Andromeda — sul profundo e águas sauditas

O Andromeda é para quem quer sair das rotas mais conhecidas do Mar Vermelho e mergulhar em águas sauditas. O foco está nos tubarões, nas quedas de parede e nas formações de coral que tornam estas itinerários menos previsíveis do que um circuito habitual. O barco foi pensado para receber mergulhadores e acompanhantes, por isso a viagem não termina no convés de mergulho: há salões interiores e ao ar livre, bar, Wi-Fi gratuito e um grande convés superior. Escolhe-se este barco quando o destino pesa mais do que a decoração e quando se procura uma operação preparada para uma semana centrada na água, sem deixar quem não mergulha sem lugar para estar.

O Andromeda tem casco de aço e foi construído em 2009, com renovação em 2022. Essa combinação diz o essencial: é um barco de cruzeiro de mergulho já rodado, mas com uma atualização relativamente recente para continuar a servir longas jornadas no mar. A bordo, a circulação distribui-se entre salão interior climatizado, salão aberto, bar e convés superior. O espaço exterior tem zonas ao sol e à sombra, enquanto o salão climatizado oferece um lugar mais protegido para descansar ou ver um filme. Não há acessibilidade para pessoas com mobilidade reduzida, um ponto a considerar antes de escolher o barco.

O ambiente junta mergulhadores, acompanhantes e viajantes que podem reservar o barco para um grupo ou charter. A tripulação comunica em árabe e inglês, e o barco foi desenhado para receber até 26 passageiros em 13 cabines. Depois do mergulho, a vida concentra-se no salão climatizado, equipado com televisão LCD, leitores de DVD e CD e uma caixa multimédia com ligação USB. Há também bar e zonas abertas para continuar a conversa sem ficar preso ao mesmo espaço. O resultado é um barco que tenta equilibrar uma operação de mergulho com uma vida social utilizável por quem passa a semana a bordo sem entrar na água.

A tripulação trabalha em árabe e inglês, e a navegação e segurança do barco são descritas como completas. A operação inclui dois botes de apoio para a atividade de mergulho. Não são indicados o número de guias ou instrutores, o rácio dos grupos, as qualificações individuais, o número mínimo de mergulhos registados nem o conteúdo dos briefings.

O convés de mergulho tem dois compressores de 450 litros, adaptadores para cilindros DIN e INT, duches de água quente, estação para câmaras, tanques de lavagem separados para equipamento fotográfico e pontos de carregamento. O nitrox é produzido por uma membrana a 31% e está disponível mediante suplemento. O aluguer de equipamento não está disponível, por isso o mergulhador deve contar com o seu próprio conjunto. Há suporte para rebreather, mas o barco não é apresentado como adequado para mergulho técnico. Dois botes de apoio servem a operação no mar. O convés inclui ainda os elementos básicos para cuidar de uma câmara entre mergulhos, sem misturar o equipamento fotográfico com o restante material.

Entre os mergulhos, o lugar mais evidente é o convés superior, com mais de 100 metros quadrados de áreas ao sol e à sombra, cadeiras e almofadas. É onde se pode estender o intervalo sem ficar fechado no salão, escolher entre luz direta e abrigo, ou simplesmente deixar o equipamento de mergulho para trás durante algum tempo. O salão aberto oferece uma segunda opção para permanecer ao ar livre, enquanto o salão interior climatizado serve de refúgio quando o calor pesa. O Wi-Fi gratuito e o sistema de entretenimento permitem ocupar uma pausa longa sem transformar o barco num espaço exclusivamente dedicado ao mergulho.

As refeições são servidas em buffet, numa sala de jantar climatizada. A cozinha combina pratos ocidentais e locais, com opções para restrições alimentares, e o chef prepara comida para diferentes preferências, incluindo carne, peixe e vegetarianos. As mesas são organizadas para cinco ou seis pessoas, o que transforma cada refeição num momento de troca entre os grupos de mergulho. Há bebidas quentes e frias sem álcool, além de snacks disponíveis ao longo do dia. Num cruzeiro de mergulho, isso importa: ninguém precisa de esperar por uma refeição formal para repor energias depois de entrar e sair da água.

As noites passam-se em cabines twin, queen ou na suite de lua de mel. Todas têm ar condicionado e casa de banho privativa com lavatório, duche e sanita; a suite fica no convés principal e tem duche de água quente. As cabines queen são a escolha natural para casais que querem manter a privacidade sem abdicar da vida de bordo. Nas twin, duas pessoas partilham o espaço, mas não a cama. Entre um dia de mar e outro, a diferença está menos na categoria do quarto do que em ter um lugar próprio para fechar a porta, tomar duche e recuperar do sal antes de voltar ao salão ou ao convés aberto.