Aqua Tiki III — mergulho remoto em Fakarava

O Aqua Tiki III leva a sério a distância. A rota fica em Fakarava, nas Tuamotu, entre recifes de lagoa e passagens onde a corrente concentra a vida pelágica. Escolhe-se este barco para passar vários dias a mergulhar nesses pontos, em vez de fazer apenas uma saída a partir de terra e regressar sempre ao mesmo quarto. Garuae, Tumakohua, Pufana, Maiuru e Ohotu entram no mapa conforme a rota e as condições do mar. Há tempo para procurar tubarões-cinzentos nas passagens, observar mantas e napoleões nos recifes e voltar à água com nitrox já disponível a bordo. O Aqua Tiki III é particularmente adequado para quem quer uma expedição de mergulho compacta, com no máximo dez passageiros, sem transformar a viagem num hotel flutuante de grande escala. Vem-se para estar longe de tudo e para mergulhar onde essa distância faz diferença.

O Aqua Tiki III foi construído em 2019, e isso dá-lhe um caráter mais atual do que o dos velhos barcos de cruzeiro que ainda operam na região. À chegada, encontra-se um barco concebido para mergulho, mas com espaço para continuar a viver a bordo entre uma imersão e outra: salão interior, terraço, convés de observação e jantar ao ar livre. A circulação é feita num ambiente de grupo pequeno; com dez passageiros no máximo, os rostos e os ritmos tornam-se conhecidos rapidamente. Há um bote de apoio para os mergulhos e equipamento de segurança de navegação a bordo. A tripulação fala inglês e francês, o que facilita os briefings e a vida diária para viajantes de diferentes países. O barco navega entre pontos remotos de Fakarava, onde o interesse não está em chegar depressa, mas em ficar tempo suficiente para mergulhar.

Este é um barco em que a tripulação pesa tanto como o casco. As avaliações dão 10,0 à tripulação e ao mergulho, e 9,0 à comida; quem regressa descreve um trabalho de bordo muito bem feito e uma experiência de mergulho forte. Isso importa mais numa rota remota do que num cruzeiro costeiro: o grupo depende da tripulação para manter o equipamento em ordem, adaptar o programa e tornar simples cada entrada e saída da água. Com poucos passageiros, a relação não fica limitada ao briefing. Há refeições partilhadas, conversas no salão e um bar que abre ao fim da tarde. A distância de Fakarava cria o cenário; é a forma como a tripulação gere os dias que faz essa distância valer a pena.

A rota regressa a Fakarava e aparece em versões de 7, 8, 9, 10, 11, 14, 15 e 16 dias, conforme a partida. Em Maiuru, o platô de coral, com corais-mesa e corais moles, termina numa descida abrupta e pode chegar aos -20 m. Pufana é uma zona de lagoa protegida, luminosa e calma, com tubarões, tartarugas e peixe de recife, até aos -17 m; no Pufana Reef, o recife desce até aos -50 m. Garuae Pass leva a uma passagem larga e de corrente forte, patrulhada por tubarões-cinzentos, até aos -70 m. A Passe de Garuae, indicada até aos -30 m, acrescenta cardumes, barracudas, golfinhos e napoleões. No sul, Tumakohua Pass oferece um canal remoto, com corrente e abundante vida marinha; a ficha não indica profundidade máxima. Ohotu Reef combina um berçário de corais com encontros pelágicos em corrente controlada e chega aos -100 m. Maiuru e Ohutu funcionam como alternativa nos planaltos coralinos e declives quando as passagens principais estão intransitáveis.

Nesta rota, barracudas, napoleões, mantas, tubarões de recife e atuns aparecem em vários pontos, mas cada passagem tem a sua razão própria. Garuae concentra a expectativa nos tubarões-cinzentos que patrulham a corrente; na Passe de Garuae podem surgir também golfinhos e tubarões-de-pontas-brancas. Pufana é o lugar indicado para procurar carangues, raias e raias-águia, além de tubarões-de-pontas-negras, tubarões-cinzentos e tubarões-de-pontas-brancas registados no recife de lagoa. Tumakohua Pass é procurada pela concentração de tubarões-cinzentos e pela possibilidade de encontrar mantas, atuns, barracudas e napoleões num canal remoto. Em Maiuru, o interesse está menos numa espécie isolada do que no relevo: o platô exuberante termina numa queda abrupta e a corrente muda o mergulho. Os encontros com grandes animais dependem das condições da passagem e nunca devem ser tratados como garantidos.

