Princess Ulua: una casa di legno per esplorare le Maldive

La Princess Ulua è pensata per chi vuole alternare immersioni maldiviane impegnative e una vita di bordo più comoda del normale. Il punto non è solo dormire vicino ai siti: l'attrezzatura resta sul dhoni dedicato, i gruppi sono ridotti e tra un'immersione e l'altra ci sono sundeck, jacuzzi, kayak e spiagge deserte. Sott'acqua si cercano canali, thila, pareti, mante, squali e squali balena; sopra la superficie si torna in una barca con ristorante, bar e spazi dove stare senza ammassarsi. È una scelta adatta a chi apprezza il servizio completo e non vuole passare la settimana a spostare bombole e attrezzatura. Il requisito minimo è di 40 immersioni, con brevetto AOWD o equivalente: non è una crociera per il primo viaggio subacqueo.

Si arriva a bordo dopo il trasferimento dall'aeroporto di Malé e si trova una barca che dichiara subito il proprio carattere: uno yacht a motore in legno, costruito alle Maldive nel 2019, con ambienti ordinati e spazi comuni progettati per vivere fuori dalla cabina. Il salone interno ospita ristorante, bar e area lounge; all'esterno ci sono zone per mangiare e riposare, mentre il sundeck concentra lettini e jacuzzi. La barca non cerca l'atmosfera spartana del vecchio liveaboard: offre un’impostazione più vicina a un piccolo resort, ma mantiene una logistica subacquea separata grazie al dhoni Ulua Hunter. Il suo vantaggio concreto è questo equilibrio: si dorme su una nave comoda e ci si immerge da un mezzo costruito per seguire l'attività in acqua.

A bordo si vive con un equipaggio di 15 persone, abbastanza numeroso da dividere bene il lavoro tra ponte, cucina, cabine, compressore e dhoni. Il risultato si vede soprattutto nella routine subacquea: l'attrezzatura viene montata all'inizio e smontata alla fine, mentre durante la settimana il personale segue il lavoro quotidiano. Dopo il rientro ci sono snack al bar, briefing per l'attività successiva e momenti più informali nella lounge o sul ponte. La sera può chiudersi con una cena maldiviana, una pesca tradizionale dalla barca o un barbecue sulla spiaggia. In una settimana con persone che condividono immersioni e pasti, il gruppo tende a formarsi attorno ai briefing e ai racconti degli incontri, non a un programma di animazione.

La rotta The Best of Maldives parte e rientra a Malé e dura 8 giorni e 7 notti; attraversa gli atolli di Malé Nord e Sud, Ari e Vaavu, con itinerario flessibile deciso in base a condizioni del mare, migrazione degli animali e scelte del comandante. A Barracuda Giri, fino a -30 m, tre pinnacoli attirano barracuda, tonni, carangidi e cernie. Banana Reef propone formazioni coralline e squali di barriera. Fish Head, nella Mushimasmigili Marine Reserve, scende fino a -30 m lungo pareti pattugliate dagli squali grigi. Maamigili e Maamigili Beiyru, entrambe fino a -30 m, sono aree per mante e squali balena. Kudarah Thila Marine Reserve cerca banchi e grandi pelagici; Guraidhoo, Fushi Kandu e Myaru Kandu, quest'ultimo fino a -30 m, lavorano su canali e corrente. Foththeyo Kandu arriva a -40 m. Fushifaru Thila scende fino a -35 m e ospita stazioni di pulizia per le mante. Shipyard aggiunge due relitti, mentre Dhonfanu e Dhigu Thila completano il percorso con pinnacoli, coralli molli e vita pelagica.

Barracuda Giri →

Prof. max. · 30 m

Banana Reef →

Fish Head →

Prof. max. · 50 m

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Maamigili →

Prof. max. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. max. · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. max. · 40 m

Shipyard →

Prof. max. · 30 m

Dhonfanu →

Prof. max. · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. max. · 30 m

Su questa rotta il napoleon è l'incontro più ricorrente, segnalato in 11 siti, seguito dallo squalo grigio di barriera in 10 e dalle tartarughe marine in 9. Squali pinna bianca, squali di barriera, aquile di mare, barracuda, fucilieri, tonni e carangidi compaiono in più punti; mante e squali balena sono segnalati in sei e tre siti. La corrente concentra spesso i pesci nei canali e sui pinnacoli, mentre le stazioni di pulizia spiegano gli incontri con le mante a Fushifaru Thila. A Maamigili e Maamigili Beiyru si cercano squali balena e mante nelle acque ricche di plancton. Alcuni animali sono legati a un solo sito: la carangue gigante a Kudarah Thila Marine Reserve, l'anemone a Banana Reef e, a Shipyard, castagnole, idoli moreschi, labridi, pesci vetro e pesci scatola. A Barracuda Giri sono segnalati cernie, anthias e pesci cocher. Sono possibilità di immersione, non incontri garantiti.

