Peixe-lua

FICHA DE IDENTIDADE

RETRATO

Vê-se chegar de longe e não se compreende o que se está a olhar. Uma forma achatada, quase circular, que deriva entre duas águas como um disco colocado de lado. Sem cauda propriamente dita. Duas barbatanas desproporcionadamente altas — a dorsal e a anal — batendo em sincronismo, lentamente, como asas. E um olho redondo, plácido, que fixa o mergulhador com uma indiferença soberana. O peixe-lua é o único animal marinho capaz de deixar um mergulhador perplexo antes mesmo de o maravilhar.

Mola mola é o mais pesado peixe ósseo vivo. Um adulto ultrapassa correntemente a tonelada; o recorde homologado, capturado ao largo do Japão em 1996, pesava 2 300 kg para 2,72 m de comprimento. O nome científico vem do latim mola, a mó de moinho — uma alusão à silhueta redonda e achatada. Em português, "peixe-lua" evoca o mesmo disco pálido; em inglês, ocean sunfish, porque gosta de se deitar à superfície para se aquecer ao sol.

O corpo não se assemelha a nada de conhecido entre os peixes. A parte posterior parece cortada a direito: não há barbatana caudal no sentido clássico, mas uma dobra rígida chamada clavus, formada pela fusão dos raios da dorsal e da anal. É esta estrutura que confere ao peixe-lua o seu aspeto de cabeça sem corpo — um oval espesso, quase cómico visto de frente, e todavia perfeitamente adaptado ao seu modo de vida pelágico.

COMO RECONHECÊ-LO

O peixe-lua não se confunde com nada. A sua silhueta é única no mundo marinho: um disco comprimido lateralmente, truncado na retaguarda, com uma dorsal e uma anal simétricas que se projetam muito para além do corpo. Visto de frente, é surpreendentemente estreito — uma panqueca espessa de algumas dezenas de centímetros para um diâmetro superior a dois metros.

A pele é cinzenta a castanho-clara, por vezes salpicada de branco ou prata, e de uma textura notável: espessa, rugosa, coberta de dentículos dérmicos e de uma camada de muco. Pode atingir 7,5 cm de espessura nos flancos — uma armadura natural que mesmo os tubarões têm dificuldade em perfurar.

O bico é curto e potente: os dentes estão fundidos em duas placas, uma superior e uma inferior, formando um bico de papagaio que não se pode fechar completamente. É este bico que lhe permite esmagar as medusas mais resistentes e os pequenos crustáceos do seu regime.

Debaixo de água, o tamanho e a lentidão impressionam antes de tudo. Um adulto de 2 metros é a altura de um sinal de trânsito colocado na horizontal, avançando em câmara lenta. Não foge. Não se apressa. Passa.

MODO DE VIDA

O peixe-lua leva uma dupla vida vertical. Durante o dia, mergulha nas águas frias e profundas — até 600 ou 800 metros — para caçar medusas, sifonóforos e o zooplâncton gelatinoso que constitui o essencial da sua alimentação. Depois regressa à superfície para se deitar de lado ao sol, expondo o flanco para se aquecer. Este comportamento de termorregulação é vital: sem ele, os mergulhos profundos arrefeceriam o corpo ao ponto de abrandar o metabolismo.

É também à superfície que se desenrolam as célebres sessões de limpeza. O peixe-lua é um hospedeiro de eleição para os parasitas — já se contaram até 54 espécies diferentes num único indivíduo. Para se livrar deles, apresenta-se nas estações de limpeza dos recifes, onde bodiões-limpadores e peixes-anjo vêm retirar-lhe os copépodes e outros passageiros clandestinos. À superfície, deita-se igualmente de lado para que as aves marinhas — albatrozes, gaivotas — venham bicar os parasitas restantes. Um spa em dois andares.

A reprodução é espetacular pelos seus números. Uma fêmea de Mola mola pode pôr até 300 milhões de ovos numa única época — o recorde absoluto entre os vertebrados. Cada ovo mede apenas um milímetro. A larva que dele sai, eriçada de espinhos, assemelha-se mais a um pequeno baiacu do que a um peixe-lua: será necessária uma metamorfose radical para que o corpo perca os espinhos, que a cauda desapareça e que a silhueta se transforme neste disco maciço. Entre a eclosão e a idade adulta, o peixe-lua multiplica o seu peso por 60 milhões — o maior crescimento conhecido nos vertebrados.

