Aqua Tiki III, le petit navire des passes de Fakarava

L'Aqua Tiki III est fait pour ceux qui viennent à Fakarava d'abord pour les passes, les tombants et les rencontres pélagiques. Son format à taille humaine évite l'impression de flotter dans un hôtel anonyme : le groupe se retrouve vite au même rythme, autour du matériel, du bateau annexe et des briefings. La plongée est le vrai centre du voyage, avec du nitrox gratuit et un itinéraire consacré aux sites de Fakarava, du jardin de corail peu profond aux passes où le courant rassemble la faune. Le choix se défend surtout pour cette combinaison : un bateau récent, une organisation pensée pour les plongeurs et un équipage qui porte clairement l'expérience à bord.

Depuis le quai, l'Aqua Tiki III présente un bateau compact, conçu pour emmener des plongeurs plutôt que pour multiplier les espaces décoratifs. Sa double motorisation donne une base adaptée aux longues navigations entre les sites, tandis que son organisation à taille humaine rend les déplacements simples entre les cabines, le salon et les espaces extérieurs. Une fois à bord, le caractère du navire tient moins dans un décor spectaculaire que dans son usage : on y vient avec son équipement, on le retrouve au même endroit, puis on repart rapidement vers l'eau. Le bateau accueille aussi les non-plongeurs, avec des kayaks, du stand up paddle, du ski nautique et du wakeboard pour ceux qui restent en surface.

L'ambiance repose sur un petit groupe et sur un équipage qui semble tenir le bateau à bout de bras dans le bon sens du terme : présent, efficace, et très lié à la qualité des plongées. Les retours placent l'équipage et la plongée au plus haut niveau, devant le bateau lui-même. Cela dessine un choix clair : l'Aqua Tiki III séduit davantage par ce qui se passe autour des mises à l'eau que par une recherche de luxe ostentatoire. Après la dernière plongée, le bar à cocktails ouvre en fin d'après-midi. Le soir, les conversations tournent naturellement autour des passes, des requins et des animaux vus dans la journée.

La route reste centrée sur Fakarava, avec des départs et des retours au même atoll. Les formats relevés vont de onze jours et dix nuits à seize jours et quinze nuits, avec aussi des croisières de quatorze jours et treize nuits et de quinze jours et quatorze nuits. À Maiuru, la sortie de passe mène vers un platier récifal canalisé puis un tombant abrupt, jusqu'à moins vingt mètres, pour une plongée destinée aux plongeurs aguerris. Maiuru et Ohutu offrent une alternative plus sereine lorsque le courant de la passe Nord devient trop capricieux, avec des plateaux coralliens et des rencontres pélagiques. Pufana, à l'intérieur de la passe Nord, est un jardin de corail lumineux jusqu'à moins dix-sept mètres. La passe de Garuae se décline sur des fiches à moins soixante-dix mètres et à moins trente mètres : c'est une plongée dérivante dans la plus vaste passe de Polynésie, avec une forte présence pélagique. Ohotu reef descend jusqu'à moins cent mètres le long de son tombant. Pufana reef combine clarté, corail et requins. Au sud, Tumakohua pass propose un courant maîtrisé et moins de fréquentation, tandis que la passe de Tumakohua associe jardin de corail et densité de requins gris.

Sur cette route, les rencontres récurrentes sont les barracudas, les napoléons, les raies manta, les requins de récif et les thons. Ils donnent aux passes leur dimension de plongée pélagique, mais chaque site garde ses raisons propres d'être plongé. À la Passe de Garuae, le dauphin et le requin de récif à pointes blanches font partie des rencontres relevées uniquement sur ce site. Pufana concentre, elle, les observations spécifiques de carangues, de raies et de raies aigles, en plus des poissons de récif et des requins de récif. La Passe de Tumakohua est associée aux requins gris, aux raies manta, aux thons, aux barracudas et aux loches marbrées. Ailleurs, les jardins de corail, les bancs de poissons et les tombants permettent de passer du petit récif aux animaux qui suivent le courant. Rien n'est garanti sous l'eau : les passes se méritent par les bonnes conditions.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

L'équipage parle français et anglais. Il est formé aux premiers secours, et le bateau embarque de l'oxygène, des kits de premiers secours, une radio VHF/DSC/SSB, une radiobalise de localisation et des moyens de communication mobiles et satellitaires. Les briefings et la composition des palanquées relèvent de l'organisation du bord, mais aucun ratio guide-plongeurs ni nombre de guides n'est établi ici. Les formations de plongée et le brevet nitrox peuvent faire partie des prestations proposées, sans que leur déroulement à bord soit détaillé.

