Dhonfanu Thila, Maldive: immersione su un pinnacle corallino nel Baa Atoll

Dhonfanu Thila, conosciuto anche semplicemente come Dhonfanu, è un pinnacle sommerso che si erge dalle profondità del Baa Atoll, un'oasi di vita marina che attrae subacquei da ogni dove. La sua cima si trova tra gli 8 e i 12 metri di profondità, mentre le sue pareti scendono fino a 30-35 metri, offrendo un profilo di immersione vario e stimolante. L'approccio al sito rivela immediatamente la transizione dall'azzurro profondo delle acque pelagiche a un'esplosione di colori e forme, un vero e proprio giardino sottomarino che si estende per tutta la sua superficie.

La topografia di Dhonfanu Thila è complessa e affascinante, caratterizzata da sporgenze, pareti a picco e diverse grotte che invitano all'esplorazione. Un passaggio stretto, una sorta di swim-through, si apre intorno ai 25-27 metri e conduce a una zona più calma, un'esperienza che aggiunge un elemento di avventura all'immersione. Le pareti del thila sono ricoperte da una fitta vegetazione di coralli duri e molli, con cespugli di corallo nero che si stagliano, fornendo rifugio e nutrimento a una miriade di creature marine.

La vita marina a Dhonfanu Thila è eccezionalmente ricca. Banchi di pesci di barriera, come fucilieri (Caesionidae), lutianidi (Lutjanidae), pesci pipistrello (Platax) e pesci pappagallo (Scaridae), nuotano incessantemente lungo il reef. Non è raro incontrare anche pesci farfalla (Chaetodontidae), pesci balestra (Balistidae) e pesci soldato (Holocentridae), che aggiungono ulteriore colore e dinamismo all'ambiente. L'osservazione attenta premia sempre, rivelando dettagli come il pesce falco dal naso lungo (Oxycirrhites typus) o i nudibranchi (Nudibranchia) che si mimetizzano tra i coralli.

Le correnti a Dhonfanu Thila sono un elemento distintivo dell'immersione e possono variare da moderate a forti, rendendo spesso l'immersione un drift controllato attorno al perimetro del pinnacle. Questa variabilità è particolarmente evidente con le maree in uscita, quando il flusso può aumentare significativamente. La corrente, pur richiedendo attenzione, è anche ciò che porta nutrimento e attira la grande fauna pelagica, trasformando ogni immersione in un'esperienza dinamica e imprevedibile.

Dhonfanu Thila è rinomato per gli incontri con i grandi pelagici. Le mante di barriera (Manta alfredi) sono presenze regolari, specialmente tra giugno e novembre, durante il monsone di sud-ovest e le fioriture di plancton. In questo periodo, il thila diventa un punto di ritrovo per le mante, che frequentano le stazioni di pulizia. Non è raro avvistare anche squali grigi di barriera (Carcharhinus amblyrhynchos), barracuda (Sphyraena barracuda) e aquile di mare (Aetobatus narinari) che pattugliano le acque più profonde.

Oltre alle mante, il sito offre la possibilità di incontrare altre specie iconiche. Gli squali balena (Rhincodon typus), sebbene meno prevedibili, sono avvistamenti possibili, specialmente durante i periodi di maggiore abbondanza di plancton. Le tartarughe verdi (Chelonia mydas) e le tartarughe embricate (Eretmochelys imbricata) sono abitanti comuni del reef, spesso osservate mentre si nutrono o riposano tra i coralli. La loro presenza aggiunge un tocco di grazia e tranquillità all'ambiente sottomarino, contrastando con la dinamicità dei grandi predatori.

L'immersione a Dhonfanu Thila è un'esperienza fluida che segue i contorni del pinnacle, permettendo di esplorare nicchie e anfratti senza fretta, a patto di gestire la corrente. La sensazione è quella di trovarsi in un ecosistema concentrato, dove ogni curva del reef può rivelare una nuova sorpresa. La luce gioca un ruolo fondamentale, illuminando le formazioni coralline e creando un'atmosfera avvolgente man mano che si scende in profondità, rendendo ogni momento sott'acqua un'opportunità di osservazione e scoperta.