Apesar da sua lentidão aparente, o animal não está indefeso. A sua pele espessa desencoraja a maioria dos predadores. Os seus principais inimigos são as orcas, os grandes tubarões-brancos, os leões-marinhos — e os sacos de plástico, que confunde com medusas.

ONDE OBSERVÁ-LO

O peixe-lua vive em todos os mares temperados e tropicais do globo. Os encontros em mergulho continuam, contudo, a ser acontecimentos raros, exceto nalguns locais onde as condições oceanográficas concentram regularmente a espécie. Eis os destinos onde as hipóteses são mais elevadas:

Indonésia — Nusa Penida (Bali). É O local mundial para o mola-mola. Crystal Bay, na costa ocidental de Nusa Penida, oferece encontros regulares de julho a outubro, quando as águas frias sobem das profundezas ao longo dos tombantes. Os peixes-lua vêm fazer-se limpar pelos bodiões a 15-30 metros de profundidade. O mergulho é técnico: correntes fortes, água fria (18-22 °C) e termoclinas abruptas. SD Point e Manta Point oferecem observações complementares. Nível avançado recomendado.

Galápagos — Gordon Rocks e Wolf. As águas ricas em nutrientes do arquipélago atraem os peixes-lua durante todo o ano, com um pico de junho a novembro. Gordon Rocks, perto de Santa Cruz, é o local mais acessível. Wolf e Darwin oferecem encontros mais raros mas num contexto faunístico excecional — tubarões-martelo, tubarões-baleia, tartarugas. Correntes fortes, nível avançado.

Açores — Princesa Alice e banco Condor. O arquipélago português é um hotspot pouco conhecido. Os peixes-lua são observados de junho a outubro em redor dos montes submarinos, onde vêm fazer-se limpar pelas castanhetas. Princesa Alice, a 50 milhas de Faial, oferece encontros numa água de um azul absoluto, frequentemente na companhia de raias-mobula e tubarões-azuis.

África do Sul — False Bay e Gansbaai. A costa sul-africana acolhe os peixes-lua de dezembro a maio, quando as águas aquecem. False Bay, perto do Cabo, e as águas ao largo de Gansbaai oferecem observações regulares, frequentemente à superfície. O cenário — florestas de kelp, focas, grandes brancos — é espetacular.

Califórnia — Monterey Bay. O canhão submarino de Monterey, um dos mais profundos do mundo, cria afloramentos massivos que atraem os peixes-lua do verão ao outono. As observações são frequentes em caiaque e em mergulho livre; os mergulhadores com garrafa cruzam-nos entre 15 e 30 metros. Água fria (10-15 °C), fato seco recomendado.

Mediterrâneo — costas espanholas e italianas. Esquece-se com frequência, mas o peixe-lua está presente no Mediterrâneo. As águas em redor de Malta, da Sicília e da Costa Brava oferecem observações oportunistas de junho a setembro, frequentemente à superfície. Menos previsível do que Bali ou as Galápagos, mas a surpresa é total.

CALENDÁRIO DE OBSERVAÇÕES

CONSERVAÇÃO

Mola mola está classificado como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da UICN. Os dados demográficos são fragmentários — a espécie é difícil de recensear — mas a tendência global é de declínio.

As ameaças são antes de mais acidentais. O peixe-lua é uma das vítimas mais frequentes das capturas acessórias em redes de arrasto pelágico e palangres. No Mediterrâneo, representa até 70 % das capturas acidentais de certas pescarias de espadarte. Ao largo da África do Sul, as redes anti-tubarão colocadas para proteger as praias matam dezenas de exemplares todos os anos.

A ingestão de plástico é uma ameaça crescente. O peixe-lua caça medusas — e um saco de plástico transparente, em suspensão na coluna de água, assemelha-se traço por traço a uma medusa. As autópsias revelam regularmente estômagos repletos de detritos plásticos, causa de bloqueios intestinais e de morte lenta.

Em Taiwan e no Japão, a carne do peixe-lua é consumida localmente, apesar de conter tetrodotoxina em certos órgãos — a mesma toxina do fugu. A União Europeia proibiu a venda de produtos à base de Molídeos em 2004.

