Relitto Hellopes, Mounts Bay: l'immersione su un piroscafo in ferro

Il relitto Hellopes si trova nel cuore di Mounts Bay, a breve distanza dalla costa di Penzance, in Cornovaglia. Si tratta di un piroscafo in ferro di circa 2.774 tonnellate, risalente alla fine del XIX o all'inizio del XX secolo. La nave riposa su un fondale prevalentemente sabbioso o misto, tipico di questa zona della costa esposta. La struttura non è integra, ma i tratti principali del vascello sono ancora chiaramente identificabili durante la discesa.

L'orientamento del relitto è quasi verticale rispetto al fondale, il che crea un rilievo significativo in un ambiente altrimenti piatto. La sezione di poppa, in particolare, presenta parti che si innalzano sopra il piano sabbioso, offrendo punti di riferimento utili per l'orientamento. Nonostante i precedenti interventi di recupero del carico, la sagoma della nave rimane imponente e definita. Questo aspetto lo rende uno dei relitti più conosciuti e frequentati dai subacquei locali della zona.

Durante l'esplorazione, è possibile scorrere tra le grandi strutture che ancora compongono l'ossatura del piroscafo. Le caldaie e i motori sono ancora visibili e costituiscono i punti focali per chi desidera studiare l'ingegneria navale dell'epoca. I vani di carico, pur essendo stati svuotati, mantengono la loro conformazione strutturale originale. La disposizione dei componenti permette di percepire chiaramente l'ampiezza del vascello e la sua scala storica.

La topografia del sito è influenzata dalla natura del fondale sabbioso su cui poggia la nave. Questa combinazione di strutture metalliche e fondo mobile crea un ambiente dove la sedimentazione può variare. Le sezioni in piedi del relitto fungono da barriere naturali per la corrente, influenzando il modo in cui l'acqua scorre attorno alla struttura. È fondamentale mantenere un buon assetto per evitare di sollevare particelle di sedimento che potrebbero compromettere la visibilità.

La fauna marina che colonizza il relitto è tipica degli ambienti rocciosi e strutturati della Cornovaglia. È comune osservare diverse specie di pesci scorfano e labridi, come il pesce rana e il pesce cuckoo wrasse (Labrus mixtus), che trovano rifugio nelle cavità della nave. La presenza di strutture metalliche favorisce la crescita di organismi sessili come le gorgonie e il cosiddetto 'dead man's fingers' (Alcyonium digitatum). Questi elementi aggiungono colore e complessità biologica alla struttura in ferro.

Lungo le parti metalliche del relitto si possono incontrare crostacei come l'astice e varie specie di granchi, tra cui il granchio ragno (Maja squinado) e il granchio vellutato. I pesci più grandi, come i polli (Pollachius pollachius) e le murene (Conger conger), tendono a stazionare vicino ai grandi elementi strutturali o nelle zone più riparate dalla corrente. La biodiversità del sito è strettamente legata alla complessità del relitto stesso, che agisce come un vero e proprio reef artificiale.

Le condizioni di immersione sono dettate dalla posizione del sito in mare aperto, soggetto alle dinamiche delle maree. La visibilità e la corrente possono cambiare sensibilmente a seconda del ciclo tidale, rendendo necessaria una pianificazione accurata. L'accesso al relitto avviene solitamente tramite imbarcazione da porti come Penzance, utilizzando i riferimenti GPS per individuare il punto di discesa. La gestione della profondità richiede attenzione, dato che il sito si sviluppa tra i 25 e i 37 metri.