Ko-Ok Tubbataha : le tombant à requins marteaux du Sud

Ko-Ok se trouve sur la pointe nord-ouest de l'atoll Sud de Tubbataha, un lieu où la topographie sous-marine se dessine en un tombant vertigineux. La plongée débute généralement depuis un récif peu profond, à environ trois mètres, où les premiers rayons du soleil traversent une eau souvent limpide. De là, le mur de corail s'abîme rapidement vers des profondeurs plus importantes, invitant à une exploration verticale le long de sa face. C'est cette descente qui marque le début de la plongée, offrant une perspective sur l'immensité de l'océan.

Le long du tombant, la vie corallienne est dense et variée, constituant un habitat riche et coloré. On y observe une prolifération de coraux mous et durs, formant des jardins suspendus qui s'étendent sur des terrasses de corail. Des gorgones éventails aux éponges baril, en passant par une multitude de crinoïdes, chaque recoin est colonisé. Ces formations s'épanouissent, et un œil attentif permet de distinguer les détails de ces écosystèmes complexes. La lumière du soleil couchant, lorsqu'elle frappe le récif, révèle des nuances particulièrement vives dans ces formations coralliennes.

La plongée à Ko-Ok est souvent une dérive le long de ce mur, une façon de parcourir l'étendue du site en se laissant porter par le courant. Cette approche permet de balayer de vastes zones, maximisant les chances de croiser la faune pélagique qui fait la réputation de Tubbataha. C'est dans ces eaux ouvertes, souvent bleues, que les grands prédateurs aiment évoluer. L'ambiance générale est celle d'un site exposé, où l'on reste attentif à ce qui se dégage du large.

Les rencontres avec les requins marteaux (Sphyrna lewini) sont fréquentes, et Ko-Ok est particulièrement réputé pour ces formations en bancs. D'autres espèces de requins, comme les requins gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) et les imposants requins tigres (Galeocerdo cuvier), sont également des visiteurs réguliers de ces eaux. Avec un peu de chance, les requins baleines (Rhincodon typus) peuvent aussi se manifester, ajoutant une dimension supplémentaire à l'expérience. Ces observations se font généralement dans la colonne d'eau, loin du mur, là où le bleu profond se déploie.

Au-delà des requins, Ko-Ok offre une diversité d'autres pélagiques. Des bancs de carangues à gros yeux (Caranx sexfasciatus) et d'autres carangues se rassemblent, offrant des spectacles de chasse coordonnée. Les énormes perroquets à bosse (Bolbometopon muricatum) sont souvent vus en grand nombre, se nourrissant sur le récif. On peut également croiser des raies manta (Manta birostris) glissant avec grâce dans le courant. Ces rencontres sont des moments privilégiés, où l'on observe ces créatures dans leur environnement naturel.

Sur le récif même, la vie est tout aussi dense et détaillée. On y trouve des barracudas géants (Sphyraena barracuda) solitaires, des vivaneaux (Lutjanidae) et des fusiliers (Caesionidae) par centaines, formant des nuages de poissons. Le corail abrite aussi des espèces plus discrètes, comme le poisson-grenouille (Antennariidae), le minuscule hippocampe pygmée (Hippocampus bargibanti) et diverses espèces de nudibranches. Des crevettes nettoyeuses (Stenopodidae) et des crabes de porcelaine (Porcellanidae) animent les anfractuosités du récif, témoignant de la richesse des micro-écosystèmes.

L'accès à Ko-Ok se fait exclusivement depuis un bateau de croisière plongée, et l'immersion se déroule directement depuis le bateau. Cette méthode permet une grande flexibilité pour s'adapter aux conditions du moment, notamment les variations de courant. Le site, par sa topographie et la richesse de sa faune, se prête bien à la photographie grand-angle. Ko-Ok est ainsi un site où l'on vient chercher l'émotion des grands pélagiques, combinée à la beauté intacte d'un récif corallien.