Plongée Seattle : plongée froide autour du Puget Sound

Seattle sert de base urbaine à une plongée froide dans le Puget Sound. Depuis les rives de la ville et des communes voisines, les mises à l’eau conduisent vers des tombants, des épaves, des récifs artificiels et des structures portuaires colonisées par les anémones plumose. Seacrest Cove 2, Alki et Edmonds Underwater Park permettent de varier les parcours sans abandonner le confort terrestre. La ville offre en parallèle musées, marchés et promenades littorales aux accompagnants.

La plongée alterne fonds rocheux, reliefs artificiels, piliers, épaves et parcs sous-marins. À Alki Junkyard, la marée et le courant déterminent largement la facilité de la mise à l’eau et de la navigation, avec une préférence nette pour la période de l’étale. Ailleurs, la visibilité peut se réduire au point de rendre les structures difficiles à retrouver, surtout lorsque les blooms algaux se développent. Les sites proches de Seattle et d’Edmonds se pratiquent depuis le rivage, tandis que des sorties bateau ouvrent d’autres secteurs du Puget Sound. Une lampe aide à examiner les recoins et les organismes fixés. La combinaison étanche correspond au caractère froid de ces plongées, où l’on progresse davantage en observant les détails du relief qu’en recherchant un grand paysage dégagé.

Le poulpe géant du Pacifique, le loup de mer, le poisson-loup, le lingcod et le cabézon peuvent être rencontrés toute l’année. Les anémones plumose, les nudibranches, les crevettes et les autres invertébrés occupent les fonds rocheux, les herbiers et les structures immergées. Le lumpsucker épineux et le calmar trapu restent plus occasionnels, tout comme l’otarie de Steller. Le requin sixgill appartient aux rencontres rares. La méduse crinière de lion apparaît surtout de juillet à septembre. Une plongée réussie ici se construit donc souvent à l’échelle de quelques centimètres, en inspectant une épave, un pilier ou une anémone plutôt qu’en comptant sur une rencontre spectaculaire.

L’automne et l’hiver offrent en général les meilleures conditions de visibilité, car la croissance des algues est moindre. D’octobre à mars, les plongées sur les structures, les épaves et les reliefs gagnent ainsi en lisibilité. L’été apporte de longues journées et la présence plus probable de la méduse crinière de lion, mais les blooms algaux peuvent troubler l’eau et compliquer la recherche des repères sous-marins. Aucun mois n’est à écarter d’emblée, mais les sites dépendants de l’étale imposent de conserver une marge dans le programme. Les observations de poulpe géant du Pacifique, de loup de mer et de poisson-loup restent possibles toute l’année.

Certains sites peu profonds conviennent à un plongeur débutant, notamment pour une première approche de la plongée froide depuis le rivage. Un niveau équivalent au N2 apporte davantage d’aisance lorsque la navigation, la faible visibilité et les courants se combinent. Le brevet Advanced Open Water est utile pour les sites profonds, et la qualification épave devient nécessaire avant toute pénétration. Une expérience de la combinaison étanche, de la planification des marées et de la plongée dans le courant est fortement pertinente.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, Seattle se rejoint par avion, puis les sites du Puget Sound se gagnent par la route. Les plongées de Seattle même ne rendent pas le ferry structurellement obligatoire, mais les secteurs de Whidbey Island, du nord et de l’ouest peuvent imposer une traversée avec le véhicule. Les horaires de ferry doivent être vérifiés séparément, car ils conditionnent l’heure d’arrivée sur la mise à l’eau et le retour. Une voiture facilite nettement les déplacements entre Seattle, Edmonds, Mukilteo, Redondo et les autres secteurs régionaux. Depuis un hébergement urbain, les points de rendez-vous se rejoignent en voiture ou en taxi.

Pour une première journée, Seacrest Cove 2 ou Edmonds Underwater Park offrent des repères plus lisibles qu’une mise à l’eau inconnue. À Alki Junkyard, le créneau autour de l’étale n’est pas un détail de planning, mais la condition qui simplifie réellement la plongée. Il vaut mieux regrouper les sorties par secteur que traverser sans cesse l’agglomération entre Seattle, Edmonds, Mukilteo et Redondo. Une lampe trouve ici son utilité dans les épaves, les structures artificielles et les recoins où se tiennent nudibranches, crevettes et lumpsuckers. La combinaison étanche doit être considérée comme l’équipement normal de la destination. Les blooms algaux estivaux peuvent rendre une recherche de structure longue et coûteuse en gaz. Enfin, une épave ou un espace confiné ne se pénètre qu’avec la formation prévue pour cela, et les animaux fixés aux piliers et aux récifs artificiels ne doivent jamais être déplacés.

Un séjour de cinq à sept jours permet d’alterner les mises à l’eau urbaines et une journée dans les secteurs périphériques du Puget Sound. Cette durée laisse aussi des journées de réserve pour les marées, les courants et les conditions de mise à l’eau. Les plongées peuvent être regroupées par rive, tandis que les journées sans immersion se prêtent aux musées, aux marchés, aux parcs et aux ferries vers les îles ou les péninsules.