Aqua Thailand, una base da immersione per esplorare le Andamane

Aqua Thailand ha senso per chi vuole usare ogni giornata per esplorare più siti delle Andamane, senza limitarsi a una sola zona. Le partenze attraversano il Nord e il Sud del mare delle Andamane, con rotte verso Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock e, in alcuni programmi, fino a Koh Lipe. Il punto forte non è una cabina particolare: è la quantità di acqua diversa raggiungibile dalla stessa barca. Un giorno si può cercare la fauna pelagica su un pinnacolo esposto alla corrente; un altro si scende su un relitto meno profondo, tra banchi così fitti da nascondere la superficie. Fino a 22 immersioni per viaggio permettono di costruire una settimana centrata davvero sulla subacquea, con nitrox e immersioni notturne già previsti nell'organizzazione.

A bordo si entra in una barca costruita per la crociera subacquea, non in un traghetto adattato all'ultimo momento. Il ponte di immersione è il punto operativo della giornata, mentre il salone interno climatizzato offre un riparo concreto dopo una lunga permanenza in acqua. La ristrutturazione del 2023 sostiene l'idea di una barca mantenuta in attività, con spazi pensati per alternare immersioni, pasti e riposo senza dover cercare ogni volta un posto diverso. La presenza di una terrazza, di una zona relax e di un'area dedicata alle fotografie rende possibile restare vicino all'attrezzatura anche quando non si è in acqua. Le due imbarcazioni d'appoggio tengono separati il movimento della nave e quello dei subacquei: la barca può restare il punto di riferimento mentre i gommoni portano i gruppi sul sito e li recuperano.

Il gruppo si forma rapidamente attorno al ponte di immersione: si condividono bombole, briefing, recuperi in gommone e il racconto di ciò che è passato davanti alla maschera. L'equipaggio locale parla inglese, thailandese e cinese, una combinazione utile quando a bordo convivono subacquei con abitudini diverse. Il suo ruolo si vede soprattutto nei passaggi ripetuti della giornata: preparare l'uscita, mantenere in ordine gli spazi, servire i pasti e far trovare pronta la barca al rientro. La sera il ritmo rallenta nel salone o all'esterno, dopo cena e dopo l'eventuale immersione notturna. Le valutazioni premiano in modo particolare l'equipaggio, con 9,6, più della barca: il messaggio è semplice, le persone sono una parte importante dell'esperienza.

Le rotte del Nord passano dalle Similan, dove pareti coralline e blocchi granitici scendono fino a -40 m, e da Koh Tachai e Koh Tachai Pinnacle, pinnacoli esposti a correnti moderate o forti e frequentati da pelagici, fino a -40 m. Koh Bon è indicata per le mante sui pinnacoli sommersi; il Boonsung Wreck, relitto di un dragamine per stagno, arriva a -18 m e concentra grandi banchi di pesce. Surin offre reef protetti fino a -25 m, mentre Elephant Head Rock porta tra canali, grotte e blocchi granitici fino a -60 m. Nel Sud, il King Cruiser Wreck è un traghetto di 85 metri fino a -35 m; Christmas Point e Shark Fin Reef alternano archi, pareti e fenditure fino a -40 m. Deep Six arriva a -50 m, Anita's Reef a -35 m, Breakfast Bend a -35 m e West of Eden a -40 m. Le partenze registrate durano 4 giorni e 3 notti per South Andaman, oppure 5 giorni e 4 notti per Lipe o Similan–Bon–Tachai–Richelieu Rock.

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. max. · 40 m

Koh Bon →

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. max. · 60 m

King Cruiser Wreck →

Prof. max. · 35 m

Christmas Point →

Prof. max. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. max. · 40 m

Deep Six →

Prof. max. · 50 m

Anita's Reef →

Prof. max. · 35 m

Breakfast Bend →

Prof. max. · 35 m

West of Eden →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Su questa rotta ricorrono in molti siti carangidi, nudibranchi, squali di barriera, squali pinna bianca, barracuda, squali leopardo, tonni, napoleoni, tartarughe, cernie, mante, fusilieri e murene. Sui pinnacoli la corrente può concentrare la fauna pelagica: a Koh Bon si cercano soprattutto le mante, mentre Koh Tachai Pinnacle e Elephant Head Rock offrono la possibilità di incontrare squali e grandi pesci in un ambiente più dinamico. Alcuni incontri hanno un indirizzo preciso. Il pesce pietra e il pesce porcospino sono segnalati al Boonsung Wreck; l'anguilla e il pesce bambù al King Cruiser Wreck; l'anguilla jardinière, le castagnole e il pesce-cochero a Breakfast Bend. Christmas Point è il sito indicato per l'anemone e per lo squalo riportato nella scheda specifica. Non sono incontri garantiti: il valore della rotta sta nel mettere molti ambienti diversi davanti alla stessa maschera.

