Shark Fin Reef, Thaïlande : Plongée sur la crête aux requins

Shark Fin Reef, aussi connu sous le nom de Hin Pae, est une formation sous-marine distinctive située au sud-est de l'île 3, Koh Payan. Ce site est nommé d'après sa crête allongée dont la forme évoque une nageoire de requin, s'étendant sur près d'un kilomètre et demi. La topographie est dominée par des rochers granitiques et des crêtes qui créent des parois abruptes, des plateformes peu profondes, des fissures et de petites grottes, toutes reposant sur un fond de sable blanc.

L'approche du site se fait souvent par le sud, où une pente douce descend vers le sable à environ 25 mètres. La plongée révèle des changements d'ambiance marqués entre le côté nord-est, caractérisé par un récif en pente douce, et le côté sud-ouest, où une chute plus spectaculaire attire le regard. Des roches massives, ressemblant à des piliers hexagonaux effondrés, dessinent un paysage sous-marin unique sur cette partie du site, invitant à explorer chaque recoin.

À l'extrémité sud-est de ces formations rocheuses, un large passage se fraye un chemin, offrant une ouverture naturelle vers l'autre côté du récif. Ces tunnels et passages créent des opportunités de circulation d'eau, et par conséquent, d'observation de la faune pélagique. Les grandes espèces comme le Napoléon et diverses espèces de requins ainsi que des raies sont des rencontres courantes autour de ces sections du récif, profitant des courants pour se nourrir ou simplement patrouiller.

La profondeur sur Shark Fin Reef permet une exploration de 10 à 40 mètres, avec un plateau à environ 12 mètres orné de roches et de bommies coralliennes. C'est dans ces zones moins profondes que la lumière pénètre le mieux, offrant aux photographes des conditions optimales pour capturer la richesse de la vie marine. Les requins léopards, souvent vus posés sur le sable ou sous un surplomb, partagent l’espace avec des raies marbrées et d'autres espèces benthiques.

Le courant sur Shark Fin Reef est un facteur à considérer, pouvant varier de modéré à fort, notamment à la renverse de marée. Toutefois, le site présente des zones plus abritées, notamment une section toujours protégée, qui permet de planifier les plongées en fonction des conditions. Cette variabilité du courant contribue à la diversité de la faune présente, attirant des pélagiques qui utilisent le récif comme un point de rassemblement ou de passage.

Parmi les résidents habituels, on rencontre des murènes, des poissons-lions et des poissons-scorpions qui se fondent dans le décor. Les serpents de mer tigrés et diverses espèces de tortues imbriquées sont aussi des observations régulières. Les poissons-perroquets à bosse et les vivaneaux ajoutent à la densité de vie récifale, évoluant dans les canaux et les couloirs formés par les roches.