Aqua Tiki III — mergulho remoto em Fakarava

O Aqua Tiki III leva a sério a distância. A rota fica em Fakarava, nas Tuamotu, entre recifes de lagoa e passagens onde a corrente concentra a vida pelágica. Escolhe-se este barco para passar vários dias a mergulhar nesses pontos, em vez de fazer apenas uma saída a partir de terra e regressar sempre ao mesmo quarto. Garuae, Tumakohua, Pufana, Maiuru e Ohotu entram no mapa conforme a rota e as condições do mar. Há tempo para procurar tubarões-cinzentos nas passagens, observar mantas e napoleões nos recifes e voltar à água com nitrox já disponível a bordo. O Aqua Tiki III é particularmente adequado para quem quer uma expedição de mergulho compacta, com no máximo dez passageiros, sem transformar a viagem num hotel flutuante de grande escala. Vem-se para estar longe de tudo e para mergulhar onde essa distância faz diferença.

O Aqua Tiki III foi construído em 2019, e isso dá-lhe um caráter mais atual do que o dos velhos barcos de cruzeiro que ainda operam na região. À chegada, encontra-se um barco concebido para mergulho, mas com espaço para continuar a viver a bordo entre uma imersão e outra: salão interior, terraço, convés de observação e jantar ao ar livre. A circulação é feita num ambiente de grupo pequeno; com dez passageiros no máximo, os rostos e os ritmos tornam-se conhecidos rapidamente. Há um bote de apoio para os mergulhos e equipamento de segurança de navegação a bordo. A tripulação fala inglês e francês, o que facilita os briefings e a vida diária para viajantes de diferentes países. O barco navega entre pontos remotos de Fakarava, onde o interesse não está em chegar depressa, mas em ficar tempo suficiente para mergulhar.

Este é um barco em que a tripulação pesa tanto como o casco. As avaliações dão 10,0 à tripulação e ao mergulho, e 9,0 à comida; quem regressa descreve um trabalho de bordo muito bem feito e uma experiência de mergulho forte. Isso importa mais numa rota remota do que num cruzeiro costeiro: o grupo depende da tripulação para manter o equipamento em ordem, adaptar o programa e tornar simples cada entrada e saída da água. Com poucos passageiros, a relação não fica limitada ao briefing. Há refeições partilhadas, conversas no salão e um bar que abre ao fim da tarde. A distância de Fakarava cria o cenário; é a forma como a tripulação gere os dias que faz essa distância valer a pena.

A rota regressa a Fakarava e aparece em versões de 7, 8, 9, 10, 11, 14, 15 e 16 dias, conforme a partida. Em Maiuru, o platô de coral, com corais-mesa e corais moles, termina numa descida abrupta e pode chegar aos -20 m. Pufana é uma zona de lagoa protegida, luminosa e calma, com tubarões, tartarugas e peixe de recife, até aos -17 m. No Pufana Reef, o recife desce até aos -50 m. Garuae Pass leva a uma passagem larga e de corrente forte, patrulhada por tubarões-cinzentos, até aos -70 m. A Passe de Garuae, indicada até aos -30 m, acrescenta cardumes, barracudas, golfinhos e napoleões. No sul, Tumakohua Pass oferece um canal remoto, com corrente e abundante vida marinha. Ohotu Reef combina um berçário de corais com encontros pelágicos em corrente controlada e chega aos -100 m. Maiuru e Ohutu funcionam como alternativa nos planaltos coralinos e declives quando as passagens principais estão intransitáveis.

Nesta rota, barracudas, napoleões, mantas, tubarões de recife e atuns aparecem em vários pontos, mas cada passagem tem a sua razão própria. Garuae concentra a expectativa nos tubarões-cinzentos que patrulham a corrente; na Passe de Garuae podem surgir também golfinhos e tubarões-de-pontas-brancas. Pufana é o lugar indicado para procurar carangues, raias e raias-águia, além de tubarões-de-pontas-negras, tubarões-cinzentos e tubarões-de-pontas-brancas registados no recife de lagoa. Tumakohua Pass é procurada pela concentração de tubarões-cinzentos e pela possibilidade de encontrar mantas, atuns, barracudas e napoleões num canal remoto. Em Maiuru, o interesse está menos numa espécie isolada do que no relevo: o platô exuberante termina numa queda abrupta e a corrente muda o mergulho. Os encontros com grandes animais dependem das condições da passagem e nunca devem ser tratados como garantidos.

