Princess Ulua, una casa di legno costruita per le immersioni in piccoli gruppi

Princess Ulua sceglie una strada precisa: portare i subacquei tra gli atolli delle Maldive senza trasformare la crociera in una gara a stare a bordo. Il punto forte è l'organizzazione in piccoli gruppi, con quattro o cinque subacquei per guida, mentre il dhoni accompagna le uscite sui reef e nei canali. Chi sale qui cerca squali grigi, mante, squali balena e grandi banchi di pesce, ma anche siti più strutturati: pinnacoli, passaggi di corrente e due relitti a Shipyard. È una scelta sensata per chi ha già esperienza: servono almeno 40 immersioni e un brevetto AOWD o equivalente. Le giornate prevedono 2-3 immersioni, con una notturna nel programma, e il ritmo resta quello di una vera crociera subacquea. Non è una barca pensata per la subacquea tecnica; è fatta per esplorare una rotta maldiviana ampia, con una logistica semplice e gruppi abbastanza ridotti da seguire bene il briefing e l'ingresso in acqua.

All'arrivo si sale su una barca in legno costruita alle Maldive, con un aspetto più nautico che alberghiero. Il legno dà calore agli interni e rende riconoscibile la Princess Ulua prima ancora di vedere il dhoni per le immersioni. A bordo ci si muove tra salone interno, ristorante, bar e spazi all'aperto per mangiare o stare all'aria aperta; sopra, il sun deck concentra lettini e jacuzzi. Ci sono anche due lounge esterne, ma la barca non è pensata per isolarsi: il salone, la tavola e il ponte riportano facilmente tutti nello stesso spazio. Il motore diesel singolo accompagna la navigazione e si farà sentire più di quanto accadrebbe su una barca con propulsione più silenziosa. In cambio, la struttura offre una casa galleggiante ordinata e concreta, con il dhoni separato che prende in carico il lavoro subacqueo. La presenza di kayak, tavole SUP e scivolo d'acqua allarga l'uso della barca anche ai non subacquei.

La Princess Ulua è abbastanza raccolta da far incontrare presto le stesse persone, ma abbastanza spaziosa da permettere di sparire per un po' sul sun deck o in una lounge esterna. Il gruppo si forma soprattutto attorno ai briefing, al dhoni e ai pasti: si torna a bordo con la stessa domanda, quella che conta dopo ogni immersione, su cosa è passato sotto la barca o lungo il reef. L'equipaggio lavora in una giornata scandita da trasferimenti, ingressi in acqua, rientri e tavola; la separazione tra yacht e dhoni rende il ponte principale meno affollato durante le uscite. La sera può finire davanti allo schermo, al bar, nella jacuzzi o su un'isola deserta durante il barbecue previsto dal programma. Le lingue di bordo sono inglese e maldiviano. La presenza di cabine familiari e di attività per non subacquei rende la barca adatta anche a gruppi misti, senza togliere centralità alle immersioni.

La rotta di 8 giorni e 7 notti collega gli atolli di Malé Nord e Sud, Ari Nord e Sud e Vaavu. A Barracuda Giri, tre pinnacoli sommersi attirano barracuda e banchi di pesce fino a -30 m; Banana Reef offre formazioni coralline e squali di barriera, senza una profondità nominale indicata. Fish Head, nella Mushimasmigili Marine Reserve, è un thila con pareti coralline pattugliate dagli squali grigi fino a -30 m. Maamigili e Maamigili Beiyru puntano su mante e squali balena in acque ricche di plancton, entrambe fino a -30 m. Kudarah Thila, fino a -30 m, concentra banchi e grandi pelagici grazie a topografia e corrente. Guraidhoo, Fushi Kandu e Dhonfanu propongono canali, thila e vita pelagica; Dhigu Thila arriva a -30 m. Myaru Kandu, il canale degli squali, scende fino a -30 m; Foththeyo Kandu arriva a -40 m. Fushifaru Thila, fino a -35 m, è noto per le stazioni di pulizia delle mante. Shipyard aggiunge due relitti, uno sommerso e uno con la prua fuori dall'acqua, fino a -30 m.

Barracuda Giri →

Prof. max. · 30 m

Banana Reef →

Fish Head →

Prof. max. · 50 m

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Maamigili →

Prof. max. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. max. · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. max. · 25 m

Dhonfanu →

Prof. max. · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. max. · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. max. · 40 m

Shipyard →

Prof. max. · 30 m

Su questa rotta il grande animale non è un'eccezione isolata: il pesce napoleone è stato rilevato in 11 siti, lo squalo grigio di barriera in 10, la tartaruga di mare e la razza aquila in 9, lo squalo pinna bianca di barriera in 8. Barracuda e fusilieri compaiono in 7 siti; mante e tonni in 6. Nei canali e sui thila la corrente concentra spesso pesce di barriera, carangidi e predatori, mentre a Maamigili e Maamigili Beiyru si cercano mante e squali balena nelle aree ricche di plancton. Fushifaru Thila è il punto da scegliere per le stazioni di pulizia delle mante. A Myaru Kandu possono comparire anche squali martello; a Foththeyo Kandu, dove il canale scende fino a -40 m, si incontrano tonni, squali e razze mobula. Alcuni animali danno un motivo preciso per fermarsi: le cernie, gli anthias e i pesci cocher a Barracuda Giri; l'anemone a Banana Reef; il carangide gigante a Kudarah Thila. Shipyard è il sito per pesci vetro, idoli moreschi, castagnole, labridi e pesci balestra.

