Hopper Barge 6, Dubai: mergulho num naufrágio de grande porte

O Hopper Barge 6 é um cargueiro Panamenho de aproximadamente 1.000 toneladas de arqueação bruta que repousa verticalmente no fundo do mar. O navio não está disperso, mantendo a sua estrutura íntegra, o que facilita muito a orientação durante o mergulho. A sua configuração de casco é o que chamamos de 'boxy', com secções abertas que permitem uma exploração mais intuitiva do que outros naufrágios mais complexos da região.

A história deste sítio é curiosa e começa em 18 de fevereiro de 1982, quando uma tempestade o empurrou contra o quebra-mar de Port Khalid, em Sharjah. Após ser declarado perda total, o navio foi içado e rebocado para a sua posição atual em mar aberto, onde foi afundado deliberadamente para servir como recife artificial. Este propósito transformou o que era um destroço de tempestade num habitat estruturado para a vida marinha local.

A abordagem ao sítio é feita habitualmente através de mergulho de barco, utilizando coordenadas de GPS e uma boia de superfície para a localização. Como o local se encontra em águas abertas na costa entre Dubai e Sharjah, a visibilidade e o estado do mar dependem diretamente das condições sazonais e do vento. É um sítio que exige atenção à superfície antes de entrares na água.

Ao mergulhares, encontras uma estrutura que se estende por cerca de 48 metros de comprimento. O design do navio permite que os mergulhadores explorem áreas de trabalho abertas, o que torna a navegação relativamente simples, mesmo para quem não está habituado a estruturas de naufrágios complexas. É um mergulho profundo, fixado numa profundidade constante de 23 metros.

A topografia é plana no fundo, o que significa que não tens grandes variações de elevação para gerir enquanto exploras a estrutura do casco. Esta estabilidade facilita a gestão da flutuabilidade, permitindo que te foques na observação dos detalhes do metal e na vida que colonizou o navio. É um mergulho de profundidade moderada que se assemelha a um passeio por um edifício submerso.

As condições de corrente neste ponto da costa do Golfo Pérsico são variáveis. Podem ser inexistentes ou tornar-se ligeiramente perceptíveis dependendo das marés, das tempestades ou dos ventos sazonais. É essencial verificar as condições de superfície antes de iniciar a descida para evitar surpresas com o movimento da coluna de água.