Mantarochen

STECKBRIEF

PORTRÄT

Sie kommt immer von unten. Der Taucher blickt ins Blau, und plötzlich gleitet ein gewaltiger Schatten über ihn hinweg — lautlos, vollkommen flach, die Flügel über fünf oder sechs Meter ausgebreitet. Der Mantarochen schwimmt nicht: Er fliegt. Und wenn er sich dreht, um zu den Blasen zurückzukehren, wenn seine grossen Augen den Taucher fixieren, verändert sich etwas in der Begegnung. Das ist kein Tier mehr, das vorbeizieht. Das ist ein Tier, das hinschaut.

Mobula birostris ist der grösste Rochen der Welt. Er besitzt auch — im Verhältnis zu seiner Grösse — das grösste Gehirn aller Fische, ein Organ, das durch ein thermisches Gegenstromprinzip warmgehalten wird, ein metabolischer Luxus, den sonst nur Thunfische und bestimmte Haie teilen. Dieses Gehirn ist nicht ohne Grund da: 2016 wies eine Studie nach, dass der Mantarochen sich im Spiegel erkennen kann — ein Spiegeltest, den ausser ihm nur Menschenaffen, Delfine, Elefanten und einige Rabenvögel bestehen.

Wie der Walhai ist der Manta ein Filtrierer. Seine Kopfflossen — jene zwei eingerollten Hörner beiderseits des Mauls — entfalten sich, um das planktonreiche Wasser zum weit geöffneten Schlund zu leiten. Wenn die Nahrungskonzentration hoch ist, vollführt er in Endlosschleife Fassrollen, dreht sich am selben Punkt immer wieder um die eigene Achse und erzeugt einen Wirbel, der das Plankton konzentriert. Dieses Ballett, das Taucher barrel roll feeding nennen, ist eines der hypnotischsten Schauspiele des Ozeans.

WIE MAN IHN ERKENNT

Es gibt zwei Arten von Mantarochen: den ozeanischen Manta (Mobula birostris, bis 7 m) und den Riffmanta (Mobula alfredi, bis 5 m). Die Unterscheidung erfolgt hauptsächlich anhand von Grösse, Färbung und Lebensraum.

Der ozeanische Manta trägt einen dunklen Rücken — schwarz, dunkelbraun oder schiefergrau — und einen weissen Bauch mit dunklen Flecken, deren Muster bei jedem Individuum einzigartig ist. Dieser Bauch ist der Ausweis des Tieres: Fotoidentifikations-Programme wie Manta Matcher nutzen diese Muster, um die weltweiten Populationen zu verfolgen.

Unter Wasser ist die Silhouette sofort erkennbar: eine perfekte Raute, zwei Kopfflossen vorn, ein langer, dünner Schwanz ohne Stachel. Der Manta besitzt keinen Giftstachel — im Gegensatz zu seiner Verwandten, der Stechrochen. Das Tier ist vollkommen harmlos.

Melanistische Individuen — komplett schwarz, Rücken und Bauch — machen etwa 10 % der Population aus. Sie sind besonders spektakulär und bei Fotografen äusserst begehrt.

LEBENSWEISE

Der Mantarochen ist zugleich nomadisch und ortstreu. Er legt Hunderte von Kilometern zwischen seinen Nahrungsgebieten, Putzerstationen und Fortpflanzungsplätzen zurück, kehrt aber regelmässig an dieselben Orte zurück — manchmal Jahr für Jahr, Jahrzehnt für Jahrzehnt. Fotoidentifizierte Individuen auf den Malediven wurden über mehr als 20 Jahre an denselben Putzerstationen wiedergesehen.

Die Putzerstationen stehen im Mittelpunkt des Soziallebens der Mantas. An diesen bestimmten Riffen befreien Putzerlippfische und kleine Fische den Manta von Parasiten. Das Tier stellt sich vor, verlangsamt, erstarrt manchmal völlig — und wartet. Diese Stationen sind Treffpunkte: Mantas begegnen sich dort, und Balzverhalten wurde hier vielfach beobachtet.

