Hondius, l’expédition polaire sans détour

Le Hondius est fait pour ceux qui viennent chercher une expédition, pas une simple traversée avec vue sur la glace. Sa classe polaire et ses zodiacs permettent de quitter rapidement le navire pour les côtes, les baies et les sites accessibles seulement depuis l’eau. Les itinéraires vont de la péninsule Antarctique aux îles Malouines, à la Géorgie du Sud et au cercle polaire. Le bateau convient particulièrement à ceux qui veulent mêler navigation, excursions et compréhension du milieu polaire, avec des guides naturalistes à bord et des présentations sur les écosystèmes et l’histoire des régions visitées. Le choix se joue moins sur le confort d’une cabine que sur la façon de passer ses journées dehors, au ras des paysages et de la faune.

À l’arrivée, le Hondius se découvre comme un navire d’expédition conçu autour des sorties en zodiac. On ne monte pas à bord pour rester dans un décor de croisière classique : les espaces communs servent de base entre deux excursions, avec un salon intérieur, une terrasse et un pont d’observation. Le navire est renforcé pour les eaux couvertes de glace, ce qui donne le ton dès l’embarquement. La circulation est simple, pensée pour rejoindre les briefings, les embarcations et les ponts extérieurs sans perdre de temps. Les cabines se trouvent sur le pont supérieur, tandis que les espaces de vie permettent de suivre la navigation au chaud quand le vent interdit de rester dehors.

Le Hondius fonctionne avec une équipe d’expédition présente dans les moments qui comptent : briefings, sorties en zodiac, débarquements et retour à bord. Les guides expliquent l’écosystème polaire, l’histoire des régions parcourues et les règles de sécurité avant de laisser le groupe descendre à terre. Les passagers décrivent un personnel compétent, attentif et très disponible, avec une vraie vigilance sur la sécurité sans atmosphère de caserne. L’anglais est la langue parlée par l’équipage. Le soir, les présentations et les échanges prolongent ce qui a été vu dehors ; la journée reste ainsi centrée sur l’expédition plutôt que sur l’animation de navire.

Les itinéraires proposés par le Hondius partent principalement d’Ushuaia et y reviennent. Les voyages de découverte de la péninsule Antarctique durent onze jours et dix nuits, tout comme les versions consacrées à l’observation des baleines. Les routes plus longues ajoutent les îles Malouines et la Géorgie du Sud, pour dix-neuf jours et dix-huit nuits, ou pour vingt et un jours et vingt nuits avec un départ de Puerto Madryn et une arrivée à Ushuaia. Les voyages vers les îles Malouines, la Géorgie du Sud, Elephant Island, l’Antarctique et le cercle polaire durent vingt-trois jours et vingt-deux nuits. Les sites de plongée et leurs profondeurs ne sont pas détaillés ici ; le Hondius se présente donc avant tout comme un navire d’expédition polaire à sorties en zodiac et débarquements terrestres.

Entre deux sorties, le salon intérieur permet de se réchauffer autour d’une présentation ou d’une discussion avec les guides naturalistes. La terrasse et le pont d’observation sont les bons endroits pour suivre les icebergs, les côtes et les oiseaux sans quitter le navire. La bibliothèque offre une pause plus calme, tandis que les ateliers photo, proposés sur certains voyages, associent conférences à bord et conseils pendant les excursions. Le kayak est disponible à bord, mais son utilisation relève des options du voyage. Lors d’un long passage en mer, ces espaces évitent de réduire l’intervalle à une attente en cabine.

La pension complète couvre tous les repas, avec buffet, dîner à la carte et cuisine occidentale. Des options végétariennes et véganes sont prévues, et les collations restent disponibles toute la journée. Bières, vins, grands vins et cocktails font partie de l’offre à bord, tandis que les cocktails de bienvenue, l’eau potable, le thé et le café sont inclus. Sur une expédition où les sorties en zodiac et les marches dehors consomment de l’énergie, la table sert d’abord à repartir équipé pour la prochaine sortie. Elle devient aussi un point de rendez-vous pour comparer les observations du jour, les photos et l’état de la glace.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, ménage quotidien et fenêtre standard pour les catégories Twin Window et supérieures. Les cabines Twin Porthole, Triple Porthole et Quadruple Porthole donnent une relation plus cadrée avec l’extérieur, tandis que les Twin Deluxe, Superior Cabins, Junior Suite et Grand Suite Private Balcony ajoutent de l’espace ou un accès au balcon selon la catégorie. Le balcon est accessible dans les catégories prévues à cet effet. À bord, la différence avec un hôtel tient surtout au silence relatif entre deux navigations et aux bruits de coque ou de machines que l’on retrouve sur un navire qui avance dans des eaux exigeantes. Coffre-fort et sèche-cheveux sont disponibles dans les cabines.

Les départs aller-retour se font principalement à Ushuaia, avec certains itinéraires qui commencent à Puerto Madryn et se terminent à Ushuaia. Des transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont inclus. Les modalités pratiques sont communiquées avec le voyage ; arriver la veille reste le choix prudent pour rejoindre le départ sans transformer un retard de transport en problème d’embarquement.