Dolphin Queen: madera, corriente y Similan

La Dolphin Queen es para quien quiere pasar la mayor parte de la semana bajo el agua, no para quien busca un hotel flotante. Sus rutas enlazan las Similan con Koh Bon, Koh Tachai, Surin y Richelieu Rock, y permiten elegir entre una escapada de 4 días y 3 noches o una travesía de 6 días y 5 noches. La corta concentra 10 inmersiones; la larga llega a 18 e incorpora más tiempo en los parques marinos de Similan y Surin. La razón para embarcar aquí está en la combinación: un barco de madera de ambiente cercano, grupos de cuatro por guía y una ruta que va de los bloques de granito a las estaciones de limpieza, los arrecifes de corriente y los pecios. No se viene a tachar una isla de la lista. Se viene a repetir inmersión tras inmersión en una zona donde pueden aparecer barracudas, tiburones, tortugas, mantas y nudibranquios.

Desde el muelle se reconoce un barco de trabajo de líneas sencillas: un casco de madera, tres cubiertas y la superestructura concentrada para dejar espacio a la vida de buceo. La Dolphin Queen entró en servicio en 1999 y fue renovada en 2008; conserva el carácter de un crucero veterano, con la cubierta de buceo en la popa y la zona de comedor abierta al aire. El embarque conduce pronto a lo importante: localizar el camarote, conocer al equipo y preparar la caja de buceo antes de que empiece la navegación nocturna. Hay escaleras entre cubiertas, un salón-comedor en la parte trasera y una cubierta superior para descansar durante el trayecto. El barco no pretende parecer nuevo. Su ventaja está en que todo gira alrededor de salir al agua, volver a bordo y dejar el equipo listo para la siguiente inmersión.

El ambiente se apoya menos en el lujo que en la convivencia de un grupo que comparte muchas horas y varias inmersiones al día. Los guías seleccionan los puntos según las condiciones y conocen tanto los arrecifes como los lugares donde buscar vida pequeña: caballitos de mar, peces fantasma o nudibranquios. La tripulación local e internacional ayuda a montar el equipo, llena las botellas y acompaña las entradas y salidas del agua, de modo que el buceador puede concentrarse en la inmersión. El inglés y el tailandés son las lenguas de la tripulación; los guías también atienden en varios idiomas europeos. Por la noche, el comedor abierto se convierte en el lugar donde se comentan las corrientes, se revisan imágenes y se espera la siguiente salida. La comida recibe la valoración más alta entre los viajeros, y la tripulación queda por encima del propio barco: una pista clara sobre dónde está la verdadera fortaleza de esta embarcación.

Las rutas registradas duran 4 días y 3 noches o 6 días y 5 noches. La corta visita Similan, Koh Bon, Koh Tachai y Richelieu Rock; la larga añade Surin. En Koh Bon, la pared y la estación de limpieza pueden traer mantas, mientras que Boonsung Wreck desciende hasta -18m y concentra bancos de peces, pez piedra y pez globo. Las Similan ofrecen bloques de granito, arrecifes y pasos entre rocas hasta -40m; Anita's Reef baja hasta -35m por una pendiente coralina entre las islas 5 y 6. West of Eden combina cañones y gorgonias hasta -40m, y North Point recorre los pináculos de la isla Nueve hasta -35m. Elephant Head Rock llega a -60m entre enormes bloques y pasadizos; Deep Six baja hasta -50m entre paredes y bloques sumergidos. Koh Tachai y Koh Tachai Pinnacle alcanzan -40m y reúnen relieve, corriente y grandes bancos. King Cruiser Wreck es un pecio moderno hasta -35m. Christmas Point, Shark Fin Reef y sus crestas de granito llegan a -40m, mientras que Shark Fin Reef extiende su relieve a lo largo de 1,5 km. Richelieu Rock forma parte de la ruta larga, junto a Surin, pero aquí la razón para embarcar no es una sola inmersión: es la sucesión de ambientes.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Anita's Reef →

Prof. máx. · 35 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

En buena parte de esta ruta se repite un reparto de grandes animales y vida de arrecife: barracudas, carángidos, tiburones de arrecife, puntas blancas, atunes, tortugas, meros, napoleones, morenas, pulpos y nudibranquios. Los tiburones leopardo aparecen registrados en ocho sitios; las mantas, en seis, y los tiburones ballena, en siete, pero ningún encuentro está asegurado. Koh Bon tiene una razón concreta para entrar: su estación de limpieza atrae a las mantas gigantes cuando pasan por la zona. Koh Tachai puede convertirse en una masa de peces bajo corrientes dinámicas, con barracudas y carángidos entre los pelágicos. Para buscar especies más localizadas, Boonsung Wreck es el sitio del pez piedra y del pez puercoespín; Elephant Head Rock, el del baliste; King Cruiser Wreck, el de la anguila y el tiburón bambú; Christmas Point, el de la anémona y el tiburón; y Deep Six, el de la blénida. En North Point, Anita's Reef y otros arrecifes, la atención puede pasar de un animal grande a un nudibranquio o un pez fantasma en la misma inmersión.

Nudibranquio →

Nudibranchia

Caballito de mar →

Hippocampus

Pez globo →

Tetraodontidae

Los grupos son de cuatro buceadores por guía, una proporción que permite separar mejor ritmos y necesidades sin convertir la inmersión en una fila. Antes de cada descenso hay briefing del sitio y de seguridad; las inmersiones son multinivel y cada persona debe bucear con su compañero. Los guías llevan ordenador, conocen los sitios de la zona y pueden orientar la búsqueda de vida pequeña además de los encuentros pelágicos. La tripulación habla inglés y tailandés, mientras que los guías atienden en los principales idiomas europeos. A bordo se ofrecen cursos PADI Open Water, Advanced Open Water, Rescue Diver, Nitrox, Emergency First Response y Divemaster. El Open Water puede hacerse durante el crucero con el instructor presente todo el viaje: en la ruta de 5 días se realizan 17 inmersiones, y en la de 3 días, 9. La organización de seguridad incluye oxígeno, botiquines, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar, balsas salvavidas y personal formado en primeros auxilios.