Die Fortpflanzung verläuft langsam. Das Weibchen erreicht die Geschlechtsreife mit etwa 8-10 Jahren. Die Tragzeit beträgt rund 13 Monate. Der Wurf: ein einziges Jungtier, in Ausnahmefällen zwei. Das Neugeborene misst bereits 1,5 m Spannweite und ist von Geburt an selbstständig. Mit einem Intervall von 2 bis 5 Jahren zwischen jedem Wurf ist die Erneuerungsfähigkeit der Population äusserst gering — was die Art besonders anfällig für Übernutzung macht.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Mantarochen kommt in allen tropischen und subtropischen Meeren der Erde vor. Hier die Reiseziele, an denen Begegnungen am zuverlässigsten sind, mit Tauchplätzen aus dem DivingDeal-Katalog:

Malediven — Hanifaru Bay und Ari-Atoll. Hanifaru Bay (Baa-Atoll, UNESCO-Biosphärenreservat) beherbergt von Juni bis November die grössten Manta-Aggregationen der Welt — bis zu 200 Individuen, die sich gleichzeitig in dieser trichterförmigen Bucht ernähren. Nur Schnorcheln erlaubt (Gerätetauchen verboten). Im Ari-Atoll bieten die Putzerstationen von Lankan Reef, Rangali Madivaru und Maalhos nahezu tägliche Sichtungen das ganze Jahr über.

Indonesien — Komodo, Nusa Penida, Raja Ampat. Manta Point und Cauldron (Komodo) sind Klassiker. Bei Nusa Penida (Bali) bietet Manta Bay nahezu garantierte Sichtungen von Riffmantas. Raja Ampat in Westpapua beherbergt beide Arten — ozeanische Mantas kreuzen dort die planktonreichen Strömungen rund um Wayag und die Dampier Strait.

Mosambik — Tofo. Manta Reef und Giant's Castle beherbergen das ganze Jahr über Mantas, mit einem Höhepunkt von November bis März. Einer der wenigen Orte, an denen Begegnungen beim Gerätetauchen auf wenige Meter die Regel sind und nicht die Ausnahme.

Ecuador — Isla de la Plata. Die als „kleines Galápagos" bekannte Insel vor der ecuadorianischen Küste bietet von Juni bis Oktober Begegnungen mit grossen ozeanischen Mantas in nährstoffreichen Gewässern.

Mexiko — Socorro (Revillagigedo). Die Revillagigedo-Inseln, nur per Tauchsafari erreichbar, sind berühmt für ihre „sozialen" Riesenmantas, die zum Kontakt mit Tauchern kommen — ein weltweit einzigartiges Verhalten. Saison von November bis Mai.

Hawaii — Kona (Big Island). Der Nachttauchgang mit den Mantas von Kona ist ein Ritual: Unterwasserscheinwerfer locken Plankton an, und die Mantas kommen zum Fressen auf wenige Zentimeter an die Taucher heran, das Maul weit geöffnet, in einem perfekt choreografierten Ballett.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Mobula birostris wird auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft. Die Art ist seit 2013 in Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) und in der Bonner Konvention (CMS) gelistet.

Die grösste Bedrohung ist die gezielte Fischerei auf die Kiemenreusen, die in der traditionellen chinesischen Medizin unter dem Namen peng yu sai verwendet werden. Ein Kilogramm getrockneter Kiemenreusen wird auf asiatischen Märkten mit bis zu 400 Dollar gehandelt. Diese Nachfrage hat die Populationen Südostasiens und des Indischen Ozeans in den letzten zwei Jahrzehnten dezimiert. Hinzu kommen Beifang in Fischernetzen, Kollisionen mit Schiffen und die Verschmutzung durch Mikroplastik — das der Manta als Filtrierer massenhaft aufnimmt.

Die Biologie des Mantas wirkt gegen seine Widerstandsfähigkeit: späte Geschlechtsreife, ein einziges Jungtier alle 2 bis 5 Jahre. Eine dezimierte Population braucht Jahrzehnte zur Erholung. Das Gegenteil eines Rifffisches, der Millionen von Eiern pro Jahr produziert.