A tripulação fala inglês e francês e está formada em primeiros socorros. O barco leva oxigénio, kits de primeiros socorros, coletes, botes salva-vidas, rádio VHF/DSC/SSB, radiobaliza de localização, radar, sonar e GPS. Há ainda alarme de incêndio, extintores, projetor e vigilância da sala das máquinas. Estes recursos acompanham uma rota entre atóis e passagens, onde a leitura do mar e a comunicação contam tanto como o equipamento de mergulho. O nitrox requer a certificação correspondente quando aplicável.

O convés de mergulho tem tanques de lavagem para o equipamento e um bote de apoio para os mergulhadores. O compressor de nitrox está instalado a bordo, e o nitrox está incluído no pacote de mergulho. Também há equipamento de aluguer incluído. O barco foi especialmente concebido para mergulho, com estações de recarga e duches exteriores. Depois da água, o equipamento pode ser passado pelos tanques de lavagem antes de ser deixado a secar.

Entre dois mergulhos, o Aqua Tiki III oferece lugares para alternar entre sol e sombra: o terraço, o salão interior e o convés de observação. O intervalo pode ser passado a secar o fato, a comer, a dormir uma sesta ou a olhar para a lagoa enquanto o barco muda de ponto. Kayaks, stand up paddle e equipamento de snorkeling permitem entrar na água sem transformar cada pausa num mergulho com garrafa. Há também pesca, wakeboard e esqui aquático para quem quer variar, embora algumas destas atividades sejam opcionais. Quando não há uma imersão imediata, o interesse está em deixar o atol preencher o tempo: água rasa, recife ao longe e navegação entre passagens.

Um dia no Aqua Tiki III organiza-se à volta da água. Primeiro vem o briefing, depois a preparação do equipamento, a entrada pelo bote de apoio e o regresso ao convés para enxaguar tudo. Entre as imersões há comida, descanso e tempo para deixar o corpo recuperar antes de voltar ao recife ou à passagem seguinte. O barco pode navegar entre locais enquanto os mergulhadores comem ou descansam, ligando zonas de lagoa como Pufana e Maiuru a pontos de corrente como Garuae e Tumakohua. Quando o programa permite uma saída adicional, o mergulho noturno é uma atividade opcional. Não há horários fixos publicados para acordar, refeições ou mergulhos; a ordem é clara, mas o relógio pertence ao mar, à navegação e às condições de cada passagem.

A pensão completa cobre todas as refeições, com cozinha ocidental e cozinha local. Há cerveja, vinho e uma seleção de vinhos de maior qualidade disponíveis a bordo; cocktails de boas-vindas fazem parte da receção. O ponto forte da mesa, num cruzeiro deste tipo, não é uma carta extensa. É encontrar comida pronta entre saídas, sem perder tempo de superfície à procura de um restaurante num atol remoto. As refeições sustentam o ritmo dos mergulhos e deixam a noite livre para conversar, rever fotografias ou simplesmente descansar. Bebidas alcoólicas e algumas bebidas não alcoólicas seguem uma lógica diferente da fórmula de refeições.

As noites passam-se em cinco cabines com ar condicionado, casa de banho e janela standard. Há cabines com beliche, cabines flexíveis e uma cabine dupla VIP; a escolha serve tanto quem viaja sozinho e aceita partilhar como quem prefere uma configuração dupla. O espaço é pensado para um barco de mergulho, não para uma suite: a vantagem está em ter a cabine privada depois de um dia de água e sal, não em esperar grandes áreas interiores. Cada cabine tem TV 4K e sistema de som independente, uma solução útil para uma noite tranquila sem depender do salão. O bar de cocktails abre ao fim da tarde, quando o equipamento já foi lavado e o dia abranda. As cabines são para não fumadores e há duches de água quente.

O embarque e o desembarque fazem-se em Fakarava nas rotas com início e fim no atol. O transfer do aeroporto está incluído; o transfer desde um hotel é opcional. Os dados do voo de chegada e de partida para Fakarava são pedidos no processo de reserva, para organizar os transfers. Para chegar ao embarque sem transformar um atraso aéreo numa corrida até ao barco, é prudente passar a noite anterior em Fakarava.