Philippine Siren: madera, espacio y grandes inmersiones en Visayas

La Philippine Siren se elige por una razón sencilla: pone el buceo en el centro sin renunciar al carácter de un barco hecho a mano. El ironwood y la teca le dan una presencia distinta a la de un catamarán moderno, mientras que sus dos embarcaciones auxiliares permiten explorar puntos separados del barco con más libertad. La ruta enlaza paredes, pecios, pináculos y arrecifes poco profundos alrededor de Malapascua, Mactan y las Visayas. Hay sitio para cuatro inmersiones al día, espacio real para el equipo y una estación pensada para quien vuelve del agua con una cámara llena de trabajo. Es una elección especialmente lógica para buceadores con experiencia que quieren alternar tiburones zorro y grandes bancos con nudibranquios, caballitos de mar y pecios someros.

Desde el muelle, la Philippine Siren no parece un alojamiento flotante al que se le haya añadido una cubierta de buceo. Su casco de ironwood, trabajado junto con teca y siguiendo la tradición de Sulawesi, le da el aspecto de una embarcación nacida para el mar. Ya a bordo, los espacios están conectados sin obligar a cruzar constantemente zonas estrechas con el equipo puesto: el salón con aire acondicionado queda separado de la cubierta de buceo, y la cubierta exterior de comedor abre la vista hacia el océano. La construcción artesanal es parte de su carácter, no un simple acabado decorativo. También explica por qué se elige este barco frente a otro más nuevo y más anónimo: aquí la madera, el bar del salón y la vida al aire libre forman una experiencia reconocible entre inmersión e inmersión.

Con un máximo de 16 pasajeros, la Philippine Siren favorece un grupo manejable: se reconoce pronto quién comparte cámara, quién busca macro y quién espera la siguiente pared. La tripulación habla inglés y acompaña una jornada que gira alrededor de los briefings, las entradas al agua, las recogidas de las embarcaciones auxiliares y el regreso a la cubierta de buceo. Después, el grupo se reparte entre el comedor exterior, el salón y la cubierta abierta. El barco también acepta no buceadores y practicantes de esnórquel, de modo que puede funcionar para un viaje compartido sin obligar a todos a seguir el mismo programa. Por la noche, el ambiente se desplaza hacia la mesa, el bar y la revisión de las fotografías del día.

Las rutas salen y regresan a Mactan y duran 8 días y 7 noches o 11 días y 10 noches. En Malapascua, Kimud Shoal llega a -22 m y concentra la búsqueda de tiburones martillo junto a la vida pelágica de su pináculo y meseta. Capitancillo desciende hasta -40 m por paredes verticales, con balistes y la posibilidad de buscar meros. El pecio del carguero MV Doña Marilyn, de 98 metros de eslora y apoyado sobre su costado de estribor, alcanza -33 m y funciona como arrecife para peces murciélago, peces león y rayas. Lighthouse Japanese Wreck es mucho más somero, hasta -5 m: los sacos de cemento solidificados forman el paisaje del pecio japonés. Lapus Lapus llega a -20 m y combina jardines de coral y macro desde la orilla. Dakit-Dakit, hasta -12 m, está hecho para macro y fotografía. Balicasag Island alcanza -60 m entre arrecifes y caídas, con tortugas, carángidos y barracudas. Monad Shoal figura hasta -200 m y es el monte submarino donde se buscan tiburones zorro y otra vida pelágica. Chocolate Island y Lighthouse llegan a -20 m; el primero destaca por la macro y el segundo por los peces mandarines al atardecer. Deep Rock baja hasta -30 m, con coral blando y macro desde los 14 m. Pantaw-Pantaw alcanza -25 m y mezcla arrecife, sepias flamígeras y caballitos de mar pigmeos. En Mactan, Hilutungan y Nalusuan aportan santuarios marinos con paredes, tortugas y grandes bancos de carángidos.

Kimud Shoal →

Prof. máx. · 22 m

Capitancillo →

Prof. máx. · 40 m

Lighthouse Japanese Wreck →

Prof. máx. · 5 m

Lapus Lapus →

Prof. máx. · 20 m

Dakit-Dakit →

Prof. máx. · 12 m

Balicasag Island →

Prof. máx. · 60 m

Monad Shoal →

Prof. máx. · 200 m

Chocolate Island →

Prof. máx. · 20 m

Deep Rock →

Prof. máx. · 30 m

Pantaw-Pantaw →

Prof. máx. · 25 m

Hilutungan →

Nalusuan →

En buena parte de la ruta aparecen nudibranquios, peces rana, sepias, corales blandos, gambas, gusanos planos, caballitos de mar, morenas, peces murciélago, peces escorpión y peces león. Las mantas, las tortugas y los tiburones de arrecife de puntas blancas también forman parte del repertorio de varios puntos, aunque ningún encuentro debe darse por hecho. Los lugares concretos son los que dan a la ruta su motivo de viaje: en Kimud Shoal se busca el tiburón martillo; Monad Shoal concentra la posibilidad de ver diablos de mar y atunes junto a los tiburones zorro; Balicasag Island ofrece la posibilidad de encontrar delfines, napoleones, tiburones de arrecife y tortugas verdes. Capitancillo es el punto señalado para meros y balistes, incluida la baliste titan. Lapus Lapus destaca por sus anémonas, y Dakit-Dakit por las anguilas. En Lighthouse, la inmersión al atardecer permite observar el ritual de apareamiento de los peces mandarines. En Deep Rock, el coral blando y la macro empiezan desde los 14 m.

