Polinésia Francesa: atóis, ilhas altas e correntes

A Polinésia Francesa é um país de contrastes insulares: as ilhas altas da Sociedade juntam montanhas, aldeias e lagoas, enquanto os atóis dos Tuamotu vivem à volta de passes que ligam o oceano ao interior. Para o mergulhador, a assinatura comum está no mergulho em corrente, na dependência do barco e na necessidade de escolher o momento certo para entrar e sair. O que a distingue é a possibilidade de combinar uma viagem cultural em Tahiti ou Raiatea com a experiência mais oceânica de Fakarava ou Rangiroa.

O primeiro conjunto é formado pelas ilhas altas da Sociedade: Huahine, Moorea, Raiatea, Tahaa e Tahiti. São ilhas onde o mergulho se articula com montanhas, aldeias, lagoas e deslocações relativamente simples entre pontos próximos. Huahine e Moorea servem bem quem procura variedade e todos os níveis; Raiatea apresenta uma alternativa de preço moderado, enquanto Tahaa e Tahiti acrescentam uma componente mais ligada ao barco. O segundo conjunto reúne Rangiroa e Tikehau, atóis próximos entre si, com mergulho em corrente e acesso organizado em torno das passes; Tikehau é mais acessível a todos os níveis, ao passo que Rangiroa pede experiência. Fakarava forma um caso próprio: a passe e a corrente forte definem a viagem, tornando-a mais indicada para mergulhadores experientes. Manihi é também um atól de mergulho em corrente, de pressão turística baixa e com uma escala mais concentrada. A escolha depende, assim, de preferir ilhas altas e itinerários mistos ou atóis dominados pelas passes.

Janeiro, fevereiro e março são os meses com maior margem de escolha entre os grupos: Fakarava, Manihi, Moorea, Raiatea, Rangiroa, Tahiti, Tikehau e Huahine estão em época. Em novembro e dezembro repete-se praticamente o mesmo desenho, com Tahiti novamente incluído. De abril a outubro, o leque mantém Fakarava, Manihi, Moorea, Raiatea, Rangiroa, Tikehau e Huahine, enquanto Tahiti fica fora da janela indicada. Rangiroa, Tikehau, Fakarava, Manihi, Moorea, Raiatea e Huahine podem ser considerados durante todo o ano, o que torna os Tuamotu particularmente úteis para uma viagem marcada fora dos meses de Tahiti. Não há uma oposição sazonal entre dois lados do país: há antes uma janela mais restrita para Tahiti e uma disponibilidade contínua noutros grupos. O calendário deve ser lido juntamente com o estado da corrente e com os voos entre ilhas, porque a época possível não transforma automaticamente qualquer dia numa boa janela para uma passe.

A fauna ajuda a separar dois estilos de itinerário. Nas ilhas da Sociedade, de Huahine a Tahiti, o mergulhador encontrará uma mistura de peixes tropicais e grandes predadores: balistes gigantes, carangues, peixes-papagaios, peixes-borboleta, moreias-javanas, tartaruga-verde, tubarão-de-ailerão-branco e tubarão-oceânico. É um conjunto variado, adequado a quem gosta de alternar recife, tombante e passe sem fazer da fauna pelágica o único objetivo. Em Rangiroa e Tikehau, a escolha ganha outra orientação: golfinhos, golfinhos-roazes, tubarões-martelo e tubarões-de-pontas-prateadas dão às imersões uma leitura mais oceânica. Esta diferença pode mudar o itinerário de uma viagem cara: as ilhas altas favorecem a diversidade do recife, enquanto Rangiroa e Tikehau justificam uma estadia centrada nos encontros com fauna alto-marinha.

A combinação mais simples faz-se nas ilhas próximas da Sociedade. Raiatea e Tahaa estão separadas por apenas doze quilómetros, e Moorea fica a trinta e um quilómetros de Tahiti, com ferries frequentes entre Papeete e Vaiare. Huahine pode articular-se com Raiatea ou Tahaa, a quarenta e quatro e cinquenta e dois quilómetros, enquanto a ligação a Moorea já alonga o desenho da viagem. Nos Tuamotu, Rangiroa e Tikehau distam sessenta e seis quilómetros e formam o par mais coerente. Fakarava e Manihi devem ser tratadas como escalas afastadas: entre Fakarava e Rangiroa são duzentos e cinquenta quilómetros, e entre Fakarava e Tikehau trezentos. Na prática, os voos domésticos organizam estes saltos; tentar encadear atóis por barco consome tempo e deixa pouca margem para corrente, meteorologia ou alterações de ligação. Duas semanas permitem juntar uma ilha da Sociedade a um atól, mas não multiplicar escalas remotas sem sacrificar dias.

Fora de água, a Polinésia Francesa divide-se entre a vida urbana de Papeete, nas ilhas da Sociedade, e o quotidiano marítimo dos atóis dos Tuamotu. O Mercado de Papeete concentra peixe fresco, fruta, pareos, esculturas em madeira, bijuteria de nacre e pérolas negras; ao fim do dia, as roulottes do passeio marítimo servem peixe cru, chao men e grelhados. O prato mais emblemático é o peixe cru ao leite de coco, também chamado ia ota, servido com limão, pepino, tomate e cebola. O ma’a Tahiti reúne peixe cru, fafa, bananas, taro e pão de coco, enquanto o poe fecha a refeição com fruta, fécula e leite de coco. Em Tahiti e Moorea, poderá provar ainda frango fafa, firi firi e peixe cru à chinesa. Raiatea acrescenta o marae Taputapuatea, lugar espiritual ligado às antigas navegações. Em julho, o Heiva leva dança, canto e desportos tradicionais à Place To’ata e às aldeias, incluindo Uturoa. Em Rangiroa, os vilarejos de Tiputa e Avatoru mostram uma vida organizada em redor da passe.

Nas passes da Polinésia Francesa, o momento da entrada vale tanto como a aptidão física. O briefing deve definir a posição no tombante, a saída do corrente e a utilização do parachute de palier, do spool e da sangle de sécurité, sobretudo quando a corrente provoca uma corrente descendente ou uma subida afastada do barco. As imersões mais empenhadas ganham em ser feitas de manhã, deixando os jardins de coral do lagão para a tarde. Um dia-tampão protege a viagem quando um voo doméstico ou uma saída de barco muda de horário. Em dias repetitivos de barco, o Nitrox pode ser útil se o operador o disponibilizar, desde que o mergulhador mantenha perfis conservadores e faça a paragem de segurança com controlo rigoroso da flutuabilidade.