N'taba River Lodge & Spa

Port St. Johns não é uma base de praia feita à medida para turistas com pressa. É Wild Coast, no Eastern Cape, e o N'taba River Lodge & Spa assume esse lado mais ligado ao rio, ao jardim e ao tempo que se passa fora do quarto. O lodge recebe hóspedes a partir dos 12 anos, uma escolha que favorece uma estadia mais sossegada para quem chega ao fim do dia a querer sentar-se, comer bem e não ouvir a animação de um clube infantil ao lado.

Há piscina, restaurante, bar, spa e espaços exteriores para ocupar o intervalo entre uma saída e a noite. A equipa fala inglês, uma informação prática para organizar refeições, pedidos no quarto ou qualquer detalhe da estadia sem recorrer a mímica de aeroporto. O ambiente é de lodge-resort, mas sem transformar cada minuto numa actividade obrigatória: pode pescar, jogar uma partida de ténis de mesa ou simplesmente ficar na esplanada.

O lodge fica em Port St. Johns, na Wild Coast sul-africana, junto ao eixo de Umzimvubu Drive. Está a cerca de 3 km do centro da cidade, suficientemente perto para chegar aos serviços locais sem ficar instalado no meio do movimento urbano.

A localização é sobretudo fluvial. O restaurante ocupa a margem do rio, e a paisagem da Wild Coast acompanha a estadia com uma escala bem diferente da de uma estância balnear convencional. Para quem chega de carro, o acesso faz-se pela R61: vindo de East London, passa por Mthatha; vindo de Durban, segue pela estrada que atravessa Bizana, Flagstaff e Lusikisiki antes de entrar em Port St. Johns.

A escolha começa pela forma como quer passar a noite. Há quartos duplos com cama de casal, versões com vista para o rio e opções com duas camas individuais, úteis quando a viagem é feita entre amigos e cada um prefere conservar o seu lado da cama. Para quem viaja em família, existe uma suite familiar; o hotel recebe hóspedes a partir dos 12 anos e não dispõe de camas extra nos quartos.

O equipamento varia bastante entre categorias. Nos quartos Standard, Superior e Executivos com ar condicionado há casa de banho privativa, televisão e secador de cabelo; algumas categorias acrescentam cofre, telefone, espelho, toalhas e produtos de higiene. As suites são a escolha mais completa para quem gosta de ter estes pequenos elementos resolvidos ao regressar ao quarto, sem procurar o secador ou verificar onde deixou os documentos.

Também existe serviço de quartos, além de ar condicionado em várias categorias. Para uma estadia de mergulho, isso dá margem para tomar uma refeição no próprio quarto quando o corpo já pede cama antes de pedir conversa. As opções com vista para o rio acrescentam precisamente aquilo que o nome promete: a janela passa a fazer parte da noite, em vez de ser apenas o lugar por onde entra a luz.

A mesa trabalha entre a cozinha tradicional sul-africana e uma influência europeia, com refeições preparadas no próprio lodge. Pequeno-almoço, almoço e jantar são servidos no restaurante junto ao rio, e o pequeno-almoço está incluído na estadia. É o tipo de organização que interessa a quem começa cedo, regressa com fome e prefere não sair à procura de comida antes de se sentar.

Os menus são simples e flexíveis, com pratos preparados no momento e possibilidade de escolher uma refeição ao gosto de cada hóspede. Há também almoços de piquenique, úteis para os dias passados fora, e menu dietético mediante pedido. Um bar completa a parte social da casa: primeiro a bebida, depois o jantar, sem necessidade de transformar o serão numa excursão logística.

A piscina exterior e a banheira de hidromassagem resolvem a parte mais fácil da tarde: água, espreguiçadeira e pouco esforço. O N'taba Spa acrescenta massagens, tratamentos faciais, massagens com pedras quentes e massagens para casais, com terapeutas dedicados ao funcionamento completo do spa. Depois de um dia activo, é uma combinação mais convincente do que uma sala cheia de máquinas que ninguém quer usar.

Se ainda houver energia, há pesca, ténis de mesa e dardos. A esplanada-solário, o jardim e o mobiliário exterior servem para prolongar a conversa ou simplesmente ficar ao ar livre sem ter de inventar um programa. Para sair do recinto, o lodge organiza actividades como canoagem, passeios a cavalo e visitas a comunidades locais. São propostas que levam a conhecer o cenário à volta sem transformar cada momento de descanso numa corrida ao próximo ponto da agenda.

O estacionamento está disponível no lodge, e há acesso à internet em todo o estabelecimento. Existe elevador, bem como serviço de bagagem, lavandaria e engomadoria. O cofre e o ar condicionado entram na lista dos detalhes práticos que se agradecem quando a estadia dura mais do que uma noite.

A saída está prevista até às 10h. Para a chegada, convém comunicar antecipadamente a hora prevista, sobretudo se o percurso pela Wild Coast for longo. O acesso é rodoviário: a partir da R61, a entrada faz-se por Umzimvubu Drive, já em Port St. Johns. A equipa fala inglês, a língua a contar para tratar directamente da chegada, da mesa ou de qualquer pedido durante a estadia.