Mergulho Santa Catalina Island: florestas de kelp junto à Califórnia

Santa Catalina Island combina a simplicidade de entrar na água em Casino Point, junto a Avalon, com saídas de barco para fundos rochosos, paredes e florestas de kelp mais expostas. É uma ilha onde podes alternar mergulhos flexíveis a partir da costa com dias dependentes do estado do mar, sem transformar a viagem numa expedição. Para quem conhece os Açores, a escala é familiar na água temperada, mas o kelp e o peixe-garibaldi dão a estes mergulhos uma identidade claramente californiana.

O mergulho organiza-se em torno de fundos rochosos cobertos por kelp, zonas de relevo, paredes e sectores mais expostos junto a Two Harbors, ao extremo oeste e à costa posterior da ilha. Casino Point, em Avalon, permite entrar a partir da costa e fazer uma primeira imersão, uma sessão de fotografia ou um mergulho autónomo sem depender de um barco. As saídas embarcadas levam-te a terrenos menos abrigados, onde a ondulação e o estado do mar mandam no plano do dia. As correntes são variáveis, não há uma lógica única de mergulho em corrente, e a visibilidade costuma situar-se entre nove e quinze metros, podendo melhorar no outono. A floresta de kelp pede controlo das barbatanas e do equipamento, para não raspar as frondes nem levantar sedimentos junto às rochas.

O peixe-garibaldi e o robalo de kelp aparecem durante todo o ano entre as rochas e as frondes de kelp. Nos mesmos ambientes podes cruzar-te com moreias, polvos, lagostas e outros invertebrados, enquanto os nudibrânquios ganham especial interesse no inverno e na primavera. As raias também são mais prováveis nessas estações. Leões-marinhos e focas-comuns surgem conforme o local escolhido, sobretudo nas zonas acessíveis por barco, e os robalos-gigantes são encontros ocasionais, nunca uma certeza do programa. A vida marinha não se resume ao que se move no azul: em Casino Point e nos fundos rochosos, vale a pena avançar devagar, espreitando as bases do kelp e as pequenas reentrâncias onde se concentra muita da actividade.

A época geralmente mais confortável vai de Maio a Outubro, quando o mar tende a permitir melhor as saídas de barco e a visibilidade costuma ser mais favorável. O outono pode oferecer água particularmente transparente, embora a visibilidade dependa sempre da ondulação, do plâncton e das condições locais. O mergulho mantém-se possível durante todo o ano. No inverno e na primavera, a ondulação pode limitar a costa posterior e o extremo oeste, mas essas estações trazem boas oportunidades para observar nudibrânquios e, ocasionalmente, raias. Uma viagem nessa altura precisa de mais margem para trocar um dia de barco por Casino Point.

Avalon e Casino Point servem tanto para formação como para mergulhos autónomos de quem está a dar os primeiros passos em água temperada. Para os fundos mais profundos, os relevos expostos e as saídas de barco, a experiência conta mais do que a facilidade da entrada, e o Advanced Open Water é uma vantagem. Uma certificação FPAS ou CMAS equivalente permite enquadrar a experiência, mas deves estar confortável com uma combinação de cinco a sete milímetros, capuz e mergulhos repetidos em água fria.

A partir de Lisboa ou do Porto, o trajecto combina o voo até ao sul da Califórnia com um ferry de passageiros obrigatório para a ilha. Há ferries para Avalon a partir de Long Beach, San Pedro, Dana Point e Newport Beach, e a travessia demora cerca de uma hora. Two Harbors tem ligação directa a partir de San Pedro, além de uma ligação sazonal a Avalon, pelo que não deves tratar as duas localidades como se fossem bairros ligados por estrada. Coordena a chegada ao continente com o horário do ferry e deixa margem para eventuais esperas. Em Avalon, grande parte dos alojamentos centrais, Casino Point e os serviços de mergulho ficam acessíveis a pé. Para Two Harbors ou alojamentos afastados, precisas de transporte local, barco ou organização própria.

Começa por Casino Point se precisares de confirmar equipamento, recuperar ritmo ou fotografar sem ficares dependente do barco. Guarda as saídas para Two Harbors, o extremo oeste e a costa posterior para os dias em que a previsão permite realmente chegar lá, e deixa pelo menos um dia de reserva. Uma ondulação que torna a costa posterior impraticável pode não impedir o mergulho em Avalon. Não confundas a logística de Avalon com a de Two Harbors ao marcares ferry e alojamento: a deslocação entre ambos não é um simples trajecto rodoviário. Leva uma combinação integral de cinco a sete milímetros com capuz, sobretudo se planeares vários mergulhos por dia. Dentro do kelp, mantém as barbatanas controladas e evita atravessar as frondes com o bloco. Nas áreas marinhas protegidas, não recolhas organismos nem danifiques rochas ou kelp, e confirma as regras locais antes de qualquer actividade extractiva. Reserva espaço entre o último mergulho e o ferry de regresso.

Quatro a sete dias permitem combinar vários mergulhos em Avalon, pelo menos uma saída de barco e um dia sem mergulho. Avalon é a base mais simples para quem quer Casino Point, serviços concentrados e deslocações a pé. Two Harbors faz mais sentido quando o objectivo principal está no extremo oeste e numa estadia mais ligada à paisagem. Fora de água, podes caminhar, fazer caiaque ou paddle, observar aves marinhas e explorar o litoral. A ilha também funciona bem para quem viaja com alguém que não mergulha.