Plongée Koh Phi Phi : récifs, tombants et îles calcaires

Les tombants de Koh Bida, les parois de Maya Corner et les récifs posés entre les îles donnent à Koh Phi Phi son caractère sous-marin. La base se trouve sur Koh Phi Phi Don, mais les plongées partent presque toujours en bateau vers les rochers, les baies et les récifs voisins. Le séjour convient aux plongeurs qui veulent enchaîner quelques sorties dans une eau tropicale chaude, sans renoncer à une île vivante, aux points de vue et aux journées de plage pour les accompagnants.

La plongée alterne parois calcaires, pinacles, jardins de coraux et passages rocheux. Koh Bida descend jusqu'à 30 mètres, tandis que Maya Corner offre un relief plus calme entre 5 et 20 mètres. Hin Klang, de 3 à 15 mètres, se prête davantage à une exploration tranquille des coraux durs et mous. Les sorties sont organisées en bateau à la journée, avec des trajets courts vers Koh Phi Phi Leh, les Bida Islands ou Nui Rocks. Le courant reste variable : faible à modéré sur de nombreux sites, mais parfois plus marqué à Hin Bida ou selon la marée. La visibilité peut changer nettement, de quelques mètres à une vingtaine, sous l'effet de la houle, des pluies et des blooms de plancton ou d'algues. Les plongées dépassent rarement 35 mètres, mais l'expérience de la dérive et une bonne gestion de la flottabilité restent utiles.

La faune se découvre autant dans les grandes scènes de bancs que dans l'observation rapprochée des récifs. Les barracudas, vivaneaux, fusiliers et carangues à gros yeux animent les tombants de Koh Bida et les reliefs de Koh Phi Phi Don. Les requins-corail à pointes noires se rencontrent notamment autour de Maya Corner, tandis que Hin Bida est réputé pour ses requins-léopards. Les tortues, dont la tortue imbriquée, sont des rencontres régulières. Dans les coraux mous et les fissures, les murènes, poissons-anges et nudibranches récompensent une progression lente. Le requin-baleine et la manta ray restent des apparitions occasionnelles, sans période garantie à partir des éléments disponibles. La fenêtre d'octobre à avril favorise surtout les sorties et la visibilité, plutôt qu'une saison précise pour ces animaux.

La période la plus cohérente s'étend d'octobre à avril : la mer est alors généralement plus calme, et les pluies sont plus faibles de décembre à avril. Les mois de novembre à avril offrent les conditions les plus régulières pour les bateaux, les récifs de Koh Bida et les sorties vers Koh Phi Phi Leh. De mai à octobre, la mousson de la côte ouest apporte davantage de houle et de perturbations dans la mer d'Andaman ; les transferts et les plongées deviennent alors plus dépendants de la météo. La haute saison attire aussi davantage de bateaux sur les sites connus. Un vêtement de 3 mm, intégral fin ou shorty selon la sensibilité, suffit généralement.

Koh Phi Phi convient aux plongeurs de tous niveaux, avec des secteurs peu profonds comme Hin Klang, Maya Corner ou Laem Thong House Reef pour reprendre ses repères. Un plongeur N1 ou Open Water peut y trouver des profils adaptés, à condition de tenir compte du courant et du briefing. Pour explorer pleinement les reliefs plus profonds de Koh Phi Phi Don ou certaines zones des Bida Islands, un niveau N2, Advanced Open Water ou une expérience équivalente apporte davantage d'aisance. Le Nitrox devient pertinent lors de plusieurs journées consécutives en bateau. Un certificat médical à jour reste un réflexe raisonnable avant le départ.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, l'accès commence par un vol vers le sud de la Thaïlande ou une correspondance régionale, puis se poursuit par un transfert routier jusqu'à un embarcadère. Il faut ensuite prendre un ferry ou un bateau pour Koh Phi Phi : l'île ne possède pas d'aéroport et cette traversée est donc incontournable. Le trajet combine au minimum une correspondance intérieure en Thaïlande ou dans la région avec un horaire de bateau ; les arrivées dépendent des horaires et de l'état de la mer. Sur place, les plongeurs logés dans les secteurs centraux rejoignent généralement les bureaux et les pontons à pied. Les hébergements plus éloignés peuvent nécessiter une courte course en taxi ou un transfert en bateau à longue queue.

Les premières sorties du matin sont à privilégier pour profiter d'une mer souvent plus calme et limiter le trafic autour des sites les plus fréquentés de Phi Phi. Il faut considérer le courant comme une donnée variable, pas comme une absence de difficulté : à Hin Bida, autour des Bida Islands ou selon la marée, le profil peut changer rapidement. Le briefing mérite donc une attention particulière, notamment pour la mise à l'eau et le regroupement en fin de plongée. Un séjour construit avec une journée de marge absorbe mieux un retard de ferry ou une sortie déplacée par la météo. L'hébergement gagne à rester près d'un ponton ou d'un bureau de plongée : la vie pratique de l'île se fait largement à pied. Le matériel de protection doit être vérifié avant le départ, car les tailles disponibles sur une petite île sont moins larges que dans un grand centre balnéaire. Enfin, le parc national implique de ne rien toucher, de ne rien ramasser et de respecter les règles d'amarrage.

Trois à cinq jours suffisent pour une escale plongée avec quelques journées en bateau et un peu de temps à terre. Sur sept à dix jours, Koh Phi Phi permet d'alterner plongées, météo de réserve, plage et excursions. Les non-plongeurs peuvent gagner les points de vue de Koh Phi Phi Don, partir en kayak ou en bateau autour des îles, ou pratiquer la PMT dans une baie abritée. Une journée sans plongée avant de reprendre l'avion se prête aux promenades et aux activités peu physiques. La formule reste un séjour insulaire avec sorties à la journée, plutôt qu'une croisière dédiée.