Valentina — mar aberto, mergulho pelágico e vida de bordo descontraída

A Valentina é uma escolha para quem quer sair de La Paz e passar vários dias a seguir o que torna o Mar de Cortez especial: leões-marinhos, grandes pelágicos, cardumes e encontros que dependem do mar, não de um aquário. A rota publicada é curta o bastante para concentrar a viagem no mergulho e longa o bastante para deixar a costa para trás. O barco também segue para Socorro, onde o cenário muda para ilhas remotas e encontros com raias-manta gigantes, tubarões e golfinhos. Aqui, a proposta não é um hotel flutuante de luxo. É um liveaboard de mergulho com cozinha forte, tripulação muito bem avaliada e uma operação pensada para chegar à água sem complicar o dia.

A Valentina foi construída em 1999 e renovada em 2013. Isso coloca o barco numa categoria diferente dos liveaboards novos: há mais história no casco e menos vontade de parecer um resort acabado de inaugurar. Em troca, a renovação mantém o essencial para uma semana de mar: espaços de convívio com ar condicionado, terraço, salão interior e um convés de observação para acompanhar a navegação. A circulação a bordo é simples, sem a distância de um navio grande. Ao fim de poucos dias, reconhecem-se os rostos, os lugares onde cada pessoa deixa o equipamento e quem prefere ficar ao sol depois do mergulho. O ponto forte está nessa escala humana, reforçada por uma tripulação local e internacional que conhece a região.

O ambiente a bordo tende a formar-se depressa porque o grupo partilha o mesmo ritmo: equipamento no convés, refeições entre mergulhos e conversas que começam com o que apareceu debaixo de água. A tripulação tem um papel muito presente, não apenas no serviço. Ajuda a manter o dia organizado, acompanha os mergulhadores e resolve as pequenas fricções que, num barco, ganham tamanho quando ficam por tratar. Inglês e espanhol são as línguas de trabalho, com japonês mediante pedido. À noite, o salão e o convés juntam pessoas que passaram o dia em grupos diferentes. A avaliação da tripulação é claramente mais forte do que a do barco; isso diz que são as pessoas que elevam a experiência.

A rota Sea of Cortez Exploration parte e regressa a La Paz e dura 6 dias e 5 noites. Em La Reina, no extremo norte da Ilha Cerralvo, o mergulho chega até -22 m e coloca o grupo num ponto de encontro de grandes animais: leões-marinhos, raias-manta gigantes, tartarugas, moreias e peixes pelágicos. A ação pode ser rápida, com vida a atravessar o azul em vez de ficar parada num recife. Swanne Reef fica no Canal de San Lorenzo e chega até -12 m. As suas encostas rochosas são patrulhadas por leões-marinhos e rodeadas por vida de recife. É ali que vale procurar cavalos-marinhos, nudibrânquios, polvos, blénios, garoupas, peixes-anjo, roncadores e peixes-sapo. A Valentina também opera cruzeiros para as ilhas Socorro, mas as fichas detalhadas aqui correspondem a estes dois locais do Mar de Cortez.

La Reina →

Prof. máx. · 22 m

Swanne Reef →

Prof. máx. · 12 m

Mergulha-se nesta região para procurar animais que dão escala ao cenário: leões-marinhos nas águas do Mar de Cortez, cardumes, peixes pelágicos e, dependendo do encontro, tubarões-martelo, raias-mobula e grandes raias. Em La Reina, a razão específica para entrar na água é a possibilidade de encontrar a raia-manta gigante, a tartaruga-marinha e a moreia. Em Swanne Reef, a procura muda de tamanho: blénios entre as rochas, cavalos-marinhos, nudibrânquios, polvos, peixes-anjo e peixes-sapo exigem um mergulho mais atento, enquanto garoupas, roncadores e outras espécies de recife ocupam o azul e as encostas. Nenhum destes encontros é automático. O Mar de Cortez recompensa a observação e também pode mudar depressa com a estação e as condições.

Raia-manta →

Mobula birostris

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Nudibrânquio →

Nudibranchia

A bordo trabalham três ou quatro guias de mergulho qualificados e experientes. Falam inglês e espanhol, e podem falar japonês mediante pedido. A presença de vários guias permite organizar os mergulhos por grupos, mas não está indicado um rácio fixo entre guias e mergulhadores. Os briefings orientam a entrada na água e a leitura de cada local, enquanto a equipa acompanha a operação no convés e nos botes. Para a segurança, a Valentina leva oxigénio, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar e radar, além de coletes, alarmes de incêndio e extintores. Não estão descritas formações a bordo, qualificações mínimas ou um número obrigatório de mergulhos registados.