Pesce Napoleone →

Cheilinus undulatus

Il rapporto previsto è di una guida ogni cinque subacquei, con gruppi operativi da quattro o cinque persone. Le guide parlano inglese o maldiviano. Per imbarcarsi servono almeno 40 immersioni registrate e un brevetto AOWD o equivalente: non è quindi una crociera pensata per chi entra in acqua per la prima volta o ha poca esperienza in corrente. Il programma comprende 2-3 immersioni al giorno, inclusa un'immersione notturna, e due immersioni nell'ultimo giorno. La barca dichiara una gestione completa della sicurezza, ma non sono specificati il numero di guide, le qualifiche individuali, i corsi organizzati a bordo, la presenza di ossigeno o defibrillatore e il sistema di richiamo. Il punto forte resta la dimensione del gruppo: con cinque subacquei al massimo per guida, il briefing può rimanere leggibile e la guida può seguire meglio la discesa, la corrente e il rientro al dhoni.

Il lavoro subacqueo si svolge dal dhoni Ulua Hunter, un'imbarcazione dedicata alle immersioni, affiancata da un secondo tender più piccolo per gli spostamenti. Questo significa che il gruppo può lasciare la barca madre già organizzato e rientrare dove il dhoni lo recupera, invece di gestire ogni uscita dal ponte principale. A bordo sono presenti compressori, ponte d'immersione e bombole da 12 litri con pesi. Il nitrox è disponibile con supplemento; anche il noleggio dell'attrezzatura è a pagamento. La dotazione tecnica indicata non specifica volume dei bombolini diversi dai 12 litri, materiale, attacchi DIN o a staffa, marche dell'attrezzatura, palloni di segnalazione, tavolo fotografico, vasche di risciacquo o doccia calda. Non è una barca dichiarata adatta alla subacquea tecnica. Per chi porta il proprio equipaggiamento, il vantaggio principale è il dhoni dedicato e la divisione in piccoli gruppi, non una dotazione da centro tecnico specializzato.

Tra un'immersione e l'altra il ponte offre più di un posto per asciugare l'attrezzatura: ci sono lounge all'aperto, lettini sul sun deck, jacuzzi e poltrone per il massaggio ai piedi. Chi non vuole fermarsi può usare i due kayak o le due tavole SUP, oppure dedicarsi allo snorkeling e alla pesca in stile locale. La barca prevede anche approdi sulla spiaggia e un barbecue notturno su un'isola deserta, parte del programma della crociera. Nei momenti di navigazione restano il salone interno, il bar e l'intrattenimento audiovisivo, con grande schermo, musica e home cinema. Il dhoni separa bene i tempi: la barca madre diventa il luogo per mangiare, riposare e stare al sole, mentre l'Ulua Hunter gestisce gli spostamenti verso i punti d'immersione. Non è necessario riempire ogni intervallo: dopo una corrente impegnativa, lettino, acqua e ombra hanno un valore preciso.

La giornata comincia con il briefing e la preparazione della prima uscita, poi il dhoni porta il gruppo sul reef o nel canale scelto. Dopo il rientro arrivano il pasto, il risciacquo dell'attrezzatura e un intervallo sul ponte, prima di ripartire per la seconda immersione. Il programma prevede 2-3 immersioni al giorno e comprende un'immersione notturna; nell'ultimo giorno ne sono previste due. Tra le uscite si può restare sui lettini, usare kayak e SUP, fare snorkeling o semplicemente lasciare che la barca navighi verso il sito successivo. Non viene fissata un'ora unica per la sveglia o per ogni immersione: l'ordine è quello tipico di una barca che segue corrente, condizioni del mare e distanza dal punto d'immersione. La sera può raccogliere tutti nel salone, al bar o sulla spiaggia per il barbecue su un'isola deserta. Poi si torna in cabina, con il dhoni e il compressore pronti per il giorno seguente.

La cucina alterna piatti occidentali e locali, con una componente asiatica, indiana e maldiviana che dà alla tavola un legame concreto con la rotta. Sono gestibili in anticipo menu vegani, vegetariani, senza lattosio e senza glutine, anche se possono comportare un costo aggiuntivo. In una crociera con 2-3 immersioni al giorno, la tavola serve soprattutto a rimettere energia senza appesantire il programma: si mangia tra un'uscita e l'altra e si torna al piatto dopo il rientro dal dhoni. Acqua potabile, tè, caffè solubile e cioccolata calda sono disponibili a bordo. Bevande alcoliche e altri prodotti del bar seguono invece una gestione separata. Il risultato atteso non è una cucina da ristorante alla carta, ma pasti regolari capaci di tenere insieme sapori familiari e ingredienti della regione, con attenzione alle esigenze alimentari comunicate prima della partenza.

La notte cambia a seconda della cabina scelta, ma non cambia la dotazione di base: aria condizionata individuale, bagno privato, televisore, minibar, cassaforte e asciugacapelli. Le due cabine Standard sono sul ponte inferiore e possono avere letto matrimoniale o letti separati. Le quattro Family Cabin aggiungono un letto singolo a quello queen-size e sono la soluzione più pratica per tre persone, anche con una disposizione a castello. Le suite vista mare occupano i ponti principale e superiore: una ha un letto king-size, mentre le altre possono avere letto matrimoniale o letti separati. La differenza vera non è solo il nome della categoria, ma la posizione: una cabina più alta porta più luce e vista, mentre sul ponte inferiore il sonno resta più vicino al movimento della barca e ai suoi rumori. Gli asciugamani vengono cambiati ogni giorno. La notte è quindi climatizzata e raccolta, non quella di un resort silenzioso: il legno e la vita di bordo restano presenti.

La crociera parte da Malé e vi ritorna. Il trasferimento di gruppo programmato dall'aeroporto di Malé alla barca e dalla barca all'aeroporto è previsto; il trasferimento privato segue invece una gestione separata. Per viaggiare senza correre tra arrivo, bagagli e imbarco, è prudente arrivare a Malé la sera precedente.