Hondius Antarctica Diving, una nave da spedizione nel ghiaccio

Hondius si sceglie per vivere l'Antartide come una spedizione, non come una semplice navigazione panoramica. La nave è costruita per lavorare in acque polari e porta i passeggeri vicino a coste, ghiaccio e luoghi raggiungibili solo con gli Zodiac. A terra si va per camminare, osservare e ascoltare le guide naturalistiche; in acqua, quando previsto dall'itinerario, si può esplorare in kayak. Il punto forte è la possibilità di cambiare piano in base a ghiaccio, vento e fauna. Chi cerca una crociera subacquea con siti, profondità e logistica d'immersione già descritti non trova qui informazioni sufficienti per valutarla come tale.

Dal molo, Hondius ha l'aspetto di una nave da spedizione prima ancora di sembrare una nave passeggeri: scafo e sovrastruttura sono pensati per le alte latitudini, mentre gli Zodiac attendono sul ponte operativo. A bordo il carattere è pratico. Le guide naturalistiche organizzano le uscite, il ponte panoramico serve quando la nave attraversa baie e canali pieni di ghiaccio, e il salone diventa il punto d'incontro quando il tempo chiude l'esterno. La nave è stata costruita nel 2019, quindi gli spazi hanno un'impostazione contemporanea e non il fascino vissuto di un vecchio cabotiero. La sua personalità nasce dal modo in cui porta il gruppo a terra, non dalla vita da hotel.

A bordo l'atmosfera è quella di una spedizione guidata. Le guide spiegano l'ecosistema polare, la storia delle regioni visitate e ciò che si osserva durante le uscite; il personale di bordo gestisce i rientri, la sicurezza e la vita quotidiana. Le persone finiscono per ritrovarsi negli stessi punti: sul ponte quando compare un animale, nel salone dopo uno sbarco, a tavola mentre si confrontano fotografie e avvistamenti. Il tono descritto a bordo è informale, con un equipaggio disponibile e molto attento alla sicurezza. La lingua di lavoro dell'equipaggio è l'inglese.

Le rotte registrate esplorano ambienti diversi dell'Antartide australe. Le partenze più brevi collegano Ushuaia alla Penisola Antartica e durano 11 giorni e 10 notti; altre aggiungono le Isole Falkland, la Georgia del Sud, Elephant Island o il Circolo Polare, con durate da 19 a 23 giorni e ritorno a Ushuaia. Una rotta parte da Puerto Madryn e arriva a Ushuaia in 21 giorni e 20 notti. Non sono disponibili schede dei siti d'immersione con profondità, conformazioni del fondale o fauna associata: questa nave può essere valutata qui per la spedizione polare e per le uscite con Zodiac, non per una selezione di punti subacquei documentati.

Tra un'uscita e l'altra il posto migliore è il ponte d'osservazione, soprattutto quando la nave attraversa canali stretti, baie e distese di ghiaccio. Se il meteo permette di scendere, gli Zodiac portano a terra per camminare; in altri momenti si può partecipare a un laboratorio fotografico, seguire una presentazione delle guide naturalistiche o fermarsi in biblioteca e nel salone. Il kayak offre un modo più silenzioso di stare sull'acqua, ma è un'attività opzionale. La nave non riempie ogni intervallo con animazione: lascia spazio al paesaggio e alla possibilità concreta che il programma cambi.

Una giornata segue il movimento della spedizione, non un programma fisso da villaggio turistico. Le guide presentano l'uscita, il gruppo scende sugli Zodiac e si esplorano baie, coste o siti di sbarco; in molti giorni le uscite possono svolgersi sia al mattino sia nel pomeriggio. Tra un'attività e l'altra si torna a bordo per mangiare, asciugarsi, seguire una presentazione o osservare il paesaggio dal ponte. Il programma resta legato a ghiaccio, mare, vento e condizioni locali. Quando una discesa non è possibile, il tempo a bordo diventa parte della spedizione, non un semplice intervallo.

La cucina propone buffet, cena à la carte e piatti di impostazione occidentale, con opzioni vegetariane e vegane. Gli snack sono disponibili durante la giornata, mentre birra, vino, una selezione di vini e cocktail di benvenuto accompagnano i momenti comuni. In una spedizione polare la tavola serve soprattutto a rimettere in ordine la giornata: si rientra dagli Zodiac, ci si scalda, si mangia e si torna a parlare di quello che è apparso fuori. La formula dei pasti copre colazione, pranzo e cena; le bevande alcoliche e analcoliche restano invece tra le opzioni a pagamento.

Le notti si passano in cabine climatizzate con bagno privato. Le categorie vanno dalle quadruple, triple e twin con oblò alle twin con finestra, fino alle cabine Deluxe, Superior, Junior Suite e Grand Suite con balcone privato. Alcune cabine hanno vista sul mare; le categorie con balcone permettono di avere uno spazio esterno proprio, utile quando il paesaggio passa lentamente davanti alla nave. Le cabine sono non-fumatori e dispongono di TV, asciugacapelli e cassaforte. Fuori dalla cabina ci sono un salone interno, una biblioteca e un ponte d'osservazione: la notte non obbliga a restare chiusi in camera quando il ghiaccio o la luce polare meritano ancora uno sguardo.

Le rotte registrate partono da Ushuaia e vi fanno ritorno; una partenza collega Puerto Madryn a Ushuaia. Il trasferimento dall'aeroporto e quello dall'hotel sono previsti per le partenze che li comprendono. Per una rotta da Ushuaia conviene arrivare la sera prima: il viaggio verso il porto non dovrebbe dipendere da un volo atterrato poche ore prima. Le indicazioni operative vengono comunicate prima dell'imbarco.