Le pont de plongée dispose de bacs de rinçage et d'une annexe dédiée aux plongeurs. C'est elle qui permet de rejoindre les sites et de récupérer les plongeurs après la mise à l'eau, au lieu de demander au bateau de se placer au plus près de chaque sortie. Le compresseur nitrox est à bord et le nitrox est inclus. Le matériel de location ainsi que le pack de plongées sont également inclus. Des douches d'eau chaude et des douches extérieures permettent de se rincer au retour. En revanche, aucun détail n'est donné ici sur le volume ou le matériau des blocs, les raccords DIN ou étrier, les marques de location, la table photo ou les parachutes.

Entre deux plongées, l'Aqua Tiki III offre plusieurs façons de rester dehors sans transformer l'intervalle en temps mort. La terrasse et le pont d'observation servent à regarder le lagon et les déplacements du bateau, tandis que le salon intérieur et la bibliothèque permettent de se poser au calme. Les kayaks et le stand up paddle prolongent la journée sur l'eau pour ceux qui veulent bouger sans remettre une bouteille. Une sortie terrestre, la pêche ou un peu de ski nautique peuvent aussi prendre la place d'une plongée. Les repas en extérieur et l'espace barbecue donnent au bateau une vie au-delà du seul local technique.

Une journée commence par la préparation du matériel et le briefing avant la première mise à l'eau. La plongée vient ensuite, puis l'annexe récupère les plongeurs et les ramène au bateau pour le rinçage, la douche et le repas. Entre deux immersions, certains restent sur la terrasse ou au pont d'observation, d'autres prennent un kayak ou se reposent dans le salon climatisé. Le bateau navigue ensuite vers un nouveau site ou reste au voisinage de la zone de plongée, selon l'itinéraire et les conditions. La journée alterne ainsi immersion, récupération et déplacement, avec une place pour les excursions terrestres ou les activités nautiques quand une plongée n'occupe pas l'intervalle. Les plongées de nuit sont proposées en option, pas présentées comme un rendez-vous quotidien.

La pension complète alterne cuisine occidentale et cuisine locale, avec l'eau potable, le thé et le café à bord. Les bières, le vin et une sélection de grands vins accompagnent les repas ou les retrouvailles après la plongée. La table a ici une fonction très pratique : après plusieurs immersions, elle devient le moment où l'on recharge, où l'on compare les conditions dans les passes et où l'on reprend des forces sans quitter le bateau. Les cocktails de bienvenue lancent la croisière, puis le bar à cocktails ouvre en fin d'après-midi, quand la journée de plongée laisse place aux échanges sur le pont.

Les nuits se passent dans cinq cabines climatisées, avec fenêtres standard et vue sur la mer. Les catégories couvrent les cabines avec lits superposés, les cabines flexibles et une cabine double VIP. Ce sont des espaces prévus pour récupérer entre deux journées de plongée, pas des chambres conçues pour y passer ses après-midi. La sonorisation indépendante et la télévision quatre K dans chaque cabine ajoutent un confort rarement central sur un bateau de plongée. Le salon intérieur, la terrasse et le pont d'observation permettent de sortir de la couchette sans s'isoler du reste du groupe. Les douches d'eau chaude comptent surtout au retour d'une immersion fraîche ou après une longue navigation.

L'embarquement et le débarquement se font à Fakarava pour les croisières de l'itinéraire Tuamotu Nord. Le transfert depuis l'aéroport est inclus. Le transfert depuis un hôtel est proposé en option. Pour éviter de faire dépendre l'embarquement d'une correspondance aérienne serrée, mieux vaut arriver à Fakarava la veille.