Plongée Malapascua : requins-renards et plongées macro

Monad Shoal donne le ton : la plongée commence avant le plein jour, lorsque les requins-renards gagnent leur station de nettoyage. Malapascua ne se résume pourtant pas à ce rendez-vous pélagique. Depuis l’île, les bateaux rejoignent des récifs, des pinacles et des sites macro comme Chocolate Island ou Lighthouse. La formule convient à ceux qui préfèrent retrouver chaque soir leur hébergement et consacrer plusieurs journées à des plongées très différentes, sans embarquer pour une croisière.

La plongée se déroule principalement depuis de petites embarcations, avec un départ très matinal pour Monad Shoal ou Kimud Shoal. Sur ces reliefs sous-marins, l’observation des requins-renards se fait dans le cadre d’un site fréquenté et briefé, non comme une plongée autonome improvisée. Autour de l’île, le registre change : Chocolate Island descend doucement de 3 à 17 mètres, tandis que Lighthouse offre un récif abrité entre 5 et 20 mètres. Deep Rock est un pinacle dont le sommet se situe vers 14-15 mètres, avec des parois jusqu’à 28-30 mètres ; le courant peut y être fort. Pantaw-Pantaw, entre 8 et 25 mètres, demande également de composer avec des courants variables. Les sorties alternent donc profils calmes, reliefs plus exposés, plongées de nuit et rendez-vous au coucher du soleil.

Les requins-renards sont présents toute l’année sur les zones de nettoyage de Monad Shoal, avec des rencontres régulières lors des départs à l’aube. Kimud Shoal ajoute la possibilité de voir des requins-marteaux, dans un environnement où les grands pélagiques peuvent passer plus près de la surface. Le reste du séjour se joue à hauteur de regard : poissons-grenouilles et nudibranches sur Deep Rock, hippocampes et céphalopodes lors des plongées de nuit à Lighthouse, seiches flamboyantes et hippocampes pygmées sur Pantaw-Pantaw. Chocolate Island se prête à la recherche patiente des vers plats, crevettes, crabes et poulpes à anneaux bleus. Les poissons-mandarins se cherchent au crépuscule, pendant leur rituel d’accouplement.

La mer est généralement plus calme d’avril à octobre, ce qui facilite les départs en bateau vers les sites exposés et rend le rythme des plongées plus confortable. Les pluies sont les moins fréquentes de février à mai : cette période peut donc être intéressante pour combiner traversée, journées de récif et plongées à l’aube. Les requins-renards, eux, ne dictent pas une saison limitée : ils fréquentent Monad Shoal toute l’année. En revanche, les sites réputés se chargent davantage lorsque les bateaux et les groupes de formation convergent au même moment. Pour des immersions plus tranquilles, les récifs macro et les sites moins médiatisés sont à privilégier.

Malapascua convient aux plongeurs de tous niveaux, à condition d’adapter les sites. Un N1 ou Open Water peut profiter de Chocolate Island et de Lighthouse, aux profils peu profonds et souvent calmes. Un N2 ou Advanced sera plus à l’aise sur Deep Rock, Pantaw-Pantaw et les sites soumis au courant ou à la profondeur. Le Nitrox prend son intérêt lors de plusieurs journées consécutives, avec des départs précoces et des plongées répétées. L’expérience du courant et un certificat médical à jour restent de bons réflexes pour un séjour régulier.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, le trajet commence par un vol vers Cebu. Il faut ensuite prévoir le transfert terrestre vers le nord de l’île, puis la traversée en ferry ou en bateau jusqu’à Malapascua : cette dernière étape est incontournable, et son organisation dépend de l’état de la mer et des horaires. Le voyage représente généralement dix-huit à vingt-quatre heures depuis l’Europe occidentale, correspondances et transfert vers Cebu compris. Une fois sur l’île, les hébergements et les centres de plongée se rejoignent le plus souvent à pied. Pour les trajets plus longs ou les bagages, un transfert local à pied ou en tricycle-moto peut être nécessaire. Le retour mérite la même prudence : mieux vaut quitter Malapascua la veille d’un vol.

Il faut arriver en considérant Malapascua comme une base de plongée en bateau, et non comme un site de plongée du bord. Les départs pour les requins-renards se jouent très tôt ; réserver ces immersions en début de séjour laisse une marge si la mer ou l’organisation du matin contrarie une sortie. La journée ne gagne pas à être remplie uniquement par Monad Shoal : alterner avec Chocolate Island, Lighthouse, Deep Rock ou Pantaw-Pantaw évite la répétition et permet de découvrir la vraie diversité de l’île. Le Nitrox est pertinent pour enchaîner plusieurs journées avec des départs matinaux. Il est également utile de demander des récifs et des plongées macro moins fréquentés, plutôt que de rester dans le regroupement des sites signatures. À Gato Island, les règles de réserve ne sont pas décoratives : ne rien toucher, ne pas prélever et ne pas ancrer là où les mouillages ou procédures de protection s’appliquent.

Un séjour de cinq à sept jours permet de répéter les départs à l’aube pour les requins-renards, puis de consacrer des journées aux récifs, aux pinacles, aux plongées de nuit et à la macro. Le rythme est celui d’une base insulaire : bateau le matin, retour sur Malapascua entre les sorties, puis soirée calme ou plongée crépusculaire à Lighthouse. Un jour sans plongée peut se passer sur la plage, à pied dans l’île ou autour d’une sortie en surface. Un accompagnant non plongeur y trouvera une vie insulaire simple, mais pas un programme touristique très étendu.