Tauchen Santa Catalina Island: Kaliforniens Kelpwälder und Felsgründe

Vor Avalon beginnt Santa Catalina Island unter Wasser mit ausgedehnten Kelpwäldern und felsigem Grund. Casino Point bietet den unkomplizierten Einstieg vom Ufer, während Boote zu den raueren Küstenabschnitten, zum West End und in die Umgebung von Two Harbors fahren. Zwischen Felsreliefs und Kelp begegnen dir Garibaldi, Kelp-Barsche, Kraken, Muränen und Nacktschnecken. Die Insel verbindet damit gut planbare Tauchgänge in Ufernähe mit Ausfahrten, bei denen Wetter und Seegang stärker mitbestimmen.

Das Tauchen reicht von geschützten Uferbereichen bei Casino Point bis zu felsigen Abbrüchen, Kelpzonen und exponierteren Abschnitten an der Rückseite der Insel. Vom Ufer aus kannst du deinen Tauchgang flexibel ansetzen und beenden, ohne den Tagesplan einer Bootsausfahrt abzuwarten. Die weiter entfernten Bereiche von Two Harbors und dem West End erschließt du meist mit dem Boot. Die Strömung bleibt wechselhaft und die Sicht hängt von Dünung, Plankton und den örtlichen Bedingungen ab; typisch sind etwa neun bis 15 Meter, im Herbst gelegentlich mehr. Gerade die Kelpwälder verlangen kontrollierte Flossenschläge und gute Tarierung, damit du die langen Wedel nicht beschädigst. Die Rückseite der Insel ist deutlich wetterabhängiger als die geschützteren Bereiche um Avalon.

Garibaldi und Kelp-Barsche sind ganzjährig regelmäßige Begegnungen zwischen den Felsen und im Kelp. Hinzu kommen Kraken, Muränen, Hummer und eine große Auswahl an Nacktschnecken. Im Winter und Frühjahr steigen die Chancen auf Rochen, während Seelöwen und Seehunde je nach Tauchplatz auftauchen können. Auch Riesenbarsche sind das ganze Jahr möglich, aber nicht zuverlässig vorhersehbar. Wer langsam sucht, findet die kleineren Tiere oft direkt im Felsbewuchs, während die größeren Barsche und Meeressäuger mehr vom jeweiligen Abschnitt und den Bedingungen abhängen. Die geschützten Zonen unterstützen dabei die Lebensräume aus Kelp und felsigem Grund.

Die günstigste Reisezeit liegt meist zwischen Mai und Oktober. Dann ist das Meer häufiger ruhiger, die Sicht oft besser und Bootsausfahrten zu den exponierten Küstenabschnitten lassen sich verlässlicher planen. Winter und Frühjahr bleiben tauchbar, bringen aber mehr Dünung und wechselhaftere Bedingungen an der Rückseite der Insel. Dafür sind Nacktschnecken regelmäßiger zu sehen, und auch Rochen können dann interessant werden. Für wiederholte Tauchgänge gehört eine durchgehende fünf- bis sieben Millimeter starke Neoprenausrüstung mit Haube ins Gepäck.

Casino Point eignet sich für Einsteiger, Ausbildung, eine erste Orientierung und selbstständige Tauchgänge vom Ufer. Für tiefere Bereiche und Bootsausfahrten ist ein Advanced Open Water oder ein vergleichbares Brevet sinnvoll. Mehr Erfahrung brauchst du vor allem an der exponierten Rückseite und am West End, wo Wetter, Seegang und wechselnde Strömung stärker ins Gewicht fallen. Nitrox kann bei mehreren Tauchgängen an aufeinanderfolgenden Tagen praktisch sein.

Von Frankfurt, München oder Düsseldorf führt die Reise zunächst auf das kalifornische Festland. Von Long Beach, San Pedro, Dana Point oder Newport Beach geht es mit der Passagierfähre weiter nach Avalon; die Überfahrt dauert ungefähr eine Stunde. Two Harbors ist davon organisatorisch getrennt und wird direkt ab San Pedro angefahren. Avalon und Two Harbors solltest du deshalb bei Fähre und Unterkunft nicht verwechseln. Plane zwischen Ankunft auf dem Festland, Fährterminal und Abfahrt ausreichend Puffer ein, denn die Weiterreise folgt einem festen Fahrplan. Ein Hubschrauber verbindet Avalon schneller mit dem Festland. In Avalon erreichst du Casino Point und viele Tauchdienste von zentralen Unterkünften zu Fuß. Für abgelegene Unterkünfte und Two Harbors brauchst du eine gesonderte lokale Transportorganisation.

Starte in Avalon mit Casino Point, wenn du nach der Anreise einen unkomplizierten Kontrolltauchgang möchtest oder unabhängig vom Boot bleiben willst. Halte die Bootsausfahrt zu Two Harbors, zum West End oder zur Rückseite der Insel für einen Tag mit passender Wetterprognose frei. Plane dafür einen Reservetag ein: Die Rückseite kann ausfallen, während Casino Point noch gut machbar ist. Buche Fähre und Boot bei Wochenenden oder Ferien frühzeitig, denn beide Transportketten haben feste Kapazitäten. Achte bei der Buchung genau auf Avalon oder Two Harbors, ein Wechsel dazwischen ist kein kurzer Straßentransfer. Nimm eine eigene Haube und deine bevorzugte Fotoausrüstung mit. Eine tropische Kurzarm-Ausrüstung passt nicht zu wiederholten Tauchgängen hier. Nach dem letzten Tauchgang solltest du genügend Abstand zur Fähre lassen. Wer nur Casino Point taucht, verpasst die felsigen Kelp-Landschaften der entfernteren Abschnitte.

Für vier bis sieben Tage lässt sich der Aufenthalt sinnvoll aufteilen: mehrere Ufertauchgänge bei Avalon, mindestens eine Bootsausfahrt und ein tauchfreier Tag. Avalon ist die praktische Basis für Casino Point und kurze Wege zu den Diensten am Wasser. Two Harbors passt besser zu Ausfahrten am West End und zu einem ruhigeren, naturorientierten Aufenthalt. An tauchfreien Tagen bieten sich Wanderungen, Kajak, Stand-up-Paddling und Ausflüge ins Inselinnere an. Auch nicht tauchende Begleiter finden dort ein eigenes Programm.