Aqua Thailand, una base de buceo para el Andamán

Aqua Thailand tiene sentido para quien quiere recorrer el Andamán sin convertir el barco en un hotel flotante. La ruta enlaza las Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin, pecios de la zona de Phuket y, en algunas salidas, el extremo sur hasta Koh Lipe. Eso permite pasar de un arrecife poco profundo a un pináculo con corriente, de una estación de limpieza a un pecio cubierto de vida, sin perder días en traslados por carretera. El punto fuerte está claro: buceo concentrado, hasta 22 inmersiones por viaje y noches a bordo en lugares que justifican haber viajado hasta Tailandia. La tripulación local habla inglés, tailandés y chino. El barco fue renovado en 2023, y la experiencia publicada refleja una tripulación especialmente bien valorada, con una nota de 9,6 frente al 9,0 del barco. Aquí se gana en acompañamiento y en acceso a la ruta.

Al llegar al muelle, Aqua Thailand se presenta como un barco de trabajo grande y alargado, hecho para pasar varios días lejos de tierra y mover buceadores con continuidad. No tiene el aire de un velero tradicional: su carácter está en la organización práctica, en la plataforma de popa y en las dos embarcaciones auxiliares que acercan los grupos a los puntos de inmersión. La renovación de 2023 importa porque un crucero de buceo se juzga también en los detalles que se usan muchas veces al día: circulación entre camarote, salón y cubierta, duchas al volver y espacio para preparar el equipo. Hay salón climatizado, terraza, comedor exterior y una zona interior para descansar cuando el sol aprieta. Se embarca, se deja el equipaje y pronto se entiende cuál es la prioridad: que el barco esté listo para volver a entrar en el agua.

El ambiente que se desprende de Aqua Thailand es el de una operación local acostumbrada a recibir grupos internacionales sin hacer de la diferencia de idiomas un problema: la tripulación trabaja en inglés, tailandés y chino. Su papel no termina en conducir el barco. Está presente en las maniobras de la plataforma, en el traslado con las auxiliares, en las comidas y en todo lo que hace que cuatro días de buceo no se conviertan en una cadena de pequeños tropiezos. La tripulación obtiene una valoración de 9,6, más alta que la del propio barco. Es una pista útil: quien busca acabados de yate puede notar que el barco tiene más carácter operativo que refinado; a cambio, la gente que lo lleva es precisamente lo que sostiene la semana. Por la noche, el salón y la terraza reúnen a un grupo que ya ha compartido corriente, visibilidad y animales.

Las salidas cubren varios perfiles. South Andaman parte y regresa a Asia Marina en 4 días y 3 noches; la ruta de Lipe sale de Pakbara y vuelve a Pakbara en 5 días y 4 noches. Las salidas de Similan–Bon–Tachai–Richelieu Rock duran 5 días y 4 noches, con embarque en Asia Marina y regreso en Thap Lamu o con ida y vuelta desde Thap Lamu. En las Similan, Anita's Reef baja hasta -35m entre las islas 5 y 6, con corales porites, balistes clown y serpientes de mar; Elephant Head Rock alcanza -60m entre bloques de granito y pasajes donde pueden aparecer tiburones de arrecife. West of Eden desciende hasta -40m entre cañones y gorgonias; Christmas Point llega a -40m, con arcos de granito, tiburones leopardo y rayas águila. Deep Six baja hasta -50m, con paredes y tiburones de punta blanca. Breakfast Bend alcanza -35m y recorre un arrecife en pendiente sobre arena con anguilas jardineras. Shark Fin Reef, hasta -40m, sigue una cresta granítica de 1,5 km. En el norte, Boonsung Wreck llega a -18m y concentra bancos de peces; Surin ofrece arrecifes intactos hasta -25m. Koh Bon es una estación de limpieza de mantas; Koh Tachai y Koh Tachai Pinnacle alcanzan -40m y trabajan con pináculos, corrientes y pelágicos. Las Similan también llegan a -40m, con roca, arrecife y grandes animales.

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Anita's Reef →

Prof. máx. · 35 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

Breakfast Bend →

Prof. máx. · 35 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

En buena parte de la ruta se repiten los grandes motivos del Andamán: carángidos y nudibranquios aparecen en los registros de los catorce puntos, mientras que tiburones de arrecife, tiburones de punta blanca, barracudas, tiburones leopardo, atunes, fusileros y morenas están presentes en muchos de ellos. Napoleones y tortugas marinas también forman parte habitual del paisaje de esta red de sitios. El tiburón ballena aparece en siete puntos y la manta en seis; son encuentros posibles, no una promesa. Koh Bon merece una inmersión específica por su estación de limpieza, donde las mantas pueden concentrarse. Para buscar animales menos repartidos, Breakfast Bend es el lugar de la anguila jardinera, el pez-cochero y las damiselas; Boonsung Wreck reúne pez piedra y pez puercoespín; King Cruiser Wreck es el punto señalado para anguilas y tiburón bambú. Christmas Point añade anémonas y tiburones, mientras Deep Six es el sitio donde aparece la blénnida en los registros. El atractivo está en combinar encuentros grandes con pequeños hallazgos de arrecife.