Nudibranquio →

Nudibranchia

Caballito de mar →

Hippocampus

Tortuga verde →

Chelonia mydas

La operación de buceo cuenta con tres guías y se realiza en inglés. El nivel mínimo es de 50 inmersiones registradas y certificación AOWD o equivalente; no es una ruta planteada para quien todavía está aprendiendo a organizarse bajo el agua. Los briefings preparan cada entrada desde la cubierta de buceo o desde las embarcaciones auxiliares, y el número reducido de pasajeros permite distribuir los grupos sin convertir la entrada al agua en una fila interminable. El barco declara un sistema completo de seguridad, pero no detalla aquí la dotación de oxígeno, desfibrilador ni un sistema de recall. No se presenta como barco para buceo técnico ni admite rebreathers.

La cubierta de buceo es uno de los argumentos fuertes del barco: ofrece espacio para montar el equipo incluso con la embarcación llena, almacenamiento personal, duchas de agua dulce caliente y zonas de aclarado. Los fotógrafos tienen mesa de trabajo, estaciones de carga, almacenamiento específico y cubetas separadas para cámaras subacuáticas. Hay dos compresores MCH13 y botellas de 11 litros tipo AL80 con aire; se ofrecen adaptadores DIN. El nitrox está disponible con suplemento. El alquiler de equipo existe, pero los elementos concretos se solicitan y se cobran por separado. Dos embarcaciones auxiliares rígidas neumáticas de alta potencia llevan a los grupos hasta los puntos de inmersión y permiten explorar lugares accesibles desde el barco sin perder tiempo en desplazamientos largos.

Entre inmersiones, la Philippine Siren ofrece dos ritmos. Se puede buscar sombra y conversación en el comedor exterior cubierto, refugiarse en el salón climatizado o estirarse en la cubierta superior y sus tumbonas. Los kayaks permiten cambiar de perspectiva cuando el barco queda fondeado, y el salón exterior sirve para seguir al aire libre sin abandonar la comodidad. También hay servicio de lavandería y masajes, ambos como servicios adicionales. El espacio de cubierta importa aquí porque el equipo no tiene que invadir cada rincón del barco: la cubierta de buceo es amplia para preparar material y guardar accesorios, dejando el resto de la embarcación disponible para descansar.

El día empieza antes de que el calor apriete: se prepara el equipo, llega el primer briefing y la primera inmersión abre la jornada. Después vienen el desayuno y el intervalo de superficie, con tiempo para ducharse, revisar una cámara o sentarse en el comedor exterior mientras el barco navega hacia el siguiente punto. La segunda y la tercera inmersión se intercalan con la comida y nuevos descansos; según la ruta, puede haber hasta cuatro inmersiones en el día. El programa no sigue una hora fija publicada, porque depende del punto elegido, de la navegación y de la operación de las embarcaciones auxiliares. Al final queda la cena, el salón o la cubierta abierta. En Lighthouse, el atardecer añade una inmersión con peces mandarines antes de volver a bordo.

La cocina combina platos occidentales y locales, servidos principalmente en formato buffet. Hay desayuno, comida, cena, tentempiés durante todo el día y bebidas sin alcohol, con té, café, zumos y agua disponibles a bordo; también se sirven bebidas alcohólicas, aparte. Las restricciones alimentarias pueden atenderse si se comunican antes del embarque. La mesa tiene una función muy concreta en una ruta de hasta cuatro inmersiones diarias: recuperar fuerzas sin convertir cada comida en una ceremonia larga. El comedor exterior cubierto, abierto a las vistas de Filipinas, permite sentarse al aire libre incluso cuando el barco está en marcha.

Las noches se pasan en camarotes de las categorías Premium Twin, Premium Double o Premium Twin/Double Share. Todos tienen aire acondicionado regulable, baño privado con agua caliente y espacio suficiente para guardar las pertenencias; los dos camarotes dobles llevan cama fija, mientras que otros pueden prepararse con dos camas individuales o una doble. La vida nocturna no depende de una conexión permanente: el barco no ofrece Wi‑Fi. Después de cenar, el salón climatizado, el bar y la pantalla grande ofrecen un lugar resguardado, mientras que la cubierta exterior permite seguir al aire libre cuando el mar invita a quedarse fuera. Son camarotes pensados para descansar entre jornadas intensas, no para pasar el día encerrado en ellos.

Las rutas indicadas salen y regresan a Mactan. El traslado entre el aeropuerto de Puerto Princesa o un hotel local y el punto de embarque y desembarque está incluido, junto con el traslado de salida. Para otros traslados hay que organizarse aparte. Conviene llegar la víspera y dejar margen para cualquier conexión hasta el punto de embarque.