Der verantwortungsvolle Taucher berührt einen Manta niemals, versperrt ihm nie den Weg an einer Putzerstation und hält einen Mindestabstand von 3 Metern ein. An Menschen gewöhnte Mantas tolerieren oft kürzere Abstände — aber das Tier entscheidet.

Organisationen, die man unterstützen kann:

• Manta Trust — weltweite Forschung, Fotoidentifikation, Gemeinschaftsprogramme
• Marine Megafauna Foundation — Überwachung der Populationen in Mosambik und Indonesien
• Manta Matcher — weltweite Fotoidentifikations-Datenbank (Citizen Science)
• PADI AWARE — partizipative Meeresschutzprogramme

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Er erkennt sich im Spiegel. 2016 zeigte eine im Journal of Ethology veröffentlichte Studie, dass Mantarochen auf ihr Spiegelbild in einer Weise reagieren, die mit Selbsterkennung vereinbar ist: Sie ändern ihr Verhalten vor dem Spiegel, begutachten ihr Bild und führen ungewöhnliche, repetitive Bewegungen aus — als würden sie den Zusammenhang zwischen ihren Gesten und dem Spiegelbild testen. Diesen Spiegeltest besteht im gesamten Tierreich nur eine Handvoll Arten.

2. Sein Gehirn wird beheizt. Der Mantarochen verfügt über ein thermisches Gegenstromprinzip — ein Rete mirabile —, das sein Gehirn auf einer höheren Temperatur hält als das umgebende Wasser. Dieser bei Fischen äusserst seltene Mechanismus ermöglicht eine schnellere Nervenverarbeitung in den kalten Gewässern, in die der Manta regelmässig abtaucht (bis 1 400 m, wo die Temperatur unter 4 °C sinkt).

3. Er kann aus dem Wasser springen. Mantarochen sind zu spektakulären Sprüngen fähig — bis zu 2 Meter über die Wasseroberfläche. Die genaue Funktion dieser Sprünge bleibt umstritten: soziale Kommunikation, Parasitenbeseitigung, Spiel oder einfach Energieüberschuss. Das Spektakel ist blitzartig und laut — der Aufprall eines 2-Tonnen-Mantas, der flach zurückfällt, ist Hunderte von Metern weit zu hören.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Mantarochen ist das Traummotiv des Unterwasserfotografen: gross, langsam, elegant und oft neugierig. Er erledigt die ganze Arbeit.

Objektiv. Weitwinkel ist Pflicht — Fisheye 10-17 mm oder Rectilinear 14-16 mm. Die Spannweite des Tieres erfordert ein sehr weites Bildfeld. Mit GoPro reicht der SuperView-Modus oder der native Weitwinkel völlig.

Putzerstation. Das ist der ideale Fotospot. Der Manta verlangsamt, erstarrt manchmal und bleibt minutenlang am selben Ort. Sich am Grund niederlassen, strömungsabwärts, und warten. Das Tier kommt zu einem — nicht umgekehrt. Aufnahmen von unten (Bauchseite) sind am eindrucksvollsten und ermöglichen das Erfassen des Identifikationsmusters.

Barrel Roll. Wenn der Manta sich beim Fressen in Schleifen dreht, seitlich positionieren und durchgehend filmen. Nicht versuchen, der Drehung zu folgen — stabil bleiben und das Tier durch das Bildfeld ziehen lassen.

Nachttauchgang (Kona). Der Blitz ist hier nützlich, um Details einzufrieren, aber die Lampen der anderen Taucher liefern eine spektakuläre Stimmungsbeleuchtung. Frontalaufnahmen bevorzugen, Maul geöffnet, mit Licht von unten.

Klassischer Fehler. Zum Manta hinschwimmen. Das Geräusch der Flossen und die Blasen vertreiben ihn. Die beste Strategie ist immer Stillstand — ein neugieriger Manta kommt von selbst zurück, manchmal bis auf unter einen Meter.