Nudibranquio →

Nudibranchia

La tripulación habla inglés, tailandés y chino, y está formada en primeros auxilios. A bordo hay oxígeno, botiquines, chalecos y botes salvavidas, además de radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar y sonar. Eso dibuja una base de seguridad concreta para una operación que trabaja lejos de puerto, aunque no se publica el número de guías o instructores, la proporción por grupo, sus titulaciones individuales ni el número mínimo de inmersiones exigido. Tampoco se detallan los cursos que se imparten a bordo. El nitrox está incluido, pero la ficha no explica quién realiza la mezcla ni qué sistema se utiliza. La información disponible permite valorar el soporte general y la comunicación con la tripulación; para juzgar la supervisión bajo el agua habrá que pedir esos datos antes de reservar.

La cubierta de buceo cuenta con plataforma de entrada al agua, duchas exteriores, dos embarcaciones auxiliares equipadas con motores Yamaha de 40 HP y un sistema de aclarado separado para cámaras. El acceso al agua se organiza desde la plataforma y las auxiliares permiten alcanzar el punto de inmersión y recoger a los buceadores después de salir. Hay adaptadores DIN y nitrox incluido; también se ofrece alquiler de material, pero no se detallan aquí marcas, volumen o composición de las botellas. El barco dispone de espacio para fotografía y estaciones de recarga, algo que se agradece cuando cada inmersión deja una tarjeta llena y varias baterías vacías. No se publican datos sobre el tipo de compresor, el llenado, las botellas disponibles, boyas de superficie ni una mesa específica de montaje. El equipo de cámaras, eso sí, tiene su propio aclarado.

Entre inmersiones, la terraza y el punto de descanso son los lugares naturales para dejar que el cuerpo baje revoluciones. Se puede volver de la plataforma, ducharse al aire libre con agua caliente y pasar el intervalo entre sombra, salón climatizado y exterior, sin tener que recoger la vida entera en un asiento. El barco dispone de un salón interior, comedor exterior e internet, además de una zona de fotografía y un área de aclarado separada para cámaras. Esa separación evita mezclar el equipo delicado con el material que vuelve cubierto de sal y arena. Cuando llega una tarde sin inmersión, la cubierta ofrece espacio para mirar la navegación o simplemente no hacer nada; no hace falta inventarle otra ocupación.

El día empieza temprano, con el primer briefing antes de que el calor gane la cubierta y la primera inmersión en el agua. Después llegan el desayuno y el intervalo de superficie, seguidos por nuevas salidas, comida y más tiempo para descansar, hidratarse, revisar cámaras o moverse entre la terraza y el salón climatizado. Las rutas publicadas concentran el buceo en varios días y permiten llegar hasta 22 inmersiones por viaje; algunas salidas ofrecen además inmersiones nocturnas, incluidas en el programa. El orden es el de un crucero de buceo real: briefing, equipo, auxiliar o plataforma, vuelta a bordo, ducha, comida y revisión antes de repetir. Entre bloques, el barco navega hacia el siguiente punto o queda esperando la ventana adecuada. Cuando cae la luz, la inmersión nocturna cambia el arrecife y la cena devuelve a todos al salón o al comedor exterior.

La cocina funciona en formato buffet y mezcla platos locales tailandeses con cocina occidental. Hay opciones vegetarianas y veganas, bebidas no alcohólicas, té y café, además de tentempiés durante todo el día; la cerveza está disponible aparte. En un crucero con varias inmersiones, la mesa importa por una razón muy concreta: la comida tiene que aparecer entre una salida y la siguiente sin convertir cada intervalo en una espera larga. El buffet permite servirse según el apetito de cada buceador, y los tentempiés cubren ese momento en que todavía falta para la comida principal pero ya se ha vaciado la botella de agua. También se ofrece cena al aire libre, una forma sencilla de terminar el día sin volver a encerrarse en el salón.

Las noches se pasan en camarotes climatizados con baño privado, ducha de agua caliente y ojo de buey; las categorías van desde Standard en la cubierta inferior hasta Standard Main Deck, Deluxe y Master. La ventana no es panorámica: es un ojo de buey, una diferencia pequeña durante el día y bastante evidente cuando se busca luz al despertar. Las cabinas son para no fumadores y algunas ofrecen vista al mar. El salón climatizado permite aislarse del calor y la terraza devuelve el contacto con el exterior después de cenar. Hay televisión en los camarotes, secador y limpieza diaria, pero la razón de elegir este barco no está en acumular comodidades: está en dormir a bordo de la zona de buceo que se quiere explorar y levantarse ya dentro de la ruta.

Los puertos dependen de la ruta: South Andaman utiliza Asia Marina; la salida de Lipe comienza y termina en Pakbara; las rutas de Similan, Bon, Tachai y Richelieu Rock salen de Asia Marina y regresan a Thap Lamu, o tienen ida y vuelta desde Thap Lamu. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos. Para coordinar una recogida se puede utilizar WhatsApp en el +66 81 891 3072. Conviene llegar la víspera y dormir cerca del punto de embarque.