La cubierta de buceo está en la popa, con una zona amplia para montar y guardar el equipo, plataforma de entrada y salida, duchas exteriores y ayuda directa de la tripulación. Hay 40 botellas Luxfer de 12 litros con conexión DIN; se dispone de adaptadores DIN y las botellas de 15 litros se alquilan aparte. El llenado corre a cargo de dos compresores Bauer Mariner II con refrigeración por aire y filtros P41. Hay estación de mezcla de nitrox y nitrox disponible por botella, como servicio opcional; el curso de Nitrox también se imparte a bordo. Se pueden alquilar chaleco, regulador, ordenador, linterna y botella de 15 litros; el equipo de alquiler procede de marcas como Aqualung, Suunto, ScubaPro y Cressi. Las cámaras tienen un aclarado separado. Para llegar al punto de inmersión se utiliza la plataforma o la embarcación auxiliar, que recoge a los buceadores cuando las condiciones o el lugar lo requieren. El equipo incluido contempla traje, máscara, escarpines, aletas y linterna para las inmersiones nocturnas y de crepúsculo.

Entre inmersiones se puede ocupar el comedor abierto de popa, con sus sofás y mesas, o subir al solárium, donde hay sombra, tumbonas y hamacas. El comedor también sirve como lugar para revisar libros de identificación de peces, leer o ver vídeos grabados durante el viaje. Cuando la Dolphin Queen navega hacia otro punto, la cubierta superior permite vigilar el horizonte en busca de delfines, mantas o tiburones ballena. Después de salir del agua, las duchas de la plataforma ayudan a quitarse la sal antes de volver a la sombra. En las rutas largas hay tiempo para alternar arrecife, navegación y alguna tarde sin inmersión; el barco también permite recibir a pasajeros que hacen snorkel, así que no todo el mundo tiene que bajar con botella para aprovechar el trayecto.

El día empieza antes del amanecer. En las jornadas completas, la llamada es a las 6:00, el briefing llega después y la primera inmersión comienza a las 7:00 o a las 6:45 según el día. El desayuno se sirve después de esa primera entrada, no antes: una diferencia pequeña cuando se repite el ciclo durante varios días. La segunda inmersión llega a media mañana, seguida del almuerzo; la tercera se hace por la tarde, con una merienda entre salidas. En los días previstos hay una cuarta inmersión al anochecer o de noche, a las 17:30 o 19:00 según la jornada. Después llega la cena y el barco vuelve a dejar espacio para revisar equipos, fotografías y mapas. La ruta de 5 días termina con dos inmersiones en la última jornada y llegada a Thaplamu alrededor de las 16:00; la travesía corta concentra 10 inmersiones en 3 días y 3 noches. El ritmo es exigente, pero está construido alrededor de intervalos de superficie claros y comidas colocadas entre descensos.

La cocina es tailandesa y occidental, preparada cada día en la cocina de a bordo. Por la mañana hay café recién molido, té, pan, fruta tropical, avena, muesli y cereales; después de la primera inmersión llega el desayuno pedido en una lista, con huevos fritos, cocidos o revueltos, tortilla, tortitas, tostadas francesas, salchicha, bacon, jamón o sopa de arroz tailandesa. El almuerzo y la cena se apoyan en platos tailandeses frescos, ajustados al nivel de picante que prefiera cada persona. También se atienden dietas vegetarianas y otras necesidades alimentarias. Entre comidas quedan fruta, agua, café, té, pan y tentempiés. En un crucero de cuatro inmersiones, esto importa más que una carta larga: comer pronto, comer suficiente y poder volver a la cubierta sin convertir cada intervalo en una ceremonia.

La noche se pasa en un barco pequeño, donde el sonido de los motores y el movimiento del mar forman parte del camarote. Hay ocho camarotes climatizados, con ventana al mar que puede abrirse; las categorías van desde la cabina de cuatro literas hasta las dobles de cubierta principal y superior. En las cabinas twin y de cuatro plazas, cada cama tiene cortina para ganar intimidad. Las dos dobles de la cubierta superior miran hacia el mar y son las únicas en las que se puede apagar el aire acondicionado para dormir con la brisa. Todas tienen enchufes de 220 V. La cubierta superior ofrece una relación distinta con el barco: al abrir la puerta por la mañana, el primer paisaje son las islas y el agua. En la cubierta principal, las tres duchas y baños están cerca de los camarotes; otras dos duchas esperan en la plataforma de buceo.

La salida y el regreso se hacen en el muelle de Thaplamu, frente a las Similan; desde el centro de buceo el trayecto por carretera dura entre 15 y 20 minutos. Los traslados desde Khao Lak y la zona de Bang Niang están incluidos; el traslado desde el aeropuerto se solicita aparte. Para embarcar hay que pasar por el centro de buceo antes de las 16:30 del día de salida, donde se ajusta el equipo y se organiza el embarque nocturno, previsto aproximadamente a las 20:00. Llegar a Khao Lak la víspera deja margen para hacer ese ajuste sin convertir el viaje hasta el muelle en una carrera.

La Dolphin Queen ofrece jabón y champú biodegradables, y en el centro de buceo y a bordo hay protector solar biodegradable. También se utilizan botellas de agua sin plástico para reducir los envases de un solo uso. Son medidas concretas y sencillas, integradas en la rutina diaria del barco.