Galapagos Sky — uma base de mergulho feita para Wolf e Darwin

Escolhe-se o Galapagos Sky para chegar a Wolf e Darwin sem gastar uma semana a deslocar-se entre terra e mar. O itinerário de 7 noites reserva três dias completos às ilhas do norte; o de 10 noites dá cinco dias a esses locais e acrescenta um dia de mergulho no oeste do arquipélago. É aí que a viagem ganha sentido: grupos de tubarões-martelo, tubarões-das-Galápagos, mantas e, na época certa, tubarões-baleia, com o barco já posicionado para o próximo salto para a água. Não é uma escolha para quem procura mergulhos fáceis ou uma estadia passiva. As correntes podem ser fortes, a visibilidade varia e a entrada é feita a partir de uma panga. Em troca, o acesso a Wolf e Darwin é o que distingue esta viagem de uma operação sediada em terra.

Ao chegar ao cais, o Galapagos Sky apresenta-se como um iate de mergulho com uma vida própria, não como um barco novo de catálogo. Construído em 2001, tem casco de aço e foi pensado desde a origem para passar dias seguidos com mergulhadores a bordo. A avaliação do barco fica abaixo das notas dadas à comida e ao mergulho, o que traduz uma embarcação já com idade; o contraponto está na forma como a tripulação mantém a operação e no acesso que o desenho do barco oferece à água. O ambiente é mais íntimo do que num navio de expedição: com capacidade limitada, rapidamente se reconhecem os rostos, os sacos e os hábitos de cada pessoa. O salão, a zona exterior e o convés de observação distribuem a vida a bordo sem transformar a viagem num hotel flutuante. Tudo aponta para o mesmo lugar: preparar o próximo mergulho e chegar descansado ao seguinte.

O ambiente forma-se depressa porque o grupo é pequeno e o programa deixa pouco espaço para formalidades. Os briefings têm peso real: explicam a corrente, a entrada, a saída e o comportamento esperado de cada grupo antes de a panga largar. Debaixo de água, os guias mantêm os mergulhadores juntos; à superfície, a tripulação recolhe câmaras, cintos de lastro e equipamento sem deixar o regresso transformar-se numa luta. Esse trabalho repetido quatro vezes num dia é o que dá confiança ao barco. A atenção não termina na plataforma: há toalhas quentes depois dos mergulhos, cabines cuidadas e uma equipa que os passageiros descrevem como próxima e muito presente. À noite, o grupo reúne-se no salão ou no exterior, ainda a comparar o tamanho dos cardumes e a tentar decidir qual foi o melhor mergulho.

Os itinerários partem e terminam em San Cristóbal no cruzeiro Ocean Wonders, de 7 noites e 8 dias. A rota mais curta começa com Isla Lobos, passa por North Seymour e Cousins Rock, dedica três dias a Wolf e Darwin e segue depois para Cabo Douglas, em Fernandina, Punta Vicente Roca, em Isabela, Pinzón e Santa Cruz. Cousins Rock oferece uma parede, corais negros e cardumes; Cabo Douglas é procurado pelas iguanas-marinhas que pastam debaixo de água; Punta Vicente Roca combina uma parede vertical, água mais fria, vida pequena e a possibilidade de encontrar peixe-lua. O cruzeiro Deep Blue dura 10 noites e 11 dias: parte de San Cristóbal ou Baltra conforme a rota, mantém cinco dias de mergulho em Wolf e Darwin e acrescenta um dia que pode incluir Cabo Marshall ou Roca Blanca. Não há excursões terrestres em Wolf e Darwin; as falésias verticais e o isolamento deixam essas ilhas inteiramente para o mergulho.

Em Wolf e Darwin, o espetáculo está nos animais que chegam em massa: cardumes de tubarões-martelo, tubarões-das-Galápagos, atuns, raias-mobula, tartarugas, golfinhos e, em determinadas épocas, tubarões-baleia. De junho a novembro, a água tende a ser mais fria e as correntes mais fortes, condições associadas à presença de grandes pelágicos; os tubarões-baleia são vistos com frequência nessa época, sem que nenhum encontro seja garantido. Wolf acrescenta leões-marinhos, raias-águia e, no mergulho noturno permitido pelas condições, criaturas como o peixe-morcego de lábios vermelhos. Cabo Douglas é a razão para levar a câmara pronta: as iguanas-marinhas descem para se alimentar nas formações vulcânicas. Em Punta Vicente Roca, o peixe-lua é o grande alvo, enquanto lagostas, camarões, nudibrânquios, anémonas e corais negros ocupam a parede. Cousins Rock oferece outro ritmo, com cavalos-marinhos, peixes-sapo, polvos e barracudas.

Peixe-lua →

Mola mola

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Cada grupo tem até oito mergulhadores por guia, com guias certificados pelo Parque Nacional das Galápagos. A equipa fala inglês e espanhol, e combina experiência de mergulho com conhecimento naturalista das ilhas. Os briefings acontecem a bordo antes de cada saída e cobrem o local, a corrente, os sinais, a entrada negativa quando necessária e o procedimento de regresso à panga. O nível exigido é claro: o mergulhador deve controlar bem a flutuabilidade, estar confortável em correntes fortes, saber fazer uma descida rápida e conseguir retirar o equipamento na água e voltar a embarcar numa panga com mar mexido. São recomendados entre 50 e 100 mergulhos registados, experiência recente e prática em condições semelhantes. Todo o mergulho é sem descompressão. O barco leva oxigénio, rádio, GPS, sonar, radar, baliza de localização, botes salva-vidas e coletes; mergulho solo, sidemount, duplas, rebreathers e garrafas stage ou pony não são permitidos.