A tripulação fala inglês e francês, e está formada em primeiros socorros. O barco leva oxigénio, kits de primeiros socorros, coletes, botes salva-vidas, rádio VHF/DSC/SSB, radiobaliza de localização, radar, sonar e GPS. Há ainda alarme de incêndio, extintores, projetor e vigilância da sala das máquinas. Estes recursos dão uma base séria para uma rota entre atóis e passagens, onde a leitura do mar e a comunicação contam tanto como o equipamento de mergulho. Não estão indicados o número de guias, o rácio por grupo, as qualificações individuais, o número mínimo de mergulhos registados ou as formações realizadas a bordo. O nitrox requer a certificação correspondente quando aplicável.

O convés de mergulho tem bacs de rinçage para o equipamento e um bote de apoio para os mergulhadores. O compressor de nitrox está instalado a bordo, e o nitrox está incluído no pacote de mergulho. Também há equipamento de aluguer incluído, mas não são indicados volumes de cilindro, material dos cilindros, tipo de ligação DIN ou estribo, marcas, mesa de fotografia ou sistema específico de entrada e saída no bote. Essa ausência de detalhe deve ser tida em conta por quem viaja com uma configuração própria ou precisa de equipamento muito específico. O barco foi especialmente concebido para mergulho, com estações de recarga e duches exteriores; depois da água, o equipamento pode ser passado pelos tanques de lavagem antes de ser deixado a secar.

Entre dois mergulhos, o Aqua Tiki III oferece lugares para alternar entre sol e sombra: o terraço, o salão interior e o convés de observação. O intervalo pode ser passado a secar o fato, a comer, a dormir uma sesta ou a olhar para a lagoa enquanto o barco muda de ponto. Kayaks, stand up paddle e equipamento de snorkeling permitem entrar na água sem transformar cada pausa num mergulho com garrafa. Há também pesca, wakeboard e esqui aquático para quem quer variar, embora algumas destas atividades sejam opcionais. Quando não há uma imersão imediata, o interesse está em deixar o atol preencher o tempo: água rasa, recife ao longe e navegação entre passagens.

Um dia no Aqua Tiki III organiza-se à volta da água. Primeiro vem o briefing, depois a preparação do equipamento, a entrada pelo bote de apoio e o regresso ao convés para enxaguar tudo. Entre as imersões há comida, descanso e tempo para deixar o corpo recuperar antes de voltar ao recife ou à passagem seguinte. O barco pode navegar entre locais enquanto os mergulhadores comem ou descansam, ligando zonas de lagoa como Pufana e Maiuru a pontos de corrente como Garuae e Tumakohua. Quando o programa permite uma saída adicional, o mergulho noturno é uma atividade opcional. Não há horários fixos publicados para acordar, refeições ou mergulhos; a ordem é clara, mas o relógio pertence ao mar, à navegação e às condições de cada passagem.

A pensão completa cobre todas as refeições, com cozinha ocidental e cozinha local. Há cerveja, vinho e uma seleção de vinhos de maior qualidade disponíveis a bordo; cocktails de boas-vindas fazem parte da receção. O ponto forte da mesa, num cruzeiro deste tipo, não é uma carta extensa. É encontrar comida pronta entre saídas, sem perder tempo de superfície à procura de um restaurante num atol remoto. As refeições sustentam o ritmo dos mergulhos e deixam a noite livre para conversar, rever fotografias ou simplesmente descansar. Bebidas alcoólicas e algumas bebidas não alcoólicas seguem uma lógica diferente da fórmula de refeições.

As noites passam-se em cinco cabines com ar condicionado, casa de banho e janela standard. Há cabines com beliche, cabines flexíveis e uma cabine dupla VIP; a escolha serve tanto quem viaja sozinho e aceita partilhar como quem prefere uma configuração dupla. O espaço é pensado para um barco de mergulho, não para uma suite: a vantagem está em ter a cabine privada depois de um dia de água e sal, não em esperar grandes áreas interiores. Cada cabine tem TV 4K e sistema de som independente, uma solução útil para uma noite tranquila sem depender do salão. O bar de cocktails abre ao fim da tarde, quando o equipamento já foi lavado e o dia abranda. As cabines são para não fumadores e há duches de água quente.

O embarque e o desembarque fazem-se em Fakarava nas rotas com início e fim no atol. O transfer do aeroporto está incluído; o transfer desde um hotel é opcional. Os dados do voo de chegada e de partida para Fakarava são pedidos no processo de reserva, para organizar os transfers. Para chegar ao embarque sem transformar um atraso aéreo numa corrida até ao barco, é prudente passar a noite anterior em Fakarava.