Aqua Thailand, la grande traversée des Andaman

Aqua Thailand s’adresse au plongeur qui veut couvrir large plutôt que refaire le même secteur. Les départs vont des Similan, Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock jusqu’aux itinéraires du Sud Andaman et à Koh Lipe. C’est cette amplitude qui fait son intérêt : une même croisière peut mêler pinacles granitiques, épaves, tombants coralliens et rencontres pélagiques. Jusqu’à 22 plongées sont prévues sur les formats les plus longs, avec le nitrox et les plongées de nuit incluses. On embarque donc pour passer du temps sous l’eau, pas pour transformer le bateau en destination en soi.

Aqua Thailand est un bateau de plongée conçu pour emmener un groupe nombreux sur plusieurs secteurs des Andaman. Depuis le quai, rien ne promet une petite retraite confidentielle : l’espace est pensé pour faire circuler les plongeurs, le matériel et les équipages entre les cabines, le salon et la plateforme arrière. Une fois à bord, la présence de deux moteurs Cummins et d’un vaste stockage d’eau donne une autonomie adaptée aux longues routes. Le salon climatisé offre un refuge après la plongée, tandis que la terrasse et les douches extérieures permettent de rester dehors quand la mer est calme. Ce n’est pas un bateau choisi pour son allure de yacht privé. Il l’est pour son organisation de travail, son accès direct à l’eau et la possibilité de relier les deux Andaman sur un même voyage.

Le groupe se forme vite autour d’une même contrainte : tout le monde revient de la plateforme avec du sel sur la peau et une histoire différente à raconter. L’équipage local parle anglais, thaï et chinois, ce qui facilite les échanges dans un public international. Sa note de 9,6 traduit surtout un rôle très concret : faire avancer les repas, les transferts, les mises à l’eau et les retours sans laisser le plongeur gérer la logistique à sa place. Le soir, le salon et le dîner extérieur deviennent les lieux où l’on compare les rencontres de la journée. L’ambiance tient moins à une animation organisée qu’au fait de vivre plusieurs jours avec les mêmes plongeurs, les mêmes guides et le même bateau.

Les Similan Islands descendent jusqu’à -40m entre blocs de granite, récifs coralliens et passages de pélagiques. Anita’s Reef atteint -35m, avec ses pinacles, sa macrofaune et une petite épave plus profonde ; West of Eden va jusqu’à -40m dans un dédale de coraux et de granite. Koh Bon est recherché pour ses murs coralliens et sa station de nettoyage, où les raies manta peuvent apparaître. Koh Tachai et Koh Tachai Pinnacle atteignent -40m : le courant y rassemble une vie dense autour des roches et des coraux. Elephant Head Rock descend jusqu’à -60m dans un labyrinthe granitique. Surin Islands reste plus accessible, jusqu’à -25m, entre jardins coralliens et murs. Boonsung Wreck, ancienne dragueuse d’étain, atteint -18m avec des bancs capables de fermer la visibilité. Côté Sud, King Cruiser Wreck descend jusqu’à -35m, tandis que Christmas Point et Shark Fin Reef vont jusqu’à -40m, avec arches, crêtes et passages. Breakfast Bend atteint -35m, Deep Six -50m. Les départs relevés durent quatre ou cinq jours, de Pakbara à Pakbara, d’Asia Marina à Asia Marina, ou entre Asia Marina et Thap Lamu ; les formats Similan–Bon–Tachai–Richelieu Rock durent cinq jours et quatre nuits.

Similan Islands →

Prof. maxi · 40 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. maxi · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

Surin Islands →

Prof. maxi · 25 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. maxi · 35 m

Christmas Point →

Prof. maxi · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. maxi · 40 m

Breakfast Bend →

Prof. maxi · 35 m

Deep Six →

Prof. maxi · 50 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Sur cette route, les bancs de carangues et de fusiliers donnent du mouvement aux reliefs, tandis que barracudas, thons, murènes, requins de récif et requins à pointes blanches reviennent sur de nombreux sites. Les requins léopards, napoléons, tortues de mer, mérous, requins-baleines et raies manta font partie des rencontres possibles, sans jamais devenir une promesse de sortie. Koh Bon est le site à regarder quand une station de nettoyage attire les pélagiques et peut faire passer une manta dans le champ. Les courants de Koh Tachai et de son Pinnacle peuvent aussi mettre en mouvement barracudas, carangues et géants du large. Pour une recherche plus précise, Breakfast Bend rassemble les anguilles jardinières, les demoiselles et les poissons-cochers ; Boonsung Wreck peut révéler un poisson-pierre ou un poisson-porc-épic ; King Cruiser Wreck est le site signalé pour les anguilles et le requin-bambou. Christmas Point est associé à l’anémone et à un requin relevé uniquement là, tandis que Deep Six réserve ses blennies.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-baleine →

Rhincodon typus

L’encadrement est assuré par une équipe locale parlant anglais, thaï et chinois. Le bateau est organisé autour de briefings et de mises à l’eau depuis la plateforme, mais le nombre de guides, le ratio par palanquée, les qualifications de chacun et le niveau minimal demandé ne sont pas détaillés. Il faut donc choisir son séjour en fonction de son autonomie réelle plutôt que d’attendre un accompagnement individuel systématique. L’oxygène et les trousses de premiers secours sont disponibles à bord, et l’équipage est formé aux premiers secours. Le matériel de location et le guide privé existent en option ; ils ne doivent pas être confondus avec l’encadrement collectif compris dans le voyage.

La plongée se fait depuis une plateforme dédiée, avec deux annexes Yamaha de 40 HP pour rejoindre les sites et récupérer les plongeurs après la sortie. Les adaptateurs DIN sont disponibles et le nitrox est inclus, ce qui évite de renoncer aux profils répétés d’une longue croisière. Les plongées de nuit font partie du programme. Le pont prévoit des serviettes, des douches extérieures et un espace de rinçage séparé pour les caméras ; les photographes ne partagent donc pas leur rinçage avec les combinaisons et les palmes. Des stations de recharge complètent cet espace. Le volume et le type des blocs, le mode de gonflage et les marques du matériel de location ne sont pas détaillés. L’oxygène, les trousses de premiers secours et les gilets de sauvetage sont présents à bord.

Entre deux plongées, la terrasse et le point détente permettent de quitter le carré sans chercher un endroit compliqué. Le salon climatisé sert quand la chaleur devient lourde ou quand la navigation se prolonge. Les photographes disposent d’un espace dédié, d’un rinçage séparé pour les caméras et de stations de recharge ; le matériel peut donc passer de l’eau douce au séchage sans se mêler au reste de l’équipement. Une connexion Wi-Fi, la télévision dans certaines cabines et les équipements audio et vidéo occupent les temps morts, mais la mer reste le meilleur écran. La douche extérieure est utile dès la sortie de l’annexe, avant de rejoindre le salon ou la table.

La journée commence avant la lumière par la préparation du premier briefing et de la première mise à l’eau. Le bateau enchaîne ensuite les plongées avec les repas et les collations placés dans les intervalles, le temps de rincer le matériel, boire, manger et laisser le corps redescendre. Entre deux sites, la navigation se fait depuis la terrasse ou le salon, selon la chaleur et l’état de la mer. Les formats les plus longs montent jusqu’à 22 plongées, avec plusieurs jours à quatre plongées ; le rythme est donc celui d’un bateau de travail, pas celui d’une excursion isolée. Quand une plongée de nuit est prévue, elle arrive après la journée de plongée et le retour au calme du bord. Puis le bateau repart, et le cycle recommence sur un autre récif, une autre épave ou un autre pinacle.

La table fonctionne en buffet, avec une cuisine occidentale et des plats locaux thaïlandais. Les options végétariennes et véganes sont prévues, les boissons non alcoolisées restent disponibles, et des collations circulent toute la journée. Le café, le thé et l’eau potable accompagnent les intervalles entre les plongées, tandis que les bières trouvent leur place une fois le bloc posé pour la journée. Sur une croisière qui peut compter quatre plongées quotidiennes, la nourriture n’est pas une animation secondaire : elle doit arriver sans attendre, être assez variée pour tenir plusieurs jours et laisser le plongeur repartir léger vers la plateforme. Le buffet est adapté à ce rythme plus sûrement qu’un service long à table.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée et douche chaude. Les catégories vont de la Master Cabin à la Deluxe, puis aux Standard du pont principal ou du pont inférieur. Le hublot des cabines basses apporte une lumière plus mesurée et un contact direct avec la mer, sans donner l’impression d’une chambre ouverte sur l’extérieur. La climatisation compte ici davantage qu’un décor sophistiqué : après plusieurs plongées, on cherche surtout une couchette fraîche, une douche et un endroit où sécher. Le ménage quotidien, les serviettes, les produits de toilette et le sèche-cheveux évitent de charger le sac pour des détails pratiques. Les cabines sont non-fumeurs ; le salon et les espaces extérieurs prennent donc le relais pour rester éveillé après le dîner.

Les départs relevés se font depuis Pakbara, Asia Marina ou Thap Lamu, selon la route, avec des retours à Pakbara, Asia Marina ou Thap Lamu. Les transferts depuis l’aéroport et depuis l’hôtel sont inclus. Pour éviter de faire dépendre l’embarquement d’un vol retardé, mieux vaut arriver la veille dans la zone de départ.