open Water, Nitrox, Rescue et Divemaster figurent parmi les parcours proposés. Les briefings prennent leur place avant chaque immersion, tandis que le skipper adapte le programme aux conditions, aux marées et aux courants. La sécurité repose sur un encadrement professionnel et les procédures générales du bord ; le nombre de plongeurs par palanquée et le détail du matériel de secours ne sont pas précisés.

Le pont de plongée est conçu pour enchaîner les mises à l’eau et les retours sans déplacer tout le bateau. Deux compresseurs K180 assurent le gonflage à bord. La location du matériel de plongée est incluse, tandis que le nitrox est proposé avec supplément ; son utilisation demande la certification adaptée. Une annexe Yamaha de 15 HP sert aux opérations de plongée et permet de rejoindre les plongeurs lorsqu’ils sortent à distance du bateau. Le matériel photo dispose d’une table dédiée, de stations de charge et de bacs de rinçage séparés des bacs classiques. Une douche chaude attend au retour. Les volumes des blocs, leur matériau et le type de robinetterie ne sont pas indiqués ici : il faut donc vérifier la compatibilité du matériel personnel avant de partir. La plongée technique n’est pas prévue sur ces bateaux.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le sun deck, le salon intérieur climatisé et le salon ouvert. Le pont extérieur sert à sécher une combinaison, surveiller la mer ou simplement retrouver de l’air après une immersion. Le salon permet de se poser à l’ombre, de regarder une vidéo, d’écouter de la musique ou de sortir un livre ou un jeu de société. La navigation entre deux sites laisse aussi le temps de rincer un appareil photo, de recharger une batterie et de refaire le point sur la plongée précédente. Quand le bateau reste sur zone, l’intervalle est court : douche, repas, compte-rendu de la faune et préparation du bloc suivant. Ce ne sont pas de longues heures de farniente, mais des pauses utiles dans une journée où le récif reprend vite toute la place.

Une journée commence par la préparation du matériel et un briefing avant la première mise à l’eau, souvent assez tôt pour profiter d’une mer encore calme. Les plongées s’enchaînent ensuite autour des repas : retour sur le pont, rinçage, douche, déjeuner ou petit-déjeuner, puis nouveau départ. Le bateau se déplace entre certains sites pendant les pauses, tandis que les plongeurs récupèrent sur le sun deck ou dans le salon. Sur les trois jours, le programme peut aller jusqu’à 11 plongées, avec deux immersions de nuit. La première journée installe rapidement le rythme ; les suivantes ajoutent des sites et des créneaux différents, jusqu’à une dernière plongée avant le retour vers Cairns. L’ordre exact dépend de la météo, des marées et des courants. Pour une formation, une partie des plongées sert aux exercices ; pour les certifiés, le même rythme laisse davantage de place à l’exploration.

Les repas sont servis sous forme de buffet, avec une cuisine occidentale et des plats locaux. Les petits-déjeuners, déjeuners et dîners s’intercalent entre les mises à l’eau, tandis que le thé, le café et les encas restent disponibles à bord. C’est une organisation adaptée à la plongée : on se sert rapidement, on mange suffisamment, puis on retourne préparer la suivante sans transformer chaque repas en longue escale. Des options existent pour certaines restrictions alimentaires, mais les substitutions restent limitées dans une cuisine de bateau. Les personnes véganes ou sans gluten ont intérêt à prévoir quelques encas qui ne demandent pas de réfrigération. Les boissons sans alcool chaudes et froides sont disponibles ; l’alcool peut être apporté à bord avec modération, mais après consommation il n’est plus possible de replonger avant le lendemain.

La nuit se passe dans une cabine climatisée, en twin à lits superposés ou en cabine double. Les cabines prennent la lumière naturelle, mais l’espace reste compté : il vaut mieux garder son sac fermé sous la couchette que vouloir installer toute sa garde-robe. Les sanitaires et douches sont partagés à bord. Après une plongée de nuit, le retour en cabine se fait donc dans un bateau encore en activité, avec les derniers plongeurs qui rangent leur équipement et l’équipage qui prépare la suite. La climatisation centrale aide à sécher et à dormir entre deux journées chaudes, tandis que le mouvement du bateau rappelle que l’on dort vraiment en mer. Les lits sont là pour récupérer entre les plongées, pas pour recréer une chambre d’hôtel. Le choix de la cabine double se fait selon les disponibilités.

La croisière part de Cairns et y revient après trois jours et deux nuits. Les transferts de groupe depuis les hôtels du centre de Cairns et des Northern Beaches sont inclus selon l’organisation prévue ; les horaires sont communiqués avec les informations de départ. Le transfert depuis l’aéroport n’est pas assuré. Il est conseillé d’arriver à Cairns la veille, afin de rejoindre le point de rendez-vous sans courir le matin de l’embarquement.