Le guide lavorano con un rapporto massimo di una guida ogni cinque subacquei, quindi i gruppi restano più piccoli rispetto a molte crociere affollate. L'equipaggio parla inglese e maldiviano; le qualifiche individuali delle guide non sono indicate. Per salire a bordo servono almeno 40 immersioni registrate e un brevetto AOWD o equivalente, requisito coerente con una rotta che comprende canali, thila e possibili correnti. I briefing precedono le immersioni e organizzano il gruppo prima del trasferimento sul dhoni. La barca dichiara una dotazione completa di sicurezza e il dhoni dispone di kit per l'ossigeno e kit di primo soccorso. Non sono indicati defibrillatore, sistema di richiamo dei subacquei o corsi subacquei specifici a bordo.

Le immersioni partono dal dhoni Ulua Hunter, un mezzo dedicato che trasporta l'attrezzatura e porta i subacquei sui siti; un secondo tender più piccolo serve soprattutto per approdi e attività costiere. A bordo ci sono compressori e bombole da 12 litri con pesi. Il nitrox è disponibile con supplemento, così come il noleggio dell'attrezzatura. La dotazione indicata non specifica materiale delle bombole, tipo di attacco DIN o a staffa, marche del noleggio, tavolo fotografico, vasche di risciacquo o doccia calda sul ponte immersioni: su questi punti il subacqueo deve chiedere prima della partenza. La logistica è invece chiara: il gruppo si prepara sul dhoni, viene trasferito sul sito e rientra sullo stesso mezzo, mentre la Princess Ulua resta la base abitativa. Le immersioni tecniche non sono previste.

Tra due immersioni la Princess Ulua offre spazio per non restare bloccati sul bordo del dhoni. Il sundeck ha lettini e jacuzzi; i due kayak e i due SUP permettono di muoversi sull'acqua con calma, mentre il tender porta alle spiagge e ai banchi di sabbia. Sono previste soste per snorkeling, pesca in stile locale e approdi su isole deserte, con barbecue serale su un'isola. Nei momenti più pigri si può restare nei saloni interni o all'aperto, usare le poltrone per il massaggio ai piedi oppure aspettare il prossimo briefing guardando il mare. La barca dispone anche di uno scivolo d'acqua e organizza, quando il programma lo prevede, attività come sport acquatici e visite a Malé.

La giornata comincia presto, spesso con una navigazione prima della colazione e un briefing per la prima immersione. In una giornata tipo del programma, il caffè arriva prima del briefing mattutino; poi si alternano immersione, colazione, trasferimenti e soste in spiaggia o per snorkeling. Il pranzo entra tra un sito e l'altro, mentre nel pomeriggio la barca può spostarsi verso un nuovo atollo o un nuovo pinnacolo. Dopo lo snack del tardo pomeriggio arriva il briefing per l'immersione notturna, quando prevista, seguito dalla cena. Il programma indicato prevede in genere due o tre immersioni al giorno, comprese immersioni notturne, e due immersioni nell'ultimo giorno operativo; una crociera standard arriva a circa 17-18 immersioni. La rotta non è rigida: meteo, correnti e presenza degli animali possono cambiare l'ordine dei siti.

La cucina serve tre pasti al giorno e aggiunge snack durante la giornata, con piatti asiatici, indiani, maldiviani ed europei. Il cuoco prepara menu vegani, vegetariani, senza lattosio o senza glutine se la richiesta arriva in anticipo; per alcune esigenze possono applicarsi costi aggiuntivi. La tavola ha un ruolo pratico in una crociera subacquea: colazione dopo il primo movimento della barca, pranzo tra le attività e cena quando il programma rallenta. Sono disponibili acqua, tè, caffè solubile e cioccolata calda; bevande alcoliche e altri prodotti del bar seguono una gestione separata. Chi cerca cucina locale può quindi trovare sapori maldiviani accanto a preparazioni più familiari, senza trasformare ogni pasto in una scommessa dopo una giornata in mare.

Le notti sulla Princess Ulua si svolgono in cabine con bagno privato, aria condizionata individuale, televisione, minibar, cassaforte e asciugacapelli. Le Standard e le Family Cabin sono sul ponte inferiore; le Seaview Suite occupano il ponte principale e quello superiore. Le quattro cabine familiari possono ospitare tre persone con un letto queen-size e un letto singolo, una soluzione utile per chi viaggia in famiglia ma meno adatta a chi cerca spazio separato per ogni ospite. Dopo cena si può salire sul sundeck, restare nei saloni esterni o fermarsi nella lounge interna davanti allo schermo gigante e all'impianto audiovisivo. Il legno della barca e l'aria condizionata raccontano due lati diversi della notte: fuori si sente il mare, dentro si dorme in un ambiente più controllato e alberghiero.

La crociera parte e termina a Malé, con arrivo e rientro dall'aeroporto internazionale di Velana. Il trasferimento di gruppo aeroporto-barca-aeroporto è previsto; all'arrivo il personale aspetta i passeggeri con un cartello Princess Ulua e accompagna il gruppo alla barca in circa 30 minuti. Molti voli internazionali arrivano in tarda serata, spesso dalle 21 in poi, e la prima notte viene normalmente trascorsa a bordo vicino a Malé. Chi arriva in un orario diverso dovrebbe coordinare prima il trasferimento con l'organizzazione.