O centro da operação é uma plataforma de mergulho com bacias de enxaguamento e botes de apoio para os mergulhadores. Existe um enxaguamento separado para câmaras, uma diferença pequena no papel e importante quando se traz equipamento fotográfico para uma semana inteira. Há adaptadores DIN e nitrox disponível para mergulhadores certificados, mediante suplemento. O aluguer de equipamento é possível, mas não estão indicadas marcas nem a composição exata do material alugado. Também não são especificados o volume ou o tipo dos cilindros, nem o número de botes. O barco disponibiliza estações de carregamento e espaço de fotografia; a entrada e a saída da água fazem-se a partir da plataforma e dos botes, conforme o local e as condições do mar.

Entre os mergulhos, a Valentina oferece lugares para fazer pouco — o que, numa semana intensa, é uma vantagem. O terraço e o convés de observação permitem escolher entre sombra, ar livre e a linha do horizonte enquanto o barco navega. O salão interior climatizado tem sofás, cadeiras, biblioteca e entretenimento áudio e vídeo para a hora em que o sol já pesa. Há ainda um espaço dedicado à fotografia, um bar e possibilidade de jantar ao ar livre. Numa tarde sem mergulho, esses espaços deixam o dia aberto: pode-se acompanhar a navegação, rever fotografias, conversar ou simplesmente ficar deitado até ao próximo briefing.

Um dia de mergulho começa antes de o calor apertar, com a preparação do equipamento e o briefing do primeiro local. Depois vêm a entrada na água, o regresso à plataforma, uma refeição e o intervalo necessário antes do mergulho seguinte. Entre as imersões, há tempo para secar o fato, rever fotografias, descansar no salão ou acompanhar o barco a partir do convés. A navegação faz parte do programa, sobretudo quando a Valentina muda de zona para procurar os próximos locais. O número e o horário exatos dos mergulhos variam com a rota, o tempo e as condições de mergulho. Na rota do Mar de Cortez, são publicados cinco dias de mergulho; não está indicado um horário fixo para acordar, comer ou fazer mergulho noturno.

A comida é uma das razões para escolher esta embarcação. A cozinha mistura pratos mexicanos, europeus e asiáticos, com uma abordagem mais cuidada do que a refeição rápida entre dois mergulhos costuma sugerir. Há opções vegetarianas e veganas, cozinha local e ocidental, refeições completas e snacks ao longo do dia. As bebidas não alcoólicas estão disponíveis, e o vinho é servido ao jantar; cerveja e outras bebidas alcoólicas ficam à parte. A mesa tem uma função prática num cruzeiro de mergulho: repor energia sem obrigar ninguém a sair do barco, mantendo uma refeição decente mesmo quando o intervalo entre atividades é curto. No primeiro dia da rota do Mar de Cortez, o jantar não está incluído.

As noites passam-se em cabines com ar condicionado, vigias e casa de banho privada com duche. A Valentina Double tem uma cama de casal; as Deluxe Twin usam beliches largos; as Deluxe Double Plus juntam uma cama de casal e uma cama individual sem beliche. As cabines ficam no convés principal, o que torna o acesso fácil depois de um dia molhado e cansativo. Há cabines com vista para o mar, mas o carácter da viagem está menos no tamanho do quarto do que na forma como ele serve o mergulho: guardar o essencial, tomar um duche quente e dormir enquanto o barco continua a deslocar-se para o próximo ponto. O salão climatizado é a alternativa quando o corpo já não quer ficar no convés.

Na rota do Mar de Cortez, o embarque e o desembarque fazem-se no Muelle Fiscal, em La Paz, com regresso ao hotel no centro da cidade no final do cruzeiro. A transferência entre o aeroporto de Los Cabos e La Paz não está incluída; a viagem por estrada demora aproximadamente duas horas e meia por sentido e pode ser organizada mediante pedido. O embarque decorre ao fim da tarde, e todos os passageiros devem estar a bordo até às 20h45, quando o barco parte para o primeiro fundeadouro. Chegar a La Paz na véspera é a opção mais segura para não transformar um voo atrasado numa corrida até ao cais.