O mergulhador que encontra um peixe-lua em estação de limpeza não o perturba — desde que se mantenha recuado. O animal está concentrado no serviço que recebe; uma aproximação demasiado brusca fá-lo fugir e interrompe um ritual vital para a sua saúde. Distância recomendada: 3 metros no mínimo. Sem flash.

Organizações a apoiar:

• Ocean Sunfish Research Trust — programa mundial de investigação e marcação por satélite
• MarAlliance — acompanhamento das megafaunas pelágicas na América Central
• Marine Megafauna Foundation — investigação e conservação dos gigantes marinhos
• PADI AWARE — programa de ciência cidadã, sinalização de avistamentos

3 COISAS QUE PROVAVELMENTE NÃO SABE

1. Põe 300 milhões de ovos — mais do que qualquer vertebrado. Uma fêmea de Mola mola pode libertar até 300 milhões de ovos numa única época de reprodução, cada um com pouco mais de um milímetro de diâmetro. É o recorde absoluto entre os vertebrados — um tubarão-baleia, em comparação, transporta apenas 300 embriões. A estratégia é a do número puro: desses 300 milhões de larvas, uma fração ínfima sobreviverá aos predadores, às correntes e à fome. Mas algumas tornar-se-ão adultos de duas toneladas.

2. Cresce 60 milhões de vezes. À eclosão, a larva de peixe-lua mede 2,5 mm e pesa uma fração de grama. Um adulto pode atingir 2 300 kg. O fator de crescimento — cerca de 60 milhões — é o mais elevado de todos os vertebrados conhecidos. A metamorfose é igualmente radical: a larva, eriçada de espinhos como um pequeno baiacu, perde os picos, reabsorve a cauda e transforma-se neste disco maciço e liso que conhecemos. O parentesco com os Tetraodontiformes — baiacus, peixes-cofre, peixes-porco — só é visível nesta fase larvar.

3. Os leões-marinhos brincam com ele — e é cruel. Ao largo da Califórnia, leões-marinhos foram filmados a apanhar jovens peixes-lua, a lançá-los ao ar repetidamente e depois a abandoná-los, mutilados mas vivos. O comportamento não é alimentar: os leões-marinhos geralmente não os comem. Os biólogos interpretam estas cenas como brincadeira social ou treino de caça — um espetáculo difícil de ver para quem acabou de se deixar encantar por este animal plácido.

DICAS DE FOTO E VÍDEO

O peixe-lua é um tema paradoxal: enorme, lento, cooperante — mas frequentemente em condições de mergulho difíceis. Em Nusa Penida, a água é fria, a corrente puxa, e a termoclina turva a visibilidade no momento exato em que o animal aparece. A janela de disparo é curta.

Objetiva. Grande angular obrigatória. Em corpo: 10-17 mm fisheye ou 14-16 mm retilínea. O animal é maciço mas não tão comprido como um tubarão-baleia — pode enquadrar-se por inteiro a 3-4 metros em fisheye. Em GoPro ou equivalente: o campo nativo convém, mas atenção ao vinheteamento nas águas carregadas de Bali.

Luz. Os encontros dão-se frequentemente entre 15 e 30 metros, em águas frias e por vezes turvas. Um ou dois faróis de vídeo de feixe largo trazem contraste e recuperam as cores perdidas na profundidade. O flash pode funcionar para planos aproximados da pele e do bico, mas a partícula em suspensão é o inimigo a esta profundidade — preferir a luz contínua.

Aproximação. O peixe-lua em estação de limpeza está imóvel e tolerante. Não quebrar o ritual: aproximar-se lentamente pelo lado, estabilizar, esperar. Permanece no lugar enquanto não se assustar. Um peixe-lua em deslocação é mais difícil — bate as barbatanas com uma lentidão enganadora e pode acelerar bruscamente.

Erro clássico. Fotografar o peixe-lua de perfil estrito. É o reflexo — é achatado, a silhueta de perfil é a mais reconhecível. Mas é também o ângulo mais "postal". Um três quartos, com o olho a fixar a objetiva e os bodiões-limpadores a trabalhar nos flancos, conta uma história. Um plano de baixo, silhueta recortada contra a luz da superfície, dá a escala e o mistério. Variar os ângulos.