Thaïlande : deux mers, trois calendriers de plongée

La Thaïlande se distingue par ses deux façades maritimes, dont les calendriers de plongée ne coïncident presque jamais. La mer d’Andaman réunit Phuket, Khao Lak, Koh Lanta, Koh Phi Phi et la côte de Krabi ; le golfe rassemble Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui, tandis que Pattaya forme un secteur à part. Partout, la plongée accueille tous les niveaux, avec une santé de récif contrastée et des courants variables selon les sites. L’intérêt du pays tient donc autant au choix de la côte qu’à la richesse des itinéraires sous-marins.

La mer d’Andaman constitue le grand ensemble occidental : Phuket, Rawai, Kata Beach, Ao Nang, Koh Phi Phi, Koh Lanta et Khao Lak vivent leur saison de plongée d’octobre à avril. On y choisit son point d’ancrage selon la logistique terrestre, le type de sortie et l’accès aux archipels ; Khao Lak ouvre notamment vers les Similan Islands et Richelieu Rock, tandis que Phuket et Rawai organisent les départs du sud. Dans le golfe, Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui forment un chapelet insulaire aux calendriers décalés. Koh Tao convient à un séjour plongée au budget plus contenu, Koh Samui offre une base plus installée, et Koh Phangan tient une position intermédiaire. Pattaya, enfin, relève d’une autre logique : une façade proche de Bangkok, praticable d’octobre à mars, avec des sites autour de ses îles et des épaves.

De janvier à avril, la fenêtre la plus large s’ouvre sur la mer d’Andaman : Phuket, Rawai, Kata Beach, Khao Lak, Koh Phi Phi, Koh Lanta, Ao Nang et Krabi sont alors dans leur saison. En février, Koh Tao rejoint ce mouvement ; en mars, Koh Phangan s’ajoute au calendrier. Avril est le mois de recouvrement le plus généreux, puisque Koh Samui entre en saison avec Koh Tao et Koh Phangan, alors que l’Andaman reste ouverte. En mai et juin, le choix se resserre sur les îles du golfe, les trois secteurs partageant leur période favorable. De juillet à septembre, Koh Samui est la seule zone indiquée en saison. À partir d’octobre, l’Andaman revient, avec Pattaya et Koh Samui, puis novembre et décembre stabilisent le choix occidental. Cette opposition tient aux moussons : quand la mousson ferme progressivement l’Andaman, le golfe prend le relais, avec des recouvrements limités.

La faune commune aux différentes façades donne une vraie continuité au voyage : barracudas, carangues, fusiliers, murènes, nudibranches, pieuvres, poissons-anges et poissons-papillons accompagnent régulièrement les plongées. Le requin-baleine et les tortues de mer figurent aussi dans ce fonds partagé, avec la tortue imbriquée parmi les rencontres marquantes. L’Andaman ajoute une palette de grands pélagiques et de récif : raie manta, requin léopard, requin de récif à pointes blanches, napoléon et carangue géante. Dans le golfe, Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui orientent davantage l’itinéraire vers le mérou géant, le baliste titan, les bancs de barracudas et la bioluminescence. Pattaya apporte une lecture plus macro, avec requin-bambou, poissons-lions, poissons-clowns et raies à taches bleues.

Les enchaînements les plus simples restent concentrés dans une même façade. Phuket et Rawai ne sont séparées que par cinq kilomètres, et Kata Beach se trouve à sept kilomètres de Rawai : ces bases peuvent donc se combiner sans transformer le séjour en transfert. Dans le sud d’Andaman, Koh Lanta et Koh Phi Phi sont distantes de trente et un kilomètres, tandis qu’Ao Nang et Koh Phi Phi en comptent trente-cinq ; ferries et sorties organisées rendent ce parcours cohérent. Le golfe permet de relier Koh Phangan à Koh Samui, puis Koh Tao, mais les traversées et correspondances occupent une partie substantielle de la journée. Passer d’Andaman au golfe est une autre échelle : Ao Nang et Koh Samui sont séparées de deux cent quatorze kilomètres, et les liaisons vers Koh Tao dépassent deux cent cinquante kilomètres depuis Ao Nang. Mieux vaut alors choisir une seule façade.

La Thaïlande offre une densité culturelle rarement concentrée dans un seul voyage. Bangkok réunit le Grand Palais, Wat Phra Kaew, Wat Pho et Wat Arun autour du Chao Phraya ; ses marchés flottants de Taling Chan, Khlong Lat Mayom ou Amphawa donnent une autre lecture de la ville, tandis que Chatuchak déploie l’artisanat et les produits de toutes les régions. Ayutthaya Historical Park se visite en une journée depuis Bangkok, et Sukhothai Historical Park mérite davantage de temps pour ses ruines de capitales anciennes. À Phuket, l’ancienne ville sino-portugaise de Phuket Old Town rappelle le passé marchand de l’île. La table change avec les régions : gaeng som à Krabi et Phuket, khao soi à Chiang Mai, som tam en Isan, pad Thai et tom yum kung partout, sans oublier le pad krapao des échoppes. Les marchés de nuit restent le meilleur cadre pour manger ; à Kata Beach, Ao Nang ou Koh Samui, restaurants de plage et gargotes de deuxième ligne se complètent. Songkran en avril et Loy Krathong en novembre modifient profondément l’ambiance des villes et des îles.

En Thaïlande, la relation au récif ne se négocie pas : se tenir debout sur les coraux peu profonds les endommage durablement, y compris lors d’une simple pause en snorkeling. Les journées bateau et les profils répétitifs rendent le Nitrox pertinent pour les plongeurs qui enchaînent plusieurs immersions. Entre novembre et avril, les plongées de nuit sur le récif maison peuvent éviter un long transfert et offrir une autre lecture du site. La mousson impose de conserver un jour tampon et de laisser le centre arbitrer les sorties lorsque la mer se forme. Un courant doit rester considéré comme variable, notamment autour de Koh Phi Phi. Enfin, le passage dans un parc marin change les règles et la logistique : la sortie ne se prépare pas comme une simple journée locale.