O mergulho começa no convés próprio, protegido do sol, onde o equipamento é preparado antes de ser levado para a panga. Há plataforma de mergulho, tanques de lavagem, adaptadores DIN, estação de carregamento e mesa para câmaras. O regresso inclui duche de água doce quente e toalhas quentes. A entrada é feita a partir de uma panga: a tripulação ajuda a descer pela passagem, entrega as barbatanas já no bote e passa as câmaras com cuidado; no local, o guia faz a verificação final antes do back-roll simultâneo. Em corrente forte, pode ser pedida uma entrada negativa, com pouco ou nenhum ar no colete, para descer depressa. Os cilindros padrão são de 80 pés cúbicos, cerca de 12 litros; há cilindros de 15 litros mediante suplemento. O Nitrox é produzido por um sistema de membrana, geralmente a 32%, e exige certificação reconhecida, análise da mistura e registo da profundidade máxima antes de cada mergulho. O aluguer é limitado: inclui fatos completos de 7 mm, coletes não integrados, reguladores com ligação de estribo e barbatanas Seawing Nova ajustáveis. Não estão disponíveis para aluguer câmaras, lanternas, luvas, capuzes, facas ou garrafas de reserva.

Entre mergulhos, a vida concentra-se no convés sombreado, no salão interior e no espaço exterior com espreguiçadeiras. O intervalo é usado para tirar o equipamento do corpo, passar pelas duches de água quente e rever fotografias na estação de carregamento ou no espaço dedicado à fotografia. Quando o barco navega, o convés de observação dá outra escala à viagem: ilhas vulcânicas, aves marinhas e água aberta em vez de uma sucessão de cais. Nos dias com excursão terrestre, o mergulho dá lugar a uma visita guiada por um naturalista, incluindo três saídas em terra ao longo do itinerário. Em North Seymour, a procura passa para atobás-de-patas-azuis, fragatas, iguanas terrestres e leões-marinhos. Depois, regressa-se ao barco e ao briefing seguinte.

O dia começa com o pequeno-almoço e um briefing enquanto o barco já está perto do primeiro local. Segue-se a panga, a entrada rápida e cerca de 50 minutos debaixo de água; no regresso, as câmaras e o equipamento sobem primeiro, e a tripulação ajuda cada mergulhador a voltar ao bote. O intervalo passa entre comida, água, banho quente, descanso à sombra e revisão de fotografias. Depois do almoço, há novo briefing e mais uma saída. Nos três dias de Wolf e Darwin do itinerário de 7 noites, o programa chega a quatro mergulhos por dia em Wolf, incluindo um noturno, quatro em Darwin e três no dia que combina Darwin e Wolf. O itinerário de 10 noites prolonga esse bloco para cinco dias. À noite, o barco navega para o próximo destino ou fica sobre o local quando as condições permitem o mergulho noturno.

A cozinha combina pratos de inspiração local e ocidental, com serviço empratado e opções vegetarianas e veganas. As refeições são feitas para acompanhar dias de esforço: pequeno-almoço antes da primeira saída, almoço entre blocos de mergulho e jantar quando o grupo finalmente deixa de falar de tubarões por alguns minutos. Há snacks ao longo do dia, bebidas sem álcool e vinho ao jantar. A mesa pode ser montada no exterior e inclui também churrasco na praia em determinadas excursões. Num cruzeiro com até quatro mergulhos por dia, a comida não é apenas uma comodidade; é o intervalo onde se repõem líquidos, se revê o mergulho anterior e se ganha energia para voltar à panga. A nota dada à comida é a mais alta entre os critérios dos passageiros, com 9,9.

As noites passam-se em cabines Deluxe ou Master, todas com casa de banho privada, ar condicionado e vista para o mar. A janela deixa entrar a paisagem durante a navegação, mas o que mais se nota depois de um dia de mergulho é ter um espaço próprio para secar roupa, guardar equipamento pessoal e fechar a porta ao movimento do salão. O barco navega entre alguns dos locais, por isso o som constante é o do motor e do mar, não o trânsito de uma marina. A limpeza diária mantém a cabine pronta para o regresso, enquanto o salão climatizado oferece uma alternativa quando o vento ou o balanço tornam o convés menos convidativo. Nas noites sem luzes em terra, o convés de observação abre-se para um céu particularmente escuro. O beliche serve sobretudo para recuperar forças: em Wolf e Darwin, o dia seguinte começa outra vez debaixo de água.

O cruzeiro Ocean Wonders parte e regressa a San Cristóbal, enquanto as rotas Deep Blue podem ligar San Cristóbal a Baltra ou Baltra a San Cristóbal. A transferência entre o aeroporto e o cais, nas datas de embarque e desembarque, é assegurada pelo barco. Quem já estiver em San Cristóbal ou Santa Cruz recebe as instruções de encontro antes da partida. Chegar na véspera é a escolha prudente: deixa margem para atrasos nos voos e evita começar uma viagem de mergulho a correr diretamente para o embarque.