L'equipaggio parla inglese, thailandese e cinese e ha una formazione di primo soccorso. A bordo sono disponibili ossigeno e kit di primo soccorso; la radio VHF/DSC/SSB, il GPS, il radar e il sonar fanno parte della dotazione di navigazione e sicurezza. I briefing, il numero di guide per gruppo, le qualifiche individuali, il sistema di richiamo e l'eventuale presenza di un defibrillatore non sono descritti. La presenza di gommoni per i subacquei indica un'organizzazione basata su uscite e recuperi dal punto d'immersione, ma il livello richiesto va valutato in base alla rotta scelta: siti come Koh Tachai Pinnacle, Elephant Head Rock e Shark Fin Reef possono arrivare rispettivamente a -40 m, -60 m e -40 m, con condizioni che richiedono esperienza adeguata.

Il ponte di immersione dispone di una piattaforma, di due gommoni d'appoggio Yamaha da 40 HP e di adattatori DIN. I gommoni permettono di raggiungere il punto d'immersione e di recuperare i subacquei senza costringere la barca principale a seguire ogni spostamento in superficie. Il nitrox è disponibile gratuitamente, un vantaggio concreto su una crociera con molte immersioni, purché il subacqueo abbia il brevetto richiesto; il corso nitrox è indicato tra le prestazioni opzionali. Sono presenti stazioni di ricarica, docce esterne, docce calde e un risciacquo separato per le fotocamere. Il noleggio dell'attrezzatura è possibile. La dotazione di sicurezza comprende ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, allarmi antincendio e zattere di salvataggio. Non sono indicati volume o materiale delle bombole, né il tipo di compressore.

Tra due immersioni ci si può spostare dal salone climatizzato alla terrazza, alla zona relax o allo spazio esterno per il pranzo. La barca dispone di un'area dedicata alle fotografie e di un risciacquo separato per le fotocamere, così l'intervallo può servire a controllare immagini e attrezzatura senza mescolare tutto nel punto di lavaggio dei subacquei. Il Wi-Fi permette di restare collegati quando la navigazione lo consente. Nei trasferimenti più lunghi il tempo passa tra riposo, pasti e osservazione del mare; quando il programma lascia un pomeriggio senza immersioni, la terrazza e il salone diventano i luoghi naturali per recuperare energie.

La giornata segue il ciclo che ogni subacqueo conosce: preparazione e briefing, prima immersione, rientro sul gommone, colazione o snack, poi una nuova uscita quando il gruppo e il sito sono pronti. Tra un'immersione e l'altra si passa dal ponte al salone, si controllano le immagini, si mangia e si lascia asciugare l'attrezzatura. Il programma può arrivare a 22 immersioni in un viaggio; le crociere pubblicate indicano 11 immersioni in 5 giorni e 4 notti per il Sud, 15 immersioni in 6 giorni e 5 notti sulle Similan, 18 in 7 giorni e 6 notti e 22 in 8 giorni e 7 notti per il programma Best of the Andaman. La navigazione inserisce nuovi siti nel percorso. Dopo l'ultima immersione diurna resta, quando prevista, quella notturna; poi cena, salone o terrazza e riposo prima di ricominciare.

La formula di pensione completa mette in tavola un buffet con cucina thailandese e occidentale. Sono previste opzioni vegetariane e vegane, bevande analcoliche, acqua, tè e caffè, oltre a snack disponibili durante la giornata; la birra è disponibile a bordo, mentre le bevande alcoliche restano separate dal servizio incluso. La tavola deve sostenere una giornata fatta di entrate e uscite dall'acqua, non diventare un programma a sé: il buffet permette di servirsi senza legare il pasto a un unico piatto o a una lunga attesa. La cucina locale è il motivo per cui vale la pena lasciare spazio anche a sapori diversi dal solito cibo da barca.

La notte si passa in cabine climatizzate con bagno privato, doccia calda e oblò. Le categorie vanno dalle Standard alle Deluxe e alle Master; alcune cabine hanno vista sul mare e le Master dispongono anche di televisore. Sono presenti asciugacapelli, prodotti da bagno e servizio di pulizia quotidiano, dettagli utili quando la cabina deve restare vivibile tra una serie di immersioni e l'altra. Il ponte inferiore ospita le cabine indicate a quel livello. Non è una sistemazione da scegliere per i metri quadrati, ma per arrivare a fine giornata con una doccia calda, un asciugamano asciutto e un posto dove lasciare l'attrezzatura personale senza trasformare la cuccetta in un deposito.

Le partenze registrate utilizzano Asia Marina, Thap Lamu o Pakbara; il porto di ritorno dipende dalla rotta, con programmi Asia Marina–Asia Marina, Thap Lamu–Thap Lamu e Pakbara–Pakbara. I trasferimenti da aeroporto e hotel sono inclusi. Per una partenza mattutina conviene arrivare la sera prima, così il viaggio fino al molo non si somma all'ultimo momento all'imbarco.