Le Catalina, Tahiti: esplorazione di un idrovolante affondato nel lagon

L'immersione al Catalina ti porta sui resti di un idrovolante militare PBY 5A, adagiato sul fondo sabbioso del lagon di Tahiti, al largo di Faa’a/Papeete. La discesa è graduale, e man mano che perdi quota, la sagoma dell'aereo emerge dalla limpidezza dell'acqua, rivelando la sua struttura ancora riconoscibile. Ti avvicini a un pezzo di storia, trasformato in un rifugio sottomarino.

Il relitto si estende da una profondità minima di 6 metri fino a un massimo di 21 metri, rendendolo accessibile a un ampio spettro di subacquei. La fusoliera e le ali sono ancora ben delineate, nonostante il tempo e l'ambiente marino abbiano modellato le sue forme. Puoi distinguere la cabina di pilotaggio, le eliche e i galleggianti laterali, dettagli che raccontano la sua origine e la sua funzione passata.

Intorno e all'interno della struttura del Catalina, la vita marina ha trovato un habitat ideale. Piccoli pesci di barriera come pesci farfalla, damselfish, labridi e pesci pappagallo nuotano tra i detriti e le sezioni aperte del relitto. Non è raro osservare anche lutianidi e cernie che si aggirano tra le strutture, o pesci leone e murene che si nascondono nelle fessure.

Questo relitto non è solo un monumento storico, ma un vero e proprio reef artificiale. Coralli, spugne e alghe hanno colonizzato le superfici dell'aereo, creando un ecosistema vibrante. L'interazione tra la struttura metallica e la crescita biologica offre un ambiente dinamico, dove ogni immersione può rivelare nuovi dettagli e nuove interazioni tra le specie residenti.

La visibilità nel lagon di Tahiti è generalmente eccellente, variando tra i 15 e i 30 metri. Questo permette alla luce solare di penetrare fino al relitto, creando giochi di luce e ombre che esaltano la bellezza e la malinconia del Catalina. La chiarezza dell'acqua facilita l'osservazione della fauna e l'esplorazione dettagliata della struttura, rendendo ogni momento sott'acqua un'esperienza visiva appagante.

Il Catalina fu intenzionalmente affondato nel 1962, dopo un incidente a Raiatea, e da allora è diventato un punto di riferimento per le immersioni a Tahiti. Spesso, l'immersione al Catalina viene combinata con l'esplorazione di un vicino relitto di un piccolo cargo, offrendo un profilo di immersione vario ma sempre in acque poco profonde, ideale per l'osservazione della vita del lagon.

Le condizioni di corrente sono generalmente leggere, rendendo l'immersione rilassante e adatta all'esplorazione prolungata. Le uscite sono pianificate per minimizzare la deriva e garantire un facile ritorno al punto di ancoraggio o alla cima di discesa. Questo permette di concentrarsi sull'osservazione del relitto e della sua fauna, senza preoccupazioni eccessive